– Да прекрати ж ты причитать. – Только словесного поноса не хватало наслушаться. – Ближайшее селение далеко отсюда? И в какой стороне?
Военнопленный удивился такому вопросу, но ответил такой же быстрой скороговоркой.
– Дык, с версты две отсель, дальше по тропинке. Деревня Жмудь. Там. – И он для верности показал грязным дрожащим пальцем направление, куда я шёл изначально.
– А вы, значит, оттуда будете, да?
– Ага, ага!
– Что, вся деревня разбоем промышляет?
– Не, не, нормальные люди все. Скот держат, огороды, рыбку на реке удят.
– А вы чего в бандиты подались? Скучно живётся?
– Не, не, господин. Это Никлот нас подговорил. Позвал к себе. – Тот же грязный палец уже бодрее потыкал в сторону неумелого юмориста. Естественно, раз нашёл виноватого, можно чувствовать себя спокойнее. – Сказал, ежели путника пригнобим, то нам по серебрушке даст. Мы сами не из Жмуди, из города пришли. Иногда так-то бывает, зовёт.
– Ого, да вы меня ждали специально, оказывается! Это меняет дело. – Автоматически почесал затылок. Всё чудесатее и чудесатее. – Ладно, придётся твоего Никлота поспрошать. А ты сиди здесь. Ежели попытаешься уползти, догоню и прирежу.
Это я так, для виду припугнул. На самом деле никого убивать не собирался. Не так воспитали, чтоб резать людей направо и налево. Но террорюге недобитому этого, естественно, не сказал. Пусть боится. Подошёл к смирно лежащему главарю. Хотел вытащить веревку из портков, чтоб связать руки, но что-то остановило. Уже подозревая неладное, пощупал пульс на шее. Потом перевернул на спину. Так и есть. В небо разбойник смотрел остекленевшим взглядом мертвеца. Вот те раз! Ударил же не так сильно, чтобы убить! Силу-то свою знаю! Подбежал ко второму оглушённому. Та же картина. В нерешительности уставился на последнего оставшегося в живых. Сообразив, что всем подельникам хана, тот попытался вжаться в ствол ещё сильнее.
– Не-не-не-не-уби-ва-а-а-а-а-а-й… – Голос бандита сорвался на фальцет.
– Да что ж это такое?! – В душе мутной волной поднялось возмущение. – Как же так?! Почему они умерли?!…
Слёзы сами предательски навернулись на глаза. Ещё никогда не доводилось убивать людей. А осознание того, что недавно, пусть и случайно, но всё же оборвал две жизни, острой иглой впилось в мозг. По злому резко вытер слёзы рукавом. В этот момент обратил внимание на едва заметное зеленоватое свечение над головой живого разбойника. Попробовал рассмотреть, но оно исчезло. Второй раз за последние сутки глаза на мокром месте как у бабы. Что со мной происходит? Отошёл на пару шагов назад, ничего нет над пленником. Тогда покрутил головой. Периферийным зрением снова увидел что-то размытое. Попробовал расфокусировать взгляд как это делают для разглядывания объёмных картинок. Получилось! Над головой у раненого зеленоватым светилась размытая горизонтальная полоска. Вот это да! Она похожа на полоски жизни персонажей в компьютерных играх. Когда-то давно с друзьями проводил кучу времени в различных игровых мирах. Бывало так, что в институте от сессии до сессии мы выпадали из реальной жизни. И вот разум каким-то образом смог подстроиться под законы этого мира и выдать информацию в знакомом игровом формате. Не знаю, что это за способность во мне проснулась и откуда. А может это и не другой мир вообще, а игра? И я в неё чудом оказался перемещён?! Настроение вновь изменилось. Точно как у неврастеников. Надо успокоиться, психи делу не помогут.
Подойдя ближе, лучше рассмотрел эту полоску. Примерно полметра длиной и сантиметров пять – семь шириною, бледно зелёного цвета с размытыми краями. Через неё прекрасно видно всё происходящее сзади, деревья, листва. Всматриваясь в небольшие изменения цвета, наклонился над головой замершего человека. Кажется, полоса становится чуть – чуть бледнее. А может это связано с потерей здоровья? Взглянул на кровоточащую в разрывах тканей ногу. В этот момент бандит резким движением выхватил нож из чехла на моём поясе и резанул по так неосмотрительно подставленному горлу. Тоже, кстати, моему. Вернее, хотел резануть. Рефлекторно правой рукой ударил агрессора по держащей нож кисти снаружи, а левой по сгибу локтя изнутри руки. Наверное снова слишком сильно приложился. Из-за чего траектория движения клинка очень резко изменилась, и лезвие чиркнуло по шее самого злодея. Или это мне так показалось, что всего лишь чиркнуло. Потому как кровь горячим фонтаном брызнула из разреза, заставив инстинктивно отпрянуть. Всё же часть капель попала на сапоги. Бандит в ужасе уронил нож и обеими руками обхватил рану. Но кровь продолжала выплескиваться мощными толчками сквозь прижатые пальцы. Скорее всего, сталь перерезала артерию или аорту. И я уже ничем не мог помочь парню. Хотя, куда уж больше помогать? Только что помог так помог. В каком-то отупении стоял и наблюдал агонию затихающего тела. А полоска зелени над головой быстро сменилась жёлтым цветом, потом перетекла в оранжевый и затем в красный. Когда несчастный уже затих, бледнеющий красный сменился серым. А потом и вовсе полоса растаяла в воздухе.
– Вот и всё. – Произнес себе с нахлынувшей тоской.
(Интерлюдия 1)
За некоторое время до…
Одна из многочисленных станций наблюдения за космосом, расположенных на всей территории бывшего Союза выполняла ещё и функции слежения за радиочастотами. И за теми, на которых могли появиться сигналы из окружающей нас вселенной, и за теми, на которых могли отправляться туда послания с планеты. В один из спокойных декабрьских дней аппаратура засекла кратковременный всплеск активности на одной из частот, никогда не использовавшейся до этого землянами. Хотя сигнал и шёл с поверхности Земли, но быстрый анализ всех параметров показал, что он не был создан ни одной из известных станций. Расшифровать труда не составило, вернее, передача вообще была не шифрованной. Что сильно удивило спецов. Время ушло лишь на то, чтобы разобраться в понимании смысла послания. Принятые вначале за шифровку специалистами странные значки, на деле оказались буквами одного из давно забытых языков. Вскоре текст перевода лежал перед командиром региональной сети. Одного взгляда генералу хватило, чтобы моментально вспотеть. Он автоматически сорвал трубку с телефона секретной связи.
– Леонид Петрович, нашли! – Не по уставу эмоционально выпалил генерал как только на том конце пропищал сигнал безопасного соединения.
На секунду повисла тишина. И было непонятно, расслышали ли произнесённые слова на втором конце провода. Наконец, взмокший от волнения подчинённый услышал одно тихое, но ёмкое слово.
– Жду.
Это означало, что надо срочно прибыть и доложить все детали лично. Срочно понятие растяжимое, тем более, когда придётся лететь на уже готовом к старту вертолёте в столицу не один час и там ехать в кабинет высокого начальства через весь мегаполис. Уже на ходу генерал Трошин затребовал на борт немедленно всю информацию по этому сигналу вплоть до того кто принимал, как это произошло, какие были сопутствующие шумы и так далее.
Уже входя в кабинет непосредственного командира в Москве, Трошин собирался начать доклад строго по уставу. Но поднятая рука хозяина показала, что тот беседует по телефону и призывает обождать. Велев жестами гостю проходить и садиться, несколькими фразами командующий закончил диалог. Его глаза устало вскинулись на подчинённого.
– Давай обойдёмся без всего этого Коля, время деньги.
Когда-то генерал – майор Николай Иванович Трошин и генерал – полковник Леонид Петрович Тяняев учились в одном военном училище, дружили, бывали в разных передрягах, вместе бегали в самоволку, ухлёстывали за девчонками, дрались и звали друг друга просто Колей и Лёней. С той поры прошло много времени, но дружба осталась прежней.
– Хорошо. Если коротко, то мы наконец нашли наших неведомых «защитников». Вернее, теперь есть хотя бы ниточка. Почитай, это перевод с архаичного санскрита, на котором был отправлен перехваченный отчёт. Нам повезло, что сейчас в стране работает профессор из Индии, специалист по этому языку. – На стол легла тонкая папочка с единственным листом распечатки полученного пакета информации.
