— Это они по нашу душу пришли? Подавить восстание? — раздавались за спиной взволнованные голоса, но Прокс, смотрящий в крутящуюся голограмму, был задумчив и спокоен.
— Я сначала тоже так решил… но зачем так много? Достаточно трех из этой сотни, чтобы вернуть все на свои места… — Прокс крутанул голограмму планеты, пока та не встала в определенной позиции, где странные корабли словно четкая линия разделяла, и если с одной стороны были типичные корабли КС, то с другой — какой-то непонятный сыр-бор с множеством разных кораблей, с разной символикой и разного назначения. Количество кораблей с обоих сторон постоянно пополнялось, и если со стороны КС это был явно регулируемый процесс, и прибывающие корабли словно стройные римские легионы выстраивались в определенном порядке, то противоположная сторона больше напоминала кучу варваров, которых, однако, было гораздо больше, и ряды их продолжали пополняться, но не группами, а единицами, прибывающими в хаотичном порядке.
— Такое чувство, что сюда слетаются все кто можно… — протянул за спиной Вильен, которого на Вельзувий упек собственный дядька, чтобы исключить из клановых наследников.
Подойдя ближе, молодой парень склонился над голограммой и, увеличив ту в размерах, приблизил корабли.
— Если не считать вот эти три «матки», — парень ткнул в три самых крупных черных корабля, — в которых могут находиться сотни индивидуальных истребителей, то все остальные явно из разных источников.
Прокс отодвинулся чуть в сторону, давая опальному аристократу подойти поближе. Парень задумчиво потер подбородок и указал на группу ярких кораблей, сбившихся в одну стайку.
— Эти из конгломерата моей матери… — Парень бросил растерянный взгляд на Прокса. — А вот эти… — Вильен прокрутил планету, чуть отматывая назад.
— Эти вообще корабли с колоний Августина Вуивра… Что он тут забыл? — кажется, у самого себе спрашивал парень, продолжая медленно вращать сферу. — А это корабли с символикой Кацлионов и Уларов… Кажется, у кого-то из них тут родственники были… шептались о том, что их тут запер Бальер из второго круга совета, так он держит эти две семьи за яйца и те не дергаются… — Вильен повернулся к Проксу. — Неужели это они за ними прилетели?
Прокс задумчиво пожал плечами, откинувшись на кресло.
— У меня есть код доступа к РRi-17, говорят, там держат влиятельных аристократов.
— Так и про PR-o-14 говорили.
— До PR-o-14 еще добраться нужно, а этот тут — почти рядом с нами.
— И что ты собираешься сделать с аристократами, если они там есть? — Вильен откинул крышку деревянной коробки с папиросами и, взяв со стола гильотину, отрезал кончик папиросы, не спеша прикуривать.
— Обменять их жизни на свою. Очевидно все эти корабли не о здоровье нашем справиться прилетели, рано или поздно кто-то из них спустится вниз, и тогда нам потребуются «аргументы» для обратного билета с этого тонущего титаника.
— Слушай, ты ведь понимаешь, что для того, чтобы прорваться к ним, нужно что-то большее чем ключ доступа к куполу.
— Знаю… Я тут как раз недалеко от колонии нашел одну занимательную вещицу…
— Вещицу?! — Вильен, жмурясь от летящего в лицо рыжего песка, встал рядом с остановившимся напротив странного камня Проксом. — Что это за херня и как она нам поможет?!
Прокс присел на корточки рядом с рыжим валуном и провел по нему широкой ладонью в перчатке. Под слоем налетевшей пыли показался чистый как слеза бриллиант.
— Э-э-э… ты решил их подкупить? — Вильен озадаченно присел рядом, помогая оттереть глыбу от песка. — Ни хрена она здоровая… тут что, еще и бриллианты в земле?
— Нет. Это гораздо круче чем бриллиант.
Линза оказалась огромной и плоской. Высотой где-то по колено высоченному Проксу, а шириной не меньше трех метров. Прокс выпрямился и, обернувшись, посмотрел на бравых парней, с которыми он не одну колонию вскрыл за этот месяц. Каждый парнишка был свой в доску, проверенный, кроме разве что неслучайно затесавшегося в их ряды Кулби.
— Эй, Кулби, шуруй сюда, малыш…
Вилен напрягся. Когда Прокс начинал ласково говорить, это сулило проблемы как минимум для тех, к кому он обращался, и как максимум для всех окружающих. Кулби тоже об этом знал, потому нервно обернулся на скалящихся за спиной парней и настороженно пошел к вожаку.
— Давай Кулби, шевели булочками, пока я тебе их не размял.
Гогот парней за спиной заставил парня еще больше занервничать, зря он все же из штанов лез, чтобы затесаться в их ряды. Подойдя ближе, Кул остановился в метре от Прокса, чье лицо сейчас скрывала кислородная маска, но по хищному прищуру глаз было понятно, что его не поболтать зовут, да и обстановка как-то не располагала к задушевным беседам, но делать нечего, выбора не было. Прокс самый опасный и самый расчетливый псих из всех, если где и есть шанс выжить в этой заварухе, так это рядом с ним.
Тяжелая рука Прокса легла на холку и, ласково сжав, толкнула вперед. Кулби, запутавшись в ногах, чуть не рухнул на блестящий камень, торчащий из земли, но следующая подсечка Прокса все же свалила его на твердый камень, к тому же Кулби неудачно приложился бровью и по лицу потекла кровь.
- Прокс, что я сделал?! – взвыл парнишка, с полными ужаса глазами смотря на Прокса и невозмутимого Вильена.
- Пока ничего, зайка. – Прокс присел на корточки перед вжавшим голову в плечи парнем. – Но пора тебе внести посильный вклад в наше общее дело, а так как ты абсолютно бесполезен, то вносить ты ее будешь особым способом.
Прокс вытащил нож и демонстративно повертел лезвием. Кулби накрыло просто цунами ужаса. Животный ужас ледяной водой ошпарил тело. Кулби не мог даже головой покачать или хоть слово вымолвить, пока Прокс, тихо насвистывая незнакомый мотивчик, не спеша срезал с него защиту. За его спиной заинтересованно столпились парни, с интересом наблюдая за происходящим. Он думал, что может стать для них своим, но ни в чьих глазах не было сострадания: восторг, озадаченность, любопытство и жажда. Он стал занимательным представлением.
Когда Прокс добрался до футболки и принялся вспарывать ее, оголяя впалый живот, Кулби обмочился и захныкал словно ребенок. Пусть никто из них руки ему не подаст, но лишь бы не нож в живот. Ублюдок ведь наверняка собрался освежевать его здесь словно животное. Кулби был на грани обморока, когда кристалл, на который он опирался спиной, неожиданно треснул словно яйцо, завибрировал и нагрелся.
Все напряженно замерли, и парни за спиной, резко вскинув оружие, навели его на все сильнее вибрирующую линзу. Прокс всматривался в линзу, но та продолжала вибрировать, и все. Кулби не знал, радоваться ему или паниковать, и в тот момент, когда он уже подумал, что псих оставил его в покое, Прокс схватил его за запястье и начал ломать пальцы на руках.
Кулби громко и отчаянно завизжал, выворачиваясь и бессильно беснуясь в чужих руках. На мизинце мучения отупевшего от боли Кулби прекратились, и если бы не пот и слезы, заливавшие лицо, он бы увидел, как за его спиной линза сначала разделилась на пять частей, которые, словно текущая вода, стали вытягиваться, принимая очертания человеческих фигур.
Парни занервничали, собираясь стрелять, но Прокс предупреждающе вскинул руку, останавливая. Все, замерев, наблюдали, как медленно перед ними вырастают мощные, мужские фигуры. Сначала те были полностью прозрачными, но постепенно кристальные структуры становились матовыми, приобретая вполне человеческие черты.
Фигуры наконец ожили и, синхронно повернув головы в сторону притихшего Кулби, с минуту изучали его, а потом резко, словно единый запрограммированный механизм, направились к в ужасе заскулившему парню. Все ожидали чего угодно, но все пятеро хрустальных призраков присели вокруг завывшего на одной ноте парня и, приложив к нему руки, замерли так на несколько минут, по окончании которых их внешний облик окончательно стал человеческим. Глаза потемнели, сменив радужку, в волосах появился пигмент, а губы перестали быть матово-бледными.
