– Род – и – он!!! Родион! Дед Родион! Ох ты ж!
Непроизвольно опустился на корточки от это страшной догадки. И прямо перед глазами оказались мои сапоги, невесть как попавшие сюда и спокойно стоящие у основания чура. В одном из них торчал кусок ровной струганной деревяшки с выжженной надписью: 'Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. И сделай что должен'!
***
Да это просто капец! Что происходит? Почему со мной? Да ещё этот нереальный квест в непонятно каком мире от деда с сюрпризами в голове! И что теперь делать? Самое главное, как назад домой вернуться? На какое-то время мозг впал в прострацию, отказываясь принимать изменившуюся реальность.
Не меньше часа сидел там же на холме. Ласковый летний ветерок чуть заметно шевелил волосы. Обувшись снова переместился к чуру. По бескрайним просторам головы мысли носились стадом бешеных антилоп: «Где я? Что это за место такое? Другой мир или мои глюки? Кто и с какой целью отправил сюда? Что означает послание на дощечке»?
Когда солнце поднялось уже высоко и захотелось пить от припекающих макушку лучей, встряхнулся. Ответы на все вопросы можно получить, только пойдя куда-нибудь и попробовав их найти. Здесь ждать нечего. А если продолжать сидеть, то можно просто помереть от голода и жажды. И вообще, может быть тут какие-нибудь хищники водятся. Дождутся моей слабости и сожрут. Точно, надо топать искать людей! Поэтому подъём! Решительно встал и отряхнулся. Найду местных жителей, а там видно будет. Поправил все причиндалы на поясе чтобы не мешались в случае чего, а нагайку взял в руки и пошёл. Спуск с холма много времени не занял. Высокая трава у подножия почти достигала пояса, и в сапоги быстро нападало много всяких семян и разного мусора. Но шлось на удивление легко. Безумно чистый воздух пьянил, его хотелось пить словно живую воду. Какой-то детский восторг и уверенность переполняли меня. В этот момент верилось, что все возможные невзгоды и трудности легко преодолимы. А сзади на верхушку чура из прозрачной синевы неба неслышно спикировал огромный сокол и с любопытством воззрился на бредущего в неизвестность человека.
***
От холма до леса добрался как на крыльях. Немного в сторонке от линии движения заприметил просвет между деревьев. Это оказалась едва видимая полузаросшая тропинка. С полчаса топал по ней, всё дальше забираясь вглубь живого летнего леса. Деревья вокруг поражали своей огромной высотой и шириной крон. А вот подлеска почти не видно. Такое впечатление, что шагаю по парку за которым пристально следят и ухаживают. Трава и кусты словно вычищены и причесаны садовником. За прожитые годы успел побывать во многих лесах, но таких ярких и подчищенных не видывал ни разу. Удивительно! Ещё какая-то странность долго не давала покоя. И только встретив висящую поперёк тропинки ветку понял в чём дело. Протянутая отодвинуть преграду рука замерла на полпути. А взгляд упёрся в сияющую чистейшей зеленью листву. Её будто пару минут назад вымыл дождь. И тут до меня дошло, что весь лес блистает прямо-таки неестественной чистотой. Дождь точно так не отмоет листву. На ближайших кустах рассмотрел все листочки. Действительно, похоже, недавно здесь прошла генеральная уборка. Хотя, разве может такое быть в масштабах целого леса? И с какой целью подряжать толпу народа на такой подвиг? А ведь это нереально проделать при имеющихся технологиях. Странно всё как-то.
– И что это ты там рассматриваешь? Можно ли сожрать эти листья? – Хриплый голос сзади оборвал все мысли о растительности.
Взвывшая дурным голосом тревога заставила резко обернуться. Поздно проснулась родная, похоже неприятности уже здесь. С той стороны куда шёл на тропинке, стояли трое человек весьма потрёпанного вида. Штаны и рубахи на них пестрели дырками и старыми заплатами. А специфический запах подсказывал, что лет эдак пять одёжка не знала стирки. Обувь тоже поражала воображение. У двоих она напоминала растоптанные лапти, а у третьего, что стоял ближе всех, какие-то ушатанные в конец ботинки. Он-то и породил услышанный насмешливый голос. Шутник поигрывал толстой сучковатой палкой. Оба его товарища тоже не могли похвастаться серьезным оружием, держа похожие средства экспроприации наличности у путников. А то, что группа лесных путешественников относится к известной когорте экспроприаторов ясно как божий день. Подражая маленькому табуну лошадей вся троица заржала над не сильно мудрёной шуткой. Ну точно, бандюки это, как пить дать. Конечно, какой-то шорох сзади слышал, но не придал ему значения. Наша современная жизнь в сравнительно безопасных условиях здорово расслабляет. Несмотря на то, что когда-то имел неплохую подготовку и знаю как себя вести на незнакомой территории, бездарно попался. Стыдно, товарищ попаданец, стыдно и беспечно. А частенько в таких случаях ещё и смертельно. Нельзя в незнакомых местах предаваться размышлениям, забыв о безопасности. Подтверждая эту истину передо мной ухмылялся кривыми рожами результат цивилизованной беспечности. И, судя по убедительным аргументам в руках весельчаков, без драки не обойтись. Пока корил себя за раздолбайство, плавно переложил ногайку в правую руку. Главарь заметил моё движение и резко перестал смеяться.
– А вот сопротивляться не советую, враз мозги вышибем. – Теперь его голос наполнился злыми интонациями. – Снимай с себя всё, да вали куда хошь. А ежели дурить будешь, убьём. И бросим зверью на съедение.
Разбойничьи глаза недобро сверкнули из-под густых бровей.
– Не ребята, ничего вам отдавать не буду, идите мимо, пока целы. А то, не ровен час, обижу. – Попытка отговорить грабителей конечно безнадёжная, но чем чёрт не шутит пока бог спит. Но нет, впустую. Видя перед собой одного человека без серьёзного, на их взгляд, оружия бандиты решили, что встретили лёгкую добычу. Чутьё подсказало, разговоры закончились. В этот же момент главарь резво мотанул дубиною сверху вниз, метя в мою беззащитную макушку. Незамысловатый и вполне эффективный удар. Только в этот раз он просчитался. Плавным, но быстрым движением с разворотом сместился влево, оказавшись сбоку от нападающего. Хлесткий удар ногайки выбил дубинку, а левая рука, продолжая движение вместе с телом, врезала бравому рэкетиру в основание черепа. Тот беззвучным мешком завалился лицом в кусты. Успеваю отметить как сильно воняет от средневекового башибузука1. Сразу же левой ногой бью назад, ломая каблуком колено замахивающемуся соратнику поверженного главаря. И пока он с животным воем валился на землю, резко ныряю под руку третьего члена банды с опускающимся на меня орудием грабежа. Распрямившись уже за спиной, отправляю бойца в нокаут так же, как и его босса. И только потом позволяю себе облегчённо выдохнуть. Что ни говори, а не ожидал, что бросив тренироваться три года назад, смогу так быстро и чётко сработать. Медленно подхожу к продолжающему выть грабителю со сломанным коленом. Дико вращая глазами он попытался отползти как можно дальше от страшного незнакомца. Ещё бы, и листья жрёт, и бандитов бьёт. Но в испуге не заметил дерева, об которое со всего маха и треснулся головой. Коротко вскрикнув, прижался спиной к стволу и затравленно уставился на меня. Постарался не разочаровать подлеца, выдав свою самую кровожадную улыбку.
– Что, как убивать других, так ржём во всё горло, а как самим приходит время отвечать, так кишка тонка? – Максимально ехидно поинтересовался, присаживаясь перед ним на корточки и доставая нож. От этого действия доблестный страж леса предпринял ещё одну попытку сбежать. Как и следовало ожидать, безуспешную. Потому как был схвачен за здоровую ногу и сильно дёрнут обратно. Разбойник закрыл лицо руками и заголосил как баба.
– Да не ной, не буду я тебя убивать… Пока. А если ответишь на вопросы, отпущу. Понял?
– Понял, понял, господин! – Скороговоркой залопотал раненый чуя шанс на спасение. – Всё-всё расскажу, только не убивай. Мы только хотели обобрать тебя, просто так, припугнуть думали. Виноваты, прости гос…
