– Щас разбужу, умник. А ежели ещё раз так пошутишь, и со своим коромыслом познакомлю.
Через несколько минут я уже делился неожиданной новостью с отчаянно зевающим Ставром.
– А куда вторая часть гостей попёрлась? – Спросил он, растирая сонное лицо.
– Огородами ломанулись, видать со стороны луга хотят зайти. Сначала подумал, что это к тебе гости ночные. А когда увидал, что за околицей у дороги попрятались, задумался. Похоже на то, как если бы дорогу перекрыли. Скорее всего те, что на лугу где-то, в лес путь отсекают.
Староста удивленно глянул на меня.
– Так говоришь, словно в страже служил или в дружине.
– Да уж доводилось раньше, правда немного в другом направлении работ, но схожесть есть. – Ну не объяснять же ему, что у нас миллион фильмов, книг, игр, новостей и всего прочего информационного, что давно сделало достоянием общественности большинство нюансов и методов работы разных силовых служб.
– То ладно, верно мыслишь. А ежели дорогу перекрывают к отступлению, стало быть, будет и наступление. И по всему выходит, со стороны болота с капищем. Что-то с той стороны в последнее время больно много новостей. – Уже тише пробурчал Ставр, активно натягивая рубаху.
– Выходит, есть там тропка какая-то тайная. Я тут у себя раскопал в сарае пару ящиков с новыми мечами, одноручниками, и вот с одним таким. – Показал старосте экспроприированный полуторник. – Хотел утром поговорить, да видишь как вышло. Всего пятьдесят штук. Никлот бегал с дубьём, а запас не трогал. Хранил для кого-то. Как бы эти парни не оказались теми, кого он поджидал. По всему получается, нехорошее дело вокруг происходит.
– Это да, очень неожиданное известие. – Ставр резко выдохнул. – Марья, Авдотья, будите Настю. Бегом по домам, будите мужиков, пусть с оружием на площадь собираются срочно, беда у нас. Да только чтоб тихо всё! Не приведи боже шум какой будет, несдобровать нам.
Бабы зашумели в своей половине. Слышно было, как спросонья Настёна разговаривает с тёткой и Марьей, чьё положение для меня так и осталось загадкой. Потом все тихо прошмыгнули мимо нас, при этом девушка выглядела испуганной, но решительной. А тёткины лица не выражали ничего, кроме сосредоточенности. Староста тем временем метнулся к стене, раскрыл какой-то сундук и достал оттуда кольчугу, длинный меч, шлем, наручи и что-то ещё, плохо различимое в темноте.
– Ого, да ты к любой неприятности готов!? Откуда столько дорогого обмундирования? – Не ожидал, что в какой-то деревеньке, пусть даже у старосты, будет полная броня и оружие.
– Так это не всё. – Довольно пробубнил Ставр облачаясь. – У меня в сенях щит ещё и сулица на стене. Я тебе не сказал, что служил в дружине княжьей десятником и был на хорошем счету. А за отвагу в битве у Искорки разрешили в отставку в полной броне уйти. Да ещё старостой наказал барон быть неспроста, а по опыту моему. Вон, брат кузнец тож в моём десятке служил, много где отличился. И он оружный домой вернулся. Так-то вот. Давай, пошли, там народ уже, поди, собрался. У нас все охотники добрые, да ещё с братом учим помаленьку дисциплине воинской. В этом всё ж не так сильны пока, а вот стрелой умеют, этого не отнять.
***
Тихо переговариваясь вышли на крыльцо. По пути староста прихватил щит с сулицей. Сулица, если кто не в курсе, это такое небольшое копьё, которое можно и метнуть, и в ближнем бою применить. На площади уже собрались несколько мужиков, спешно натягивая рубахи да подпоясываясь. Всё происходило в полной тишине. С разных сторон спешно подтягивались деревенские мужики со всевозможным оружием в руках. У кого топоры, у кого длинные рогатины, а у некоторых было что-то похожее на односторонние глефы. Приглядевшись, понял, что это насаженные на древки косы. Виднелось в руках ещё чего-то плохо различимое в темноте. Но что примечательно, у всех без исключения из-за спин торчали луки, а на бёдрах болтались тулы со стрелами. Тулы, это русское название колчанов. Внезапно со стороны реки выпрыгнула тень огромного воина в броне, чуть не сделавшая меня заикой, в которой с трудом узнал кузнеца. Через несколько минут на площади стало не протолкнуться от собравшихся селян. Как объяснил Ставр, в деревне 46 домов, всего 301 человек жителей. Из них мужиков 68, включая старосту, плюс я. Остальное бабы в количестве 80 штук и детвора со стариками, их насчитывалось 153 человека. И сейчас здесь собрались все взрослые селяне мужского полу, которые на сегодня находились дома. Староста рукой поманил народ поближе.
– Так, мужики, у нас незваные гости. Две ватаги попрятались и чего-то ждут за околицей. И уж точно пришли ночью не с добром. Дело серьёзное, слухайте что будем делать. Сейчас разделимся. Ждан, бери десяток с вашего края, да сядь в засаде у выезда на болота, за Мулихиной избой в распадке. Если кто появится, отошлёшь к Никифору Миколу, а сами глаз не кажите, чтоб ни одна зараза не смогла разглядеть. Дальше, Никита, десяток своей стороны, что до купца живут, бери и по огородам тишком к лугу. Там где-то засела одна ватажка, за огородами следят. Думаю, не более пяти-семи человек. Тож смотри в оба, как на охоте, не покажитесь. Никифор, ты своих побережных пятнадцать отбери и в центре останешься, в резерве. Козьма, своего краю десяток под руку сбирай и вдоль берегу зайдёшь, по прогону. Засядьте, чтоб видать последние хаты и дорогу. Коли чего, подсобите нам. А мы с остальными по дороге пойдём. Сармат, покажешь, где эти гости залегли. Со мной первыми подползём.
Все задвигались и также тихо растворились в темноте. Ну и мы двинулись к свое цели. Аккуратно добрались до края селения и залегли. Староста, я и ещё несколько человек поползли дальше. В том месте, где прятались незваные гости, увидел в темноте горящие полоски жизни. Как-то забылось, что теперь обладаю таким умением. И, получается, в темноте оно работает лучше. Наклонился к уху старосты и описал место, где находятся наши цели, сказав, что вижу свечение над их головами. Брови Ставра удивлённо вздёрнулись, но вслух ничего не сказал. На пальцах объяснил своим ребятам, куда надо направить стрелы. Двое уползли назад. Минут десять, может больше, ничего не происходило. А потом вокруг места расположения пришлых разом встали человек десять и практически синхронно выпустили стрелы. Секунда и один из деревенских скакнул вперёд, добив кого-то топором. Никто из чужих не успел поднять шума. Действительно, хорошие охотники в Жмуди, смогли подобраться к чужакам бесшумно и сработали очень чётко, словно долго тренировались. Потом мы обшарили трупы. Все оказались вооружены мечами, но без щитов. Зато в кольчугах и шлемах. На поясах имелись кинжалы. Никаких знаков различия не нашли.
– Староста, из тех, кто на лугу надо хоть одного взять живым и допросить. Иначе не будем знать, что ждать дальше.
– Это да, сам так думаю.
Так же шепотом Ставр подозвал мужиков и распорядился о чём-то. Вскоре все снова задвигались и исчезли в темноте. В составе прежней команды вернулся в деревню и с присоединившимися людьми Никифора все аккуратно поползли через огороды. Мне объяснили, что вторую группу мужики уже вычислили. Те расположились на холмике, что в центре луга. Через какое-то время охотники окружили незаметно это место. Староста встал во весь рост и громко крикнул, обращаясь к гостям.
– Эй, родимые, бросай оружие и выходь сюды. Иначе всех положим, вы окружены.
Вот прям как с родины слова, аж на душе потеплело. Никто нашему командиру не ответил, поэтому он махнул рукой, и за нашей спиной из травы встало человек двадцать народу. Видать, это обстоятельство сподвигло врагов на решительные действия. Да только не на те, что присущи героям. Через несколько мгновений неясные тени мелькнули на склоне холма в сторону леса. Да далеко сбежать не получилось. Свистнули стрелы, и вся дружная компания рухнула в траву, завывая и рыча. Много времени не потребовалось, чтоб разоружить пятёрку раненых в ноги и задницы бойцов. Тем после дружного залпа резко расхотелось воевать. Притащив горе – воинов в деревню, допросили, сняли брони, а после перевязали да спустили в пустой старый погреб у бабки Клавки, живущей рядом с площадью. Ставр приставил двух парней в охрану, которым исполнилось уже по 16 годов. Вся деревня, уже не скрываясь, бурлила. Оказалось, соседнее княжество задумало повоевать Сертинское. Основное воинство направится по тракту западному, а один отряд, численностью в сотню рыл, тайно собрался переправиться через болото с помощью мага воды. Здесь подберёт запас оружия, да тайно пойдёт через деревеньки Лисовки и Броды в сторону постоялого двора на пересечении дорог, где к ним должны присоединиться какие-то наёмники. Для них и было запасено оружие, которое хранилось у Никлота в сарае с сеном. Большего простые солдаты не знали.
