Это был маленький забавный Котенок с пушистой серой шерсткой, белыми лапами и умными глазками. Выглядел он очень привлекательно, как, впрочем, и многие другие маленькие котята, недавно появившиеся на свет.

Но он был особенным, потому что не имел семьи.

Нет, когда-то у него, конечно, были и мама – Кошка с рыжей густой шерстью, и папа – большой серый Кот, и четверо маленьких рыже-бело-серых комочков – братьев и сестер. Но это было давно, когда они все вместе жили в одном старом доме. Из всех котят только у нашего Котенка был великолепный серый окрас – в папу, а от мамы ему достался цвет лапок: они были белые, как снег.

В этом доме жили и люди – Хозяева квартиры, где обитала кошачья семья. Котенок очень хорошо запомнил большую картонную коробку со старым ватным одеялом внутри, в которой он обитал вместе с другими котятами. В коробке им было очень хорошо и тепло, ведь их согревала не только близость друг к другу, но и любовь мамы, время от времени тщательно вылизывающей деток своим шершавым языком. А еще Котенок мог играть с братьями, ползать по всей квартире, а когда хотел есть, громко пищал, и дети Хозяина поили его теплым молоком из бутылочки с соской.

Хорошее это было время! Котята быстро подрастали. Рыжая Кошка была ласкова со всеми своими детьми, заботилась обо всех с одинаковой любовью, но нашему Котенку этого было недостаточно. Несмотря на всю свою природную доброту и любовь к своим братьям и сестрам, он, тем не менее, мечтал, чтобы ласка Рыжей Кошки, а также детей Хозяина, которые тоже любили приласкать маленьких котяток, доставалась только ему. Таким уж он уродился…

Но в одночасье вдруг все изменилось. Их старый ветхий дом решили снести, и Хозяевам, к их большой радости, выделили квартиру в новом доме. Котенок помнил, в какой спешке собирались они, как забирали свои вещи, как дружно уносили вниз и укладывали в большую машину. Забрали они и большую картонную коробку с котятами. Только вот нашего Котенка там не было! Проказник в это время сидел под старым диваном и оттуда с любопытством следил за всем происходящим!

Вы спросите, зачем он туда залез и почему не остался в коробке? Все очень просто: таким вот немного странным способом Котенок решил выяснить, насколько он дорог своим близким! Он рассуждал так: если они спохватятся, что его нет в коробке, то это и будет проявлением любви к нему – единственному и неповторимому! Вы скажете, что это глупо? Возможно, но ведь он был еще таким маленьким и поэтому чуточку эгоистичным!..

В душе Котенок нисколько не сомневался, что его обязательно заберут, но время шло, а никто не приходил… Он ждал долго, очень долго. Находясь в пустой квартире, Котенок очень страдал от одиночества. А когда кончилась вода, и был съеден весь корм, оставленный Хозяевами впопыхах, стал страдать еще и физически…

И вот как-то утром наш Котенок проснулся от сильного грохота. Стены, пол и потолок ходили ходуном – это строители начали сносить его единственное убежище. Котенок еле успел выскочить, прежде чем рухнули стены, и от дома осталась лишь большая куча мусора.

Бездомный Котенок поплелся, куда глаза глядят, и они привели его на помойку, где он нашел немного еды – сухую корку хлеба, и воды – в пустой консервной банке, лежавшей неподалеку.

– Ты кто такой? – вдруг услышал Котенок чей-то грозный окрик. – Он вздрогнул, обернулся и увидел большого вислоухого зверя с густой рыжеватой шерстью. Зверь смотрел на Котенка строго, но с любопытством. А его рыже-карие глаза излучали доброту – во всяком случае, так показалось бедному испуганному Котенку.

– Котенок! – ответил Котенок.

– Я вижу, что не щенок! – недовольно пролаял зверь. – Зовут тебя как?

– Я не знаю! – вздохнул Котенок, и ему стало почему-то грустно от того, что ему так и не успели дать имя.

– Тогда я буду называть тебя Пух! – сказал зверь. – А я – пес, но ты называй меня Барбосом.

– А где ты живешь? – поинтересовался Котенок.

– В конуре, конечно! – с достоинством ответил Барбос. – Сюда прихожу иногда позавтракать, если Витя забывает мне принести косточку.

– А кто этот Витя – твой Хозяин?

– Витя – мой друг! А Хозяина у меня нет – так уж случилось. Витина мама не разрешила держать меня в квартире, поэтому я уже давно живу в том дворе. – И он указал лапой в сторону разрушенного дома.

– А у меня нет дома – его сегодня сломали, и мне негде жить! – произнес Котенок, и на его глазах выступили слезы.

Барбос задумался.

– Хорошо, – ответил он, немного помолчав, – хоть это и не в моих правилах, я смогу временно приютить тебя в своей конуре. Но только временно! – прибавил он решительно, а потом уже добавил тише: – Иначе меня засмеют знакомые собаки и перестанут уважать!

Барбос не обманывал, он действительно дорожил своей репутацией грозного дворового пса, и всячески пытался скрывать любые проявления слабости. Но по своей природе он был добрым псом и совсем не злопамятным. Еще щенком, его, голодного и дрожащего от холода, подобрал на улице мальчик Витя и принес к себе домой. Но уже через месяц Барбоса переселили из теплой квартиры в холодную будку, которую наспех сколотил Витин отец. Витина мама не захотела выносить «чертову псину» в своем доме. Хотя ничего плохо Барбос ей не сделал! Ведь погрыз он совсем не ее туфли, сделал лужу не в ее кровати, и вовсе не из ее тарелки стащил куриную ножку! А то, что облаял толстую тетку, оказавшуюся родной сестрой Витиной мамы, так она сама виновата: не надо было громко смеяться! Он хотел как лучше, а его не поняли и выставили за порог. Но добродушный пес не затаил обиды на бывших Хозяев, а с Витей он даже подружился.

И Котенок по имени Пух стал жить в конуре у Барбоса. Барбос оказался совсем не грозным псом, каким старался выглядеть. Он, как мог, заботился о Пухе – приносил ему еду, позволял пить из своей миски, правда, делал это украдкой, чтобы никто не видел. Он стыдился своей доброты по отношению к маленькому Котенку, хотя ничего плохого в этом не было. Котенок тоже старался не вылезать из будки, как ему строго-настрого велел пес. Но давалось ему это с большим трудом, ведь вся его неугомонная натура протестовала против такого заточения.

Ему хотелось бегать и прыгать, а он вынужден был целыми днями лежать в конуре и уныло наблюдать за редкими прохожими, да за шустрыми Воробьями, беззаботно прыгавшими перед самым его носом. Изредка прилетала парочка Голубей, и тогда перед Котенком разыгрывалось целое представление: большой сизый самец, громко курлыча, крутился перед Голубкой во все стороны. А самка делала вид, что ей это неинтересно. Умора, да и только!

Иногда к будке осторожно подходили чужие собаки и подозрительно принюхивались. Они, хоть и чуяли Котенка, но переступать порог жилища Барбоса не решались! Впрочем, в присутствии самого Пса ни одно живое существо не могло обидеть маленького Котенка. И Пух за это был очень благодарен своему другу и защитнику.

Но вот как-то утром около конуры появился мальчуган лет десяти, который принес еды для Барбоса. Самого Пса в это время не было – он убежал куда-то по своим делам. Пух уже догадался, что это – Витя – тот самый друг Барбоса. Котенку стало очень любопытно, и он неосторожно высунулся из будки.

«Ого, – воскликнул мальчик, увидев Пуха, – это еще что за новости? Ты как сюда попал, малыш? Где твои хозяева?»

Прежние Хозяева Котенка были людьми хорошими, несмотря на то, что в спешке забыли о нем, но те, кто сносил его жилище, – точно плохими! В этом Пух не сомневался, поэтому вел себя с незнакомыми представителями человечьего племени настороженно и недоверчиво.

Пух фыркнул и попятился, но мальчик проворно подхватил его под живот.

«Не бойся, дурашка, – ласково проговорил Витя, – я тебя в обиду не дам! А отсюда тебя надо срочно забрать, пока Барбос не разорвал тебя на мелкие кусочки!» – и погладил Кота по мягкой, но уже свалявшейся шерстке.