– Не, ну а чё мне комплексовать? Спросила просто для поддержания разговора.
– Ладно, иди уже, говорливая. Татьяна там извелась, наверно, без твоей квалифицированной опеки.
Она фыркнула и заметила укоризненно:
– Вот зря вы прикалываетесь. Танька на эмоциях постоянно, хочет, чтоб были серьёзные отношения, а Антон – нормальный пацан, но ещё ребёнок…
Роберт чуть не заржал. Катя, не обратив внимания, перечисляла претензии к однокласснику:
– То на рыбалку свалит, то книжки читает целыми днями, фэнтези всякое…
– Фэнтези?
– Ну, вроде сказок. Знаете? Эльфы там, императоры, колдуны. Да ещё и сам пытается сочинять, показывал нам с Танькой однажды. Про какую-то башню, которую на острове строят. Приёмник магии, что ли, фиг разберёшь. Ну вот, а Танька…
– Стой, погоди. Забавное совпадение… Это фанфик у него, как я понимаю?
– Чего-чего?
– Фанфик. Сочинение по мотивам другой книжки или другого фильма. Я буквально вчера видел что-то такое по телевизору.
– А, без понятия. Может, и по мотивам. Какая разница? Мается дурью, в общем, хотя по виду – здоровый лоб, скоро женить пора…
– Катя, не увлекайся.
– Что, Роберт Александрович, заболтала вас? Извините. Ладно, я тогда побегу, а завтра в школе увидимся. Да?
– Куда ж я денусь теперь.
Катя зашла в подъезд, а Роберт задержался на улице – вспомнил, что надо ещё сходить в магазин, докупить продуктов. И минералки – она тут местная, из источников, а пить хочется постоянно.
Вернувшись домой, он сразу же свернул крышку с только что купленной пластиковой бутылки. Та зашипела, обрызгала ему руки, но это было даже приятно. Пузыристая вода щекотала горло, прохладно проваливалась в нутро, а он всё глотал её, жадно и торопливо, пока не защипало в носу. Отдышался, крякнул и шагнул на балкон.
Южный день угасал. Солнце лежало малиново-красной пуговицей на бледной ленте заката. Край степи потемнел, горизонт прорезался чётче. Тополя из частного сектора метали длинные тени к пятиэтажкам.
Роберт смотрел, вспоминал и сравнивал с тем, что было не так давно.
Он любил Питер. Жизнь там имела совершенно особый привкус. Короткое лето-сон, бесконечный осенний сплин. Камни, пропитанные историей. Скованная Нева, туман, фонари, хохочущая однокурсница Настя…
Многое там могло его удержать.
Но вышло так, что он теперь здесь. Посреди степи, в городишке, где происходят странные вещи.
Выбор сделан, прошлое – в прошлом.
Дождавшись, пока сумерки окончательно загустеют, он перебрался в комнату и сел на диван. Рука нащупала пульт. После приступа ностальгии требовалось отвлечься, занять мозги чем-нибудь другим.
Новости, детектив, мультфильмы, концерт, погода, ток-шоу, комики, снова новости, магазин на диване, теннис…
Минуточку!
Вчера он долго смотрел спортивный канал. Причём, кажется, вот именно этот. А по соседству был сериал про башню.
Вот и отлично, пора прояснить вопрос. Иначе получается непорядок – шустрые школьники уже даже фанфики пишут, а их учитель всё пропустил.
Итак…
Роберт нажал на кнопку.
Изображения не было – лишь завеса помех.
Облом?
Нет, в тот раз ведь помехи тоже ушли не сразу. Надо подождать.
Он вдруг ощутил волнение.
Подался вперёд и замер, не отрывая взгляда от телевизора.
Электрический снег, застящий экран, начал ослабевать. Сквозь него прорисовывалась картинка, но не башня из сериала, а другая постройка, современная и знакомая. Шёл, похоже, документальный фильм.
Экран очистился окончательно, появился звук.
Роберт прислушался и не поверил своим ушам.
Глава 5
В кадре был Дом Советов, о котором Роберт сегодня вспоминал в школе. Но диктор нёс какую-то ахинею: «Ясно одно – тогда, в девяносто третьем, история нашей страны застыла в неустойчивом равновесии. Если бы сторонники Ельцина проявили больше решительности, всё могло бы пойти совсем по-другому. Танки Таманской дивизии, как известно, выдвинулись на Калининский мост. Что если бы они начали стрелять?»
Камера показала многоэтажное здание с разных ракурсов. Толпы вооружённых людей на прилегающих улицах, бронетехника, рёв толпы. Но фасад парламента белеет по-прежнему, никаких следов пожара и копоти. И депутатов не выводят на улицу…
Диктор говорил: «Давайте на минуту представим, что Верховный Совет прекратил работу, а его защитники не сумели взять под контроль останкинский телецентр. И у власти остался Ельцин. Какой была бы страна сегодня? Волей-неволей мы задумываемся об этом. Но история не имеет сослагательного наклонения. Борис Ельцин был отстранён, и новым президентом стал Александр Руцкой…»
Опять архивные кадры – инаугурация в Кремлёвском дворце, Руцкой принимает присягу, положив ладонь на текст конституции. Аплодисменты, гимн…
Не постановка и не монтаж.
Роберт чувствовал это интуитивно.
Он словно заглянул в другую реальность. Приоткрыл запретную дверь и увидел то, чего никогда не существовало. Это было дико и жутко, сознание пыталось протестовать, но он буквально прирос к экрану.
Боялся даже пошевелиться.
Сеанс, однако, оказался совсем коротким.
Изображение дёрнулось, расплылось. Голос диктора утонул в надсадном хрипе помех – а сквозь хрип этот, в свою очередь, прорвался знакомый вой.
Вьюга-история заметала следы.
Роберт, судорожно вздохнув, откинулся на спинку дивана. Сцапал бутылку, хлебнул ещё минералки. Стало легче. Спустя минуту он мог уже нормально соображать.
Спросил себя – а может, всё-таки бред?
Мысль была соблазнительная, но он отбросил её. С чего бы вдруг ему бредить? Наркотики не глотал, а пил только воду.
Значит, следует рассуждать логически.
Ведь даже фантастика без логики не работает.
Во-первых, надо всё время помнить, что Усть-Кумск – в аномальной зоне. Это не выдумка, а объективный факт, уже неоднократно проверенный на собственном опыте. Так почему бы не допустить, что аномалия принимает и вот такие формы?
Во-вторых, передача, которую он сейчас поймал по ТВ, была привязана к совершенно конкретной теме. К той, которую он затрагивал на уроке. Конфронтация в октябре девяносто третьего и её последствия. Более того – в школе он сам сказал, что есть две основные версии тех событий. Два взгляда в прошлое, которые противоречат друг другу…
Ладно, и какой вывод?
Телевизор уловил его мысли и превратил в картинку?
Гипотеза, мягко говоря, смелая.
Если её принять, хотя бы чисто ради прикола, то надо сделать и следующий логический шаг. Вчерашняя передача, которая ему показалась фэнтези-сериалом, тоже должна иметь под собой основу. Иначе говоря, «сериал» – это тоже чья-то фантазия, которую воплотил телевизор.
Впрочем, почему «чья-то»? Автор известен – Антон, одноклассник Тани. Он сочиняет сказку с таким сюжетом, а вчера как раз ошивался тут, под балконом.
Мда.
Как-то уж слишком логично всё получается.
То есть он, Роберт, взял и за две минуты всё разгадал. Телевизор-мыслеприёмник – элементарно, Ватсон. Можно ложиться спать с чувством выполненного долга…
Живот заурчал, напомнив, что ужина ещё не было. Роберт поднялся, прошёл на кухню. Наполнил кастрюлю водой из крана, поставил на плиту, зажёг газ.
Мысли продолжали крутиться.
Нет, если без шуток, то в этой гипотезе с телевизором, который ловит фантазии, что-то есть. Крупица логики, искра смысла. Её можно использовать как точку отсчёта, но истинная картина – наверняка гораздо сложнее. А заодно – страшнее, если интуиция не подводит. И разговоры о ведьмах на этом фоне уже не кажутся такими забавными…
В комнате зазвонил телефон.
– Алло.
– Здравствуйте, могу я побеседовать с Робертом Александровичем?
– Слушаю вас.
– Прошу извинить за поздний звонок. Я пытался связаться с вами сегодня днём, но, к сожалению, не застал…
Собеседник, судя по голосу, был немолод. Говорил он тихо и медленно, делал паузы между фразами, словно сомневался, стоит ли продолжать. Роберт подбодрил:
