– Не спеши. Если мы вернемся с задания и выполним его в полной мере, то каждому будут выделены хорошие выплаты. И ты сможешь не только обеспечить семью, но и построить собственную жизнь. Поверь – это возможно, особенно с нашими учителями. Так что возьми себя в руки и дерись. Ты сможешь выжить, если сам будешь к этому стремиться. И все мы…

– Я постараюсь! Я хочу жить.

– Хорошо. Не замыкайся в себе, это еще никому не помогло. Если тебе что-нибудь понадобится обращайся ко мне, или к любому из нашего отряда. Думаю, хотя нет, я уверен, никто не откажет тебе в помощи. Только будь всегда честен не только с нами, но и с самим собой. Никто не станет заставлять тебя идти в пекло, если ты этого не хочешь. И твои родственники в том числе.

– Спасибо, – поблагодарил демон командира. – Знаешь, когда мы прибыли на остров, и Боги устроили нам тренировку, я попал в бескрайнюю пустыню. Там не было ничего и никого, кроме песка и жестокого солнца. И тогда у меня было очень много времени подумать над своей жизнью. Вспомнить, понять, оценить. И самыми счастливыми в моей жизни были воспоминания об Академии и Лоре. Я буду очень стараться, чтобы не подвести вас всех.

– Я уверен в этом, – улыбнулся Микаэль и кивнул, разрешая иди.

Демон похоже этого и ждал, он незамедлительно поднялся, а потом посмотрел по сторонам и все же решил ненадолго прогуляться по лесу. Но не подсознательно, либо осознано, Фил пошел в сторону мишеней, где сейчас занималась половина команды.

А Микаэль продолжил сидеть на зеленой траве. Рассказ демона тяжелым грузом лег ему на душу, и не только по поводу непростого решения оставлять, или нет Фила. Но и о родных. Мама Микаэля никогда уже не решится родить себе еще одного ребенка, они с Диком достались ей слишком сложно. Дикраэль тоже не станет заводить семью. Так что получается старания Луины не напрасны, возможно это действительно единственный способ подарить хоть маленькую, но надежду на будущее.

Командир сильно сжал кулаки и нахмурился. Его болезненно жгли воспоминания. И он понимал, что от них ему уже никогда не уйти. Ведь Богиня жизни всё очень хорошо рассчитала, она специально устроила ему такую тренировку, чтобы ему было сложно смотреть в сторону иномирянки. И оказалась права. Видя то, как Лена храбро сражается с драконом, как на когда-то милом и напуганном лице появляется уверенность, Микаэль не перестает восхищаться ей. И если бы не постоянные воспоминания, то он уже бы постарался завоевать ее сердце.

– Шард! – Ворвался в мысли чей-то далекий голос, и командир мгновенно очнулся. – Ты негодяй! Зачем надо было обливать меня?

Лена смеялась и отчитывала грозное животное. Каким-то образом их занесло на соседнюю опушку, отделяемую деревьями лишь на тридцать – сорок шагов. Здесь была небольшая река, из которой дракон и облил девушку.

– Я же сказала: «Затаись и жди!» Что здесь сложного?

– Это не интересно! – Прогрохотало чудовище и дыхнуло дымом.

– Зато не так холодно и мокро! Я еще не научилась сушить одежду магией.

– Может я помогу? – Выдвинул свою кандидатуру в добровольцы Шард.

– Сиди уже, а то или подпалишь, или дымом пропахнет вся одежда, – грустно вздохнула Лена, оправила свои короткие волосы и покачала головой. – Ты совсем не умеешь быть серьезным…

– А зачем мне быть серьезным? Мне и так хорошо!

Лена почувствовала на себе чей-то заинтересованный взгляд и повернулась, метрах в двадцати от них стоял командир и наблюдал за парочкой. Помахав рукой Микаэлю, чтобы шел сюда, девушка цыкнула на расшалившегося друга.

– Свои гастрономические пристрастия держи при себе! – Посоветовала Лена и обратилась к командиру. – Мик, это невоспитанное драконище по имени Шард. Шард, этот молодой и симпатичный человек возглавляет наш отряд, его зовут Микаэль.

– А почему сразу невоспитанный…? – Заканючил дракон и случайно дыхнул в их с Миком сторону, благо реакция у ребят оказалась отличная, и они ушли с линии огня раньше, чем оказались обугленными угольками.

– А что ты еще умеешь? – Заинтересовался командир и Лена лишь чудом успела утянуть парня от водных процедур, навязанных развеселившимся дракончиком.

Все рассмеялись и на ребят попытались вылить еще несколько ведер воды, что умещались на крыле. Но в этот раз Лена не стала убегать, а просто велела воде вернуться в реку. Микаэль оценил способ избавления от внезапного дождика и уже хотел было похвалить адептку, но та резко развернулась и закрыв собой парня остановила его поднятой ладонью, а другую руку вытянула перед собой. Что-то неуловимо изменилось, но что командир не мог понять до того самого момента, когда Шард поднял взгляд на ребят. Его глаза полыхали огнем!

– Мик беги! – Со всей силы девушка толкнула парня в грудь, и от неожиданности он все же упал, девушка же побежала в сторону, а за ней рекой погнался огонь.

Все случилось настолько неожиданно, что Микаэль на несколько секунд застыл, наблюдая за боем и только потом поднялся и поспешил укрыться за деревьями позади дракона. Сейчас он ничем не мог помочь Лене, а лезть в огонь не стал, понимая, что этим только подставит адептку. И ему осталось лишь наблюдать. Хотя, возможно, это и к лучшему. Теперь он, наконец-то, смог убедиться, что рядом с ним несколько мгновений назад была уже не простая иномирянка, а обученный боец. Она может постоять за себя, и не только за себя, но и за близких для нее людей.

Дракон с силой замахал крыльями и поднялся в воздух. Его грозный рык разнесся по лагерю и приближенным землям. Но Елена не испугалась, она смело позволила воздуху поднять её тело словно пушинку, и тут же в Шарда полетели сотня острых ледышек размером с руку. Еще несколько секунд и дракон, заревев от боли скрылся за высокими деревьями вдалеке.

– Что это было? – подбежал Микаэль к спустившейся с небес девушке.

– Не знаю, но до тех пор, пока я не использовала магию все было нормально. А потом он как с цепи сорвался. Странно. Ведь мы договорились с ним позаниматься, заодно и развлечение дракону. Так что в наши планы не входило огненное шоу.

– А раньше, как все было?

– Раньше он просто пытался меня убить, а я его… Ничего интересного, – пожала плечами девушка и задумалась.

– Постой… – замер Микаэль и потянулся к кинжалу, что находился у него на поясе. – Тебе не кажется, что мы странным образом покинули лагерь?

– Как такое может быть? – в ужасе повернулась вокруг себя Лена, понимая, что Микаэль прав. – Опять происки Богов?

– Думаю, да. Теперь нас ждет испытание на двоих.

Сумеречный лес пугал своей таинственностью и завораживал необычайным ощущением полноты жизни. Живая тишина. Она словно обволакивала, убаюкивала обещая легкие и счастливые сновидения. Соблазн окунуться и поддаться этой магии был очень велик, но приходилось идти.

Лена в сотый раз споткнулась и чуть не упала, но ее вовремя подхватил Микаэль и осторожно поставил на место. Он тоже прилагал усилия, чтобы не уснуть, и опасливо смотрел по сторонам.

– Мик… – облокотившись на дерево, девушка потерла глаза и неожиданно чихнула. – Долго еще?

– Не знаю, – выдохнул он и постарался рассмотреть хоть что-нибудь, но дальше, чем на десять шагов вокруг был густой серый туман. – Сядь. Давай по очереди подежурим, и поспим хотя бы немного…

– Согласна, – соскользнула по стволу дерева Лена и моментально уснула, при этом не переставая обнимать тонкий ствол березы.

Где-то неподалеку играли свою песню сверчки, и с ветки на ветку перескакивала запозднившаяся белка. Командир отвлекся лишь на секунду и когда обернулся Лена уже отключилась.

– Начнем с того, что это место довольно мрачное, хотя не лишено определённой красоты, – посмотрел по сторонам парень и продолжил рассуждать вслух, – Граница? Нет. Скорее всего это что-то очень приближенное к центру, а возможно и дальше. Но что должно нас здесь заинтересовать? Туман? Слишком просто. Местность? Нет. Может звуки?