- Отчего ты не в школе?

- Ездил в город по делам Дамблдора.

- Мм... не слишком ли он тебя эксплуатирует? Ты по-прежнему преподаешь зелья?

- Да.

- А что с твоим заявлением на должность по защите?

- Пока не рассмотрели.

- Что-то и не торопятся, не надоело тебе в школе работать?

Нарцисса нахмурилась.

- Ты должен радоваться, что за Драко будет кому присмотреть...

- О, Мерлин! Она все о том же... парень с головой, разберётся... и за себя постоять сможет... Северус, и все же... начнет лениться – ты его не жалей... пиши мне письмо, я ему быстро мозги вправлю!

Снейп слегка улыбнулся.

- А если он поступит не на Слизерин?

- Пусть только попробует... – Люциус хохотнул. – Да, кстати... совсем забыл... У меня же кое-что есть для тебя... я сейчас... Цисси, не вздумай опять болтать ему про Драко! – он взбежал по лестнице.

Нарцисса отставила бокал и подошла к Снейпу.

- Северус, это правда? Гарри Поттер поступает в Хогвартс в этом году?

- Да, – ответил он, не глядя на нее.

- Значит, они будут на одном курсе с Драко... забавно получилось... – она посмотрела на хмурое лицо мужчины. – Волнуешься?

- С чего бы это?

- Ну... – она смутилась. – Наверно, интересно, какой он из себя... мальчик-который-выжил.

- Для меня он такой же студент школы, как и твой сын. Никаких послаблений Избранному я делать не намерен, – сухо уронил он.

И все же взгляд мужчины оставался задумчивым и напряженным.

Большой зал Хогвартса пылал огнями. Лили увидела своего сына, еще совсем маленького, с испуганным видом садящегося на стул. Профессор МакГонагал надевает на него шляпу, и на пару минут в зале воцаряется тишина. Это довольно много времени для принятия решения. Она смотрит на преподавательский стол и видит устремленный на Гарри пронзительный взгляд. Северус сидит, крепко сжав кулаки, не сводя глаз с сидящего на стуле мальчика. Она видит, как нервно пульсирует жилка на его виске.

- Гриффиндор! – наконец объявляет шляпа.

На лице Снейпа появляется злобное, угрюмое выражение, но он словно и ожидал этого.

Кабинет Дамблдора освещенный яркими утренними лучами. Директор сидит в кресле, не отрывая взгляда от газеты.

Снейп ходит взад и вперед по помещению, заметно нервничая.

- Наглый, высокомерный, бездарный, к тому же жадный до славы... – слова льются из него потоком.

Дамблдор совершенно невозмутимо перелистывает страницу.

- Вы видите то, что хотите видеть... Другие преподаватели иного мнения о нем.

Снейп фыркнул.

- Вы уже всех опросили?

- Я просил вас приглядывать за Квиррелом, а вы слишком много лишнего думаете о мальчике... не стоит.

- Ошибаетесь! – горячо возражает ему Снейп. – Мальчишка просто притягивают неприятности! Он и без посторонней помощи найдет себе проблемы... Ужасный ребенок! Весь в отца!

На лице Дамблдора появляется снисходительная улыбка.

Картина снова меняется.

Дамблдор сидит за столом, скрестив сухие запястья. Лицо его выражает напряжение и выглядит хмурым.

- Мы все обыскали и не нашли Поттера и Уизли, – профессор МакГонагал заходит в кабинет, ее губы дрожат. – Альбус... что, если... если чудовище забрало их в тайную комнату, как и Джинни Уизли?

- Не прекращайте поиски, – директор встает. – Локонса вы тоже не нашли? Неужели...

- Прошу вас, директор, вы же не думаете, что этот златоголовый павлин причастен к исчезновению учеников! – Снейп стоял возле стены и Лили не сразу его заметила.

- Минерва, родителей уже оповести?

- Да..

- Нужно сообщить в министерство, нам понадобиться помощь...

МакГонагал кивнула и вышла. Дамблдор повернулся к Северусу.

- Разумеется, я не думаю, что Златопуст может быть причастен к этому.

- Он вообще ничего не может! – мужчина скрестил руки на груди. И хотя лицо его выражало спокойствие, лихорадочно блестевшие глаза и бледность выдавали волнение. – Это Поттер... несомненно... что бы это ни было, это была его идея. Очевидно, он решил самостоятельно найти и обезвредить монстра, вполне в его духе. Что ж, чтобы это ни было, если оно откусит ему голову, то это будет хорошим уроком...

- Северус, перестаньте... – Дамблдор устало махнул на него рукой. – Вы же прекрасно понимаете, что такой урок может стать последним для мальчика. Вы не пропустили ни одной его мелкой шалости и упустили из виду как раз тогда, когда ему грозит смертельная опасность! Вы так увлеклись своими штрафами и наказаниями, что просто забыли о реальном положении вещей! И сейчас вы позволяете себе такие шутки?

Лили видела, как Снейп молча опустил глаза, стараясь не смотреть на директора, и сжал кулаки.

- Если мальчик умрет... вы знаете все лучше меня...

- Вы думаете... это действительно... то?

- А вы думаете, он просто решил разыграть нас всех на пару с мистером Уизли? Три младшекурсника пропали, вас это не волнует? Или вы упорно делаете вид?

Снейп приложил руку ко лбу и медленно выдохнул.

- Чем конкретно я сейчас могу вам помочь?

- Мне? Мне ваша помощь не требуется. А тот, кому она могла бы понадобиться... Теперь нам остается лишь ждать...

- Объясните мне, зачем вам понадобилось идти в Визжащую хижину одному? Вы должны были прежде всего сообщить о случившемся мне.

- У меня не было времени... Когда я увидел карту, мне сразу же стало все ясно.

- И все же... вы поспешили...

- Третьекурсники наедине с оборотнем и убийцей! Что я, по-вашему, должен был делать? – возмущался Снейп.

- А, так вы поступили так из благородных убеждений?

Снейп нахмурился.

- Я... хотел поймать Блэка.

- Вы едва сами не погибли... Кстати, не желаете написать жалобу? – небрежно бросил Дамблдор.

Снейп опешил.

- Кому?

- Мне.

- Вам? На кого?

- На мистера Поттера, Уизли и мисс Грейнджер... Ведь вы подверглись их нападению, так? Не воспользуетесь случаем? – в голосе директора звучит явная ирония.

- Вы шутите? Считаете, что я буду писать жалобу по поводу нападения на меня, учителя, младших школьников?!

- Ну, у них весьма неплохая реакция для третьего курса. Это задевает вашу гордость? А знаете, я бы принял ваш пакт о нападении на учителя. Обязан же я вам предложить.

Снейп с подозрением посмотрел на директора.

- Вы это несерьезно. К тому же... они не понимали, что делают... это же дети, в конце концов... они были напуганы.

- Как это мило, Северус. Не знал, что вы любите детей, – Дамблдор продолжал усмехаться. – А знаете, вы никогда не перестанете меня удивлять. За это я вас так и ценю.

- Да при чем здесь... – начал Снейп, но, очевидно, решив не поддаваться на дальнейшую провокацию, замолчал.

Темноту прорезал луч света от вспыхнувшей палочки. Лили увидела изуродованное лицо Аластора Грюма.

- Что ты здесь делаешь, Северус? Не спится? – хрипучий голос прозвучал насмешливо.

- Позвольте спросить вас о том же, – Снейп с холодной злостью смотрел на мракоборца. – Что занесло вас в башню Гриффиндора? Хотите взять автограф у Поттера?

- У тебя определенно пристрастное отношение к мальчику, а? Замышляешь новую гадость?

- Вы! Рылись в моем кабине без моего согласия и считаете себя вправе делать мне..

- Это было поручение директора, – Грюм подошел вплотную. Волшебный глаз жутко вращался. – Есть вещи, которые не забываются, Северус. Я не верю в бывших Пожирателей смерти.

Лицо Снейпа дрогнуло.

- Это не вам судить.

- Ну еще бы... Будь моя воля, я бы и на пушечный выстрел не подпустил такого как ты к Хогвартсу... Засим, разреши откланяться... – он ухмыльнулся и скрылся в темноте.

- Вы... вы... подослали его шпионить за мной? За мной?!

Она увидела Снейпа, стоящего в кабине директора. Голос мужчины дрожал от негодования и обиды.

- Вот как, стало быть, вы мне доверяете! Что еще вы от меня скрыли? Я давал вам повод?! Я...

- Успокойтесь, – Дамблдор слегка улыбнулся. – Я доверяю вам и уже подтверждал свои слова.