Ночью, перед тем, как мы легли, Геральт хотел выкинуть лопушок, который забыл в моём закутке, но я ему помешала:

– Оставь. Засушу и поставлю в вазочку. Такими лопухами разбрасываться нельзя.

========== Глава XVIII ==========

Поздним вечером, когда в сторожке спали все, кроме Дива, князь разбудил Ладимира. Тот кое-как продрал глаза и сонно уставился на Ворона.

– Чего вам ещё? Вы карандаш под яблоней обронили, и он вам позарез нужен?

– Вроде того. Пойдём.

Они прошли Запредельем и скоро оказались напротив дома. Ладимир, пребывая в благостном заблуждении, что идут они за потерянным карандашом, спокойно следовал за князем, но, едва они миновали анисовку, окончательно проснулся, остановился и проглотил вопль «Я туда не пойду!», вовремя заметив перед своим носом кулак Дива.

– Ты туда и не пойдёшь, – успокоил князь Ладимира. – Я сам. У крыльца подожди.

Ладимир остался у крыльца, слегка волнуясь – не за князя, а за себя. В доме явно и откровенно не спали, и он подозревал, что если Геральта снова прервут, получит на орехи не Див, а именно он, Ладимир.

Див появился через пару минут, и они отправились назад.

– Нашли карандаш? – полюбопытствовал Ладимир. – Или нож… или что ещё вы там ухитрились оставить?

Див ответил не сразу.

– Любопытная у Геральта техника, – задумчиво поведал он.

Ладимир поперхнулся.

– Вы пошли туда посреди ночи, чтобы изучить технику Геральта?!

– Если бы я хотел этим заняться, мне понадобилось бы куда больше времени. Вдобавок к солидному опыту, он весьма изобретателен.

– Вы это за две минуты заметили?

– Мне хватило.

– Если вас не интересовала сексуальная техника ведьмака, зачем вы туда отправились?

Див показал ему серебряное кольцо в виде рыси.

– Не понял, – озадаченно сказал Ладимир. – Нет, я помню, как вы сказали, что им не мешало бы заняться. Но как мы это сделаем? Вы, хотя постоянно отнекиваетесь, всё-таки владеете магией?

– Нет.

– Так как же…

– По наитию. Возможно, кого-то из нас осенит.

– Простите, но этим кем-то точно буду не я. Из меня ведьмак все мозги вытряхнул, когда держал за холку…

Олега будить не стали. Его просто перенесли в сарай к лошадям и устроили с большим удобством на сене. Вернувшись в сторожку, Див положил кольцо на стол, сел напротив, облокотился о столешницу, положил голову на руки и застыл, разглядывая украшение.

Ладимир зажёг керосинку (вопреки ожиданиям, свечей в избушке не оказалось) и сел напротив Дива.

– И что вы намерены делать?

– Понятия не имею, – пожал плечами Див.

– Можно три раза скороговоркой произнести: «Абракадабра». Или устроить танец с бубнами. Можно сварить зелье из той травы, которая у вас здесь сушится. Правда, тогда мы, скорее всего, демонов призовём.

Див выпрямился и начал задумчиво вертеть кольцо в пальцах.

– Слушайте, а не ерунда это всё? Кольцо как кольцо. Серебряное.

– Возможно. Жалко, Шивы нет…

Он положил кольцо на место и рассеянно щёлкнул пальцами.

Через секунду Ладимир спросил:

– Мне кажется, или оно на самом деле светится?

Кольцо медленно наливалось мягким бледно-голубым светом. Оно мерцало всё ярче, потихоньку освещая пространство вокруг себя. Затем вспыхнуло белым холодным пламенем, которое взметнулось под потолок, и погасло.

А за столом их оказалось уже трое.

Третья особа, высокая, очень тонкая, изящная, в обтягивающих серебристо-зелёных брюках, заправленных в ботфорты, в узком, расшитом серебром, плотно облегающем фигуру камзоле под цвет брюк, с комфортом расположилась в углу, постукивая по столу длинными пальцами. Её можно было бы назвать привлекательной женщиной, если бы костлявые пальцы не заканчивались втяжными крючковатыми когтями, а голова не была головой рыси серебристой масти, с кисточками на ушах и даже небольшими бакенбардами.

В полной тишине было слышно, как за лесом вопит вылетевшая на охоту сова. Ладимир икнул.

– Как же мне это надоело, – сказал Див.

– Вы песенку Аллы Пугачёвой про горе-волшебника знаете? – прочистив горло, спросил Ладимир. – По-моему, строчка «Сделать хотел грозу, а получил козу» в аккурат о вас.

– Ну ты, салага, – неожиданно пробасило существо хриплым, насквозь пропитым и совершенно не женским голосом. – На князя зазря не наезжай, что требовалось, то и получил.

– Оно ещё разговаривает, – обречённо сказал Ладимир, отодвигаясь на всякий случай подальше.

– Она, – спокойно поправил князь.

– Да где ж она? Вы этот бас слышите? У Волка Ларсена наверняка такой же был… Хотя нет, он выпивкой не увлекался.

– Лад, она сидит к тебе боком.

Ладимир всмотрелся.

– Ах, извините, – насмешливо сказал он. – Ваши достоинства столь надёжно сокрыты, что их нелегко разглядеть.

Особа хмуро посмотрела на него.

– Твои достоинства, – сказала она, – разглядеть ещё сложнее, даже если бы ты был без штанов.

– Считай, что ты сразила меня наповал своим остроумием, – пробурчал Ладимир и пересел к Диву.

– Что понадобилось от меня, княже? – спросила гостья не слишком любезно.

– Кто ты такая и какое отношение имеешь к Геральту? – спокойно спросил князь и тихо бросил Ладимиру: – Самовар поставь.

Незнакомка недовольно засопела, но всё же ответила:

– Меня зовут Грай. Лесавка я, княже.

Див приподнял бровь:

– Я себе лесавок несколько иначе представлял.

Грай невесело усмехнулась:

– Что ж ты думаешь, княже? И я когда-то была крохотным лохматым комочком и играла в опавших листьях. Пока Кукольник меня к рукам не прибрал. Ты же, княже, лишь Запределье от магов бережёшь, на нас, сирых, милости твоей не достаёт.

– Сколько лет назад это было?

– Да уж лет двести тому…

Грай осеклась. Див спокойно смотрел на неё. Грай смутилась, кашлянула и сказала:

– Прости, княже, забыла, что ты не эльф. Уж больно похож… Ты о Кукольниках слышал?

– Для меня все маги одинаковы, – сухо сказал Ворон.

Грай сосредоточенно нахмурилась, собираясь с мыслями. Ладимир поставил на стол большое блюдо с выпечкой, разлил чай по чашкам и одну из них пододвинул к Грай. Та молча уставилась на неё, словно не верила своим глазам.

– Бери, бери, – сказал Див. – Не отравлено.

– И пирожки тоже, – добавил Ладимир. – Я на них смотреть уже не могу.

– Думай, прежде чем к радушным бабушкам на чай заходить, – усмехнулся Див.

– Так а куда деваться? Жалко было старушку, даже Геральт ей отказать не смог.

– Как раз Геральт повёл себя так, как можно было от него ожидать.

– Ну да, тоже мне, нашли образец мягкосердечия…

– Вы меня угощаете? – изумлённо спросила Грай, которая по-прежнему не решалась прикоснуться ни к чаю, ни к сдобе.

– Само собой, – ответил Див. – У нас гостей угощать принято.

– Благодарю, княже… и тебе спасибо, Чёрный.

Она несмело отпила из чашки. Ладимир подвинул к ней блюдо.

– Ешь, у нас этого добра…

– Ещё щи есть, – вспомнил Див и кивнул Ладимиру.

Тот ухватом достал из печки горшок, налил в тарелку щей и поставил перед Грай. Та взяла ложку, низко наклонилась, почти уткнувшись лбом в стол, но не сдержалась и хлюпнула носом.

– Прощения прошу, – пробормотала она в тарелку. – Мой хозяин бы никогда…

– Я не твой хозяин, – сказал князь.

Ладимир украдкой сунул ей носовой платок.

Когда со щами было покончено, Грай продолжила рассказ:

– Всем магам для того, чтобы творить заклинания, требуется энергия. В Запределье волшебники, которые ещё остались там, обращаются к стихиям напрямую. А здесь, княже, так не получится, слишком люди планету всякой гадостью отравили. Здешние маги раньше Запредельем пользовались, но было это неудобно, Звероподобные бунтовали, гарпии и атроксы особенно… а сейчас и вовсе невозможно стало, после того как ты, княже, всех земных чародеев из Запределья выставил. И ничего им не осталось, как только энергию из минералов выкачивать. Закавыка в том, что ни один самоцвет не обладает неисчерпаемой энергией, а магам её нужно много. То, чего обычному человеку хватает на всю жизнь, и он ещё амулет свой внукам передаёт, а то и правнукам, сильному магу хватит на десять – два десятка заклинаний, а новичок за два-три всё израсходует. Самоцветы могут самостоятельно подзаряжаться. Только это долго, и про качество такой энергии я уже говорила. Вот и додумались накопители применять, иначе куклы. Используют статуэтки, игрушки, но более всего украшения любят, с брильянтами особенно.