Но Цири была нужна ему, и я упорно молчала. Сейчас для Геральта существовала только я, и пусть до конца это будет так.

Но как же трудно давалось это молчание! Ведьмак не проявлял никакого желания отправиться в путь. Он ни разу не спросил Дива, скоро ли тот отправит его назад, и совершенно не изнывал от нетерпения. Откровенно говоря, частенько казалось, что он жаждет вернуться в свой мир так же пылко, как осуждённый ожидает свидания с виселицей. И подспудно во мне зрела уверенность, что если попросить его остаться, он не сможет мне отказать.

…Незадолго до заката Ладимир ухитрился отловить Геральта, когда тот из конца огорода возвращался в дом.

– Див просил передать тебе, что Шива здесь, – сказал он.

Ведьмак нахмурился и несколько секунд молчал.

– Он у вас, надо полагать? – спросил он.

– Где ж ему ещё быть…

– Проводи меня.

Ладимир подозрительно посмотрел на него из-под чёлки.

– Поблизости никакой сторожки нет, – сказал Геральт. – А вы странно быстро добираетесь от неё сюда и обратно.

– Ладно, – проворчал Ладимир. – Хотя вообще-то тебе этим путём идти нельзя.

Он подождал, пока Геральт предупредит свою ненаглядную, и они вышли за огород. Местность изменилась. Исчезло мохнатое золотистое поле, к которому ведьмак привык и даже успел полюбить. Теперь их со всех сторон обступал лес, и вовсе не сравнительно молодой сметник, ставший для ведьмака уже обычным. Деревья были схожи с теми, что росли на старом кладбище, – Геральта занесло туда в первые дни, когда он осматривал окрестности. Берёзы, липы, дубы, ели – с толстыми стволами, густыми кронами, чуть тронутыми первыми лёгкими касаниями осени, насчитывающие не одну сотню лет. Без густого подлеска и высокой травы. Здесь Русалке бы понравилось…

И в воздухе не было никаких резких химических запахов.

– Фауна здесь явно разнообразнее, – заметил ведьмак.

Отсутствие подлеска и высокой травы объяснялось просто – тут водились крупные копытные вроде лосей, зубров и туров. Причём хватало и тех, кому они служили обедом, – лес выглядел ухоженным, но отнюдь не объеденным.

Ладимир не ответил. Он прислушивался и принюхивался, бормоча себе под нос: «Ещё ни разу не доводилось с ними здесь сталкиваться, но мне же везёт… как утопленнику».

Очередные монстры? Угораздило Геральта оставить меч… Правда, он собирался всего лишь облегчиться и не видел причин тащить с собой оружие.

Проводник не спешил обращать внимание на ведьмака, поэтому Геральт, которого сейчас монстры не столь интересовали, в отличие от другого любопытного факта, обратил внимание на себя сам.

– Лад, озеро ведь в этом лесу?

Как он и ожидал, Ладимир сразу отвлёкся от наблюдения.

– Ты иногда бываешь настолько догадлив, – подумав, ответил он, – что я прямо не знаю, что с тобой делать.

– С каких пор мне сюда нельзя?

– Это Запределье, – ответил Ладимир. – Тут можно появляться лишь воинам Братства. Но тащить с собой посторонних мы не имеем права… А вот Диву можно всё, – добавил он, заметив, что собеседник слегка приподнял бровь. – Даже устроить вам незабываемую… то есть, незабываемые ночи при луне, и ему за это ничего не будет.

Геральт осознал, что, раз есть закон, кто-то должен следить за его выполнением, одновременно с лёгким движением сбоку. Он замер, и в ту же секунду замер Ладимир, предварительно выругавшись сквозь зубы.

В трёх шагах от них возникло человекоподобное существо. Голова у него была кошачья, с острыми небольшими ушами, но лицо обладало чрезвычайно правильными и даже красивыми чертами. А за плечами существа обнаружилась пара кожистых крыльев.

Геральт понял, что видит перед собой не иначе как одного из Драконов.

Стоящий перед ними воин не имел при себе оружия, кроме ножа и стилета за поясом. Видимого оружия, поправил себя ведьмак. На то, что это именно воин, указывала легчайшая кольчуга, которая застёгивалась за спиной.

Вопреки ожиданиям, Ладимир мгновенно расслабился. Он подошёл к Дракону, и они пожали друг другу руки странным рукопожатием – переплетя пальцы и соприкоснувшись локтями, из-за чего воину пришлось наклониться – ростом он был выше Геральта.

– Доброго ветра, – произнёс атрокс по-русски. – Давненько не виделись, Ладимир.

– И тебе, Ашвамир, – ответил Ладимир с поразительным для него дружелюбием.

– Далеко ли?

– До ближайшей поляны. В Серый мир.

– Провожу, – решил Ашвамир, и дальше они отправились уже втроём.

Ведьмаком как будто атрокс не интересовался, если бы не цепкий быстрый взгляд, каким Дракон успел окинуть Геральта прежде, чем поздороваться.

Чем дольше ведьмак наблюдал за ним, тем больше подмечал сходство с Серебряным. Та же худощавость, те же бледные глаза и выцветшие волосы – Ашвамир казался бы блондином, если бы на затылке под собранными в хвост и переплетёнными белой узкой лентой волосами не сохранились русые пряди. Даже манера говорить была похожа. Ашвамиру заметно реже приходилось пользоваться русским языком, и он говорил медленнее Леда и больше растягивал слоги, зато становилось ясно, откуда у Серебряного певучесть речи.

То, что атрокс мало походил на человека, в отличие от Серебряного, Геральта не смутило. Он был уверен, что у последнего есть амулет, позволяющий менять облик, – недаром ведьмак при встрече с князем уловил легчайший запах магии. В частности, узкое деревянное кольцо на левой руке Леда вызывало большие подозрения. Учитывая, что и у Бересклета оказалось точно такое же.

– Какими судьбами? – спросил Ладимир.

– Тварь, – коротко ответил атрокс и задумался, подбирая слова.

– Гладкая, чёрная и скользкая как сволочь? То есть как лягушка? – догадался Лад.

Ашвамир кивнул и взглянул на собеседника, ожидая продолжения.

– Мы её прикончили, – сказал Ладимир, коротким кивком в сторону ведьмака поясняя, кого он подразумевал под словом «мы».

– Ты, – возразил Геральт, не желая присваивать чужие заслуги. – Надо мной она вдоволь посмеялась бы, если б ты её не убил.

Он вновь заметил внимательный взгляд Ашвамира.

– Только было это пару недель назад, – заметил Ладимир.

– Мы выследили её три недели назад. У Зеркального залива.

Ладимир присвистнул.

– Она ушла, – пояснил Ашвамир. – Портал.

– Который опять появился, как по заказу, в нужное время в нужном месте? – мрачно спросил Ладимир.

Дракон кивнул.

– Не нравится мне это… – пробурчал Ладимир.

– Никому не нравится. Но… никто… не видит в этом проблемы.

Помолчав, Ашвамир добавил:

– Военачальником должен быть тот, кто умеет видеть сам. Не тот, кто видит… глазами… слепца.

– Ого! – рассмеялся Ладимир. – Надеюсь, ты позволяешь себе такие высказывания только среди нас.

– Я не Бересклет, – невозмутимо ответил Дракон, самую малость прищурив глаза.

Геральту его слова показались синонимом фразы «Я не идиот».

Деревья расступились и съёжились. Древний Лес превратился в обычный деревенский сметник. На поляне стояла посеревшая от старости избушка с просторным сараем рядом и колодцем.

Див сидел на крылечке и занимался очередным некняжеским занятием – щепал лучину для самовара. При появлении гостей он встал.

– Доброго ветра, Ашвамир.

В ответ Дракон опустился на одно колено и склонился в поклоне, коснувшись земли правой рукой и левым крылом. Див сжал челюсти и положил руку на его голову.

Ашвамир поднялся.

– Да будет с тобой милость Видара, – произнёс Див и кивнул, одним этим простым движением извиняясь и прося подождать. Затем он обратился к Геральту:

– Шива в лесу за домом.

Геральт увлечённо наблюдал за сценкой, причём не столько за атроксом, сколько за князем, и охотно остался бы, но Див мало радовался его присутствию. Ведьмак сквозь зубы поблагодарил и отправился на поиски младшего князя.

Он обрадовался идее искать Шиву в лесу ещё меньше, чем Див – его, Геральта, появлению. Насколько ему позволял судить обширный опыт общения с магами (преимущественно – с магичками), Шива в преддверии созидания порталов мог заниматься только одним – набирать энергию. В таком состоянии беспокоить волшебников крайне не рекомендовалось. Принимая и усмиряя потоки Силы, они теряли адекватное восприятие действительности и могли испепелить смельчака, нарушившего их покой.