Илина смотрела так, словно все понимала.

– Вефан, – показала она пальчиком вверх.

– Он найдется. Домовые, они, не так просты. И потом, всем известно – от обидевшего домового удача на сто лет отворачивается, – Хрячик краем рукава, незаметно для Илины, смахнул слезу, – И драконы, просто обязаны знать.

Илина погладила Хрячика по голове.

– Ты самая хорошая принцесса. Хоть и самая чумазая.

Весь день шел Хрячик с Илиной на руках, без перерыва рассказывая сказки, некоторые уже по нескольку раз и придумывая новые, когда малышка, спала. От солнца негде было укрыться. Хорошо хоть на Илине был чепчик с широкими полями и длинное, с рукавами платье, хотя уже и не белое. И, что совсем замечательно – детские волшебные штанишки – они всегда оставались сухими и чистыми, как и сама Илина в них. (Велиофант с Хрячиком едва не плясали, обнаружив такие их свойства.)

Вечер сменила ночь, а Хрячик по-прежнему шел с Илиной на руках, теперь уже крепко спящей и прикрытой пиджаком от налетавшего порой прохладного ветра.

Когда отчаянье было совсем близко, зоркие глаза лепрекона разглядели вдали слабый огонек. Тут же, забыв про усталость, он ускорил шаг. Но чем дольше шел, тем слабее становился путеводный свет. Подойдя близко Хрячик понял – это от костра остались лишь красноватые блики остывающих углей.

В мягком свете их угадывался силуэт человека. Хрячик покашлял. Человек подкинул несколько веток в костер. Хрячик подсел, оставив спящую Илину у себя на коленях, придерживая ее одной рукой, а другой, на всякий случай, касаясь ножа у себя в ботинке. Некоторое время молчал, разглядывая сидящего с отрешенным видом незнакомца, и, наконец, не выдержал.

– Я Хрячик, а ты кто?

Реакции не последовало.

Хрячик ткнул мужчину пальцем в плечо, повторив вопрос. Потряс.

Невозмутимо, не двигая ни единым мускулом, и по-прежнему глядя перед собой, мужчина произнес:

– Я не разговариваю с галлюцинациями.

– Но я не того, не это, … не она!

Лепрекон смутно догадывался о значении мудреного слова.

– Все вы так говорите, – проворчал мужчина и покосился на него.

– Клянусь!

Хрячик сделал честные глаза. Хотя, по правде говоря, этот наглый прищур имел значение противоположное.

– Докажи.

Хрячик озадаченно почесал затылок. Еще ни разу в жизни ему не приходилось доказывать, что он не плод воображения. Поняв, что дело его безнадежно и переговоры зашли в тупик, он замолчал, а потом, сам не зная отчего, запел грустную песню на лепреконьем языке.

Мужчина напротив явно оживился.

–Так, я не то?.. Ну, не это?..

Вспомнил Хрячик. И вопросительно взглянул на него.

Незнакомец отрицательно покачал головой.

– Хрячик! – широко улыбаясь, повторил свое имя лепрекон.

Человек развел в стороны руки.

– Я не помню своего имени.

– А как попал сюда? – Хрячик опасливо озирался, прислушивался.

Человек пожал плечами.

– Ну, так все ясно, ты – Бродяга, – окрестил его Хрячик и в знак логического завершения процесса знакомства протянул руку.

Подкинув в огонь больше хвороста, Хрячик разглядел невдалеке очертания небольшой хижины и смог подробнее рассмотреть мужчину. Большой, обросший. Когда-то богатая меховая одежда износилась и местами свешивалась лохмотьями. А еще от него веяло спокойствием и невозмутимостью. Медленные движения рук, глаз. Он казался существом, утратившим человеческую природу.

– Что ты знаешь о драконах? – задал Хрячик мучивший его вопрос.

После долгого молчания – лепрекон думал, что Бродяга по какой-то причине не хочет отвечать, тот, наконец, спросил:

– Что ты хочешь знать?

Настала очередь подумать Хрячику.

– Хочу знать, что делать, – ответил он после короткого молчания, – Черный дракон утащил моего друга.

– Лепрекона?

– Домового.

Бродяга медленно и шумно выдохнул.

– Я замечал, что на черную ополчились, но видимо, дела ее совсем плохи.

– Почему это? И причем здесь Велиофант?

– Драконы считают всех кроме себя слишком незначительными, чтобы замечать. Если дракон обратил внимание на твоего друга, значит ему от него что-то нужно. А если уж дракону что-то нужно от смертного, значит, ему совсем припекло, – сделал вывод Бродяга.

– А что теперь мне-то делать? – с отчаяньем в голосе спросил Хрячик.

– Ты ночами спишь?

– Сплю, – ответил Хрячик.

– Вот и спи иди. И младенца своего уложи. В хижине и шкуры найдешь и кровать.

– А свеча есть? – Хрячик понимал, что ответ «да» будет равнозначен чуду.

Бродяга вытащил из костра толстую палку, только начавшую гореть, и подал Хрячику.

– Только хижину не спали. Там посредине обложенное камнями кострище, положи туда, пусть догорает.

Проснулся Хрячик от щекотки. Что-то мягкое касалось лица. Несколько раз отмахнувшись, он наконец открыл глаза, едва не закричал, но, вспомнив про спящую Илину, просто схватил пушистого друга в охапку.

– Велиофант! – прошептал он. – Ты нашелся!

– Вот, – не преминул напомнить домовой, – Это все потому, что меня кто-то нести не хотел!

И тут же оскалился, выдав несколько хриплых звуков. Все, кто долго знали Велиофанта, понимали – так он хохочет.

Всем своим существом Хрячик выражал возмущение

– Черная…

– Неблагодарность, знаю, но не смог удержаться, – подхватил Велиофант.

– Ну и ладно, – Хрячик настолько привык к шуткам домового, что не только не обижался, даже страдал в их отсутствии, – Ты, главное, расскажи, где пропадал и как нашелся.

– А вот это тайна, и притом не моя, – тон Велиофанта стал серьезным.

Вошел Бродяга. При свете дня он уже не казался стариком, но и молодым его назвать было сложно.

– Я уже познакомился с хозяином. – Велиофант кивнул в сторону Бродяги, – Он проводит нас. А еще накормит.

В подтверждение слов Хрячик учуял запах жареного на костре мяса. Его тело тут же приняло вертикальное положение.

– Я, собственно, тебя почему и будил – все готово, – улыбался-скалился, что, впрочем, одно и тоже, Велиофант.

Когда подошло время двигаться в путь, Бродяга подвел их к краю скалы и показал на вырубленные ступени. Высота здесь была на несколько порядков больше, чем в том месте, где они понимались.

Ступени в горе высек Бродяга. Они подходили под его исполинский рост, а вот низкорослым Хрячику и Велиофанту, пожелай они спуститься, пришлось бы совершать опасные акробатические трюки. Неразговорчивый хозяин хижины посмотрел на своих гостей, на ступеньки и посадил домового с лепреконом в рюкзак, где уже размещались Илина и провизия.

Сильные, размеренные движения силача внушали уверенность. Тем не менее, Хрячик и Велиофант обрадовались, когда спуск завершился, и они покинули тесноватое убежище.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.