Ночной лес шумел, качая деревья, жутко завывал ветер. Гарри остановился, пытаясь определить свое местонахождение. По идее, он должен был уйти достаточно далеко от дома Тонксов. Не хватало только заблудиться. Юноша прислонился к одному из деревьев и перевел дыхание. Меч был достаточно тяжел, и тащить его на себе было задачей нелегкой. Нужно прежде всего определить, куда держать направление. Он вдруг с досадой подумал, что только Снейп знал о крестражах. Интересно, знал ли он, чем именно они являются? “Ну, даже если и знал, мне бы точно не рассказал”, – злобно подумал он. Было ужасно холодно. Гораздо холоднее, чем когда он выходил из дома.
Неожиданно он услышал странный хрустящий звук. Будто кто-то осторожно ступал по веткам. А потом тихое, глухое рычание. Гарри обмер от страха, вцепляясь пальцами в кору. Кто это может быть? Что за тварь разгуливает по лесу ночью? Он сжал рукоятку меча одной рукой, а другой медленно потянулся за палочкой. Звук приближался. Он уже почти слышал теплое, хриплое, влажное дыхание. Дыхание... животного. Сзади. Совсем близко. Чувствуя, как сердце почти остановилось, он выхватил палочку и резко развернулся.
- Люмос!
Пламя, вспыхнувшее на конце, осветило лицо человека.
- Аааа!! – машинально вскрикнул Гарри. – Профессор, вы?
Снейп, кажется, пребывающий в не меньшем шоке, смотрел на него.
- Какого... Мерлина ты тут делаешь? – прорычал он.
- Так это были вы?
- Что?
- Здесь кто-то ходил... какое-то животное. Я слышал.
Снейп схватил его за плечо и резко пододвинул к себе.
- Что ты тут делаешь, черт бы тебя побрал, Поттер!!
Гарри открыл было рот и тут же закрыл, представив, что скажет Снейп, узнав о истинных мотивах, заставивших его покинуть дом. Профессор смотрел на него, словно не веря до конца, кого видит перед собой.
- Перестаньте тыкать в меня палочкой! – наконец не выдержал Гарри, вырываясь. – Это действительно я...
- Что вы делаете ночью, в лесу, один?!
- Я... я хотел... найти вас.
- Меня? – Снейп опешил. – Вы должны были уже... Где остальные? Только попробуйте сказать, что они бродят здесь где-то неподалеку!
- Нет-нет! Я один... Они... они не знают, что я ушел... Мама... мы не ушли, как вы просили.
Снейп отпустил его, отступая назад. Теперь на его лице появился страх.
- Лили... вы остались в доме? Какого дьявола?
- Вас дожидались! – огрызнулся Гарри. – Или вы думаете, что после того, что вы... неважно. Вы решили остаться еще на один день, до утра, подождать еще... и как видите, не прогадали! Вы ведь вернулись...
- Вы рехнулись? Кто остался в доме? – рявкнул Снейп.
- Я, мама, Рон, Гермиона...
- И вы ушли, оставив их... одних?
- С ними профессор Люпин... Послушайте, хватит уже говорить загадками! Я знаю о Брачном обете! Я знаю, что вы рискуете жизнью... и вы отправились к Волдеморту, зная, что он может убить вас и...
- Кто вам сказал, что я был у Темного лорда? – неожиданно тихо и устало спросил Снейп.
Теперь настал черед Гарри удивляться.
- Никто... вы сами сказали.
- Ничего я не говорил... Господи... я был... совсем не там...
- Но вы сказали, что если не вернетесь... если вас убьют...
- Вы поэтому остались? Вы думали, я такой идиот, что пойду туда, зная, что меня убьют?
- Я ничего не понимаю... Зачем тогда вы приказали нам уходить от Тонксов, если знали, что с вами будет все в порядке? И где вы были? – рассердился Гарри.
- Тихо! – неожиданно шикнул Снейп и, схватив его, прижал к дереву.
Снова шаги. На этот раз резкие и торопливые. Снейп достал палочку, одной рукой удерживая Гарри и не давая ему пошевелиться.
- Может, сначала посмотрите, прежде чем убивать? – прошептал юноша.
Резкая вспышка света едва не ослепила его.
- Гарри? Северус?
- Люпин?!
Гарри быстро высвободился, поворачиваясь к растерянно стоящему Римусу. Несколько секунд они молчали.
- Вы что... издеваетесь, что ли? – выдохнул Снейп.
- Гарри... ты нашел его... слава Богу!! – теперь в голосе Люпина появилось облегчение, смешанное с раздражением. – Этот поганец удрал среди ночи на поиски приключений! Ты хоть понимаешь, что ты чуть не сделал со своей матерью? Она чуть не умерла, не застав тебя в постели! О чем ты думал?
- Так-так, Поттер, – Снейп убрал палочку. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. – Кажется, нам предстоит длинный разговор.
- Северус, черт... все-таки мы были правы, что решили подождать еще один день... Все в порядке?
- В порядке? Вы бродите тут среди ночи...
- Я отправился искать Гарри... Как я и предполагал, найти его на составляло труда..
- А как вы меня нашли? – не выдержал юноша.
Люпин хмыкнул.
- По следам. Начало весны, вся земля напоминает грязную кашу. Ты протоптал прекрасную тропинку.
Гарри тихо выругался.
- Следите за языком, Поттер, – холодно заметил Снейп.
- Надо возвращаться. Лили там одна и...
- Что?
- Сначала ты ушел, потом Гарри сбежал... Я пошел за ним, и... – он посмотрел на изменившееся лицо Снейпа.
- Дело в том, что Снейп вовсе и не ходил к Волдеморту, как мы все тут подумали. И умирать уж точно не собирался, – не выдержал и ехидно заметил Гарри.
- Куда... ты ходил? И зачем? – тихо спросил Люпин.
- Это... не важно сейчас... – Снейп закрыл глаза и стал совершенно белым, как полотно. – Это ловушка... ловушка для нас всех... Вы оставили ее одну... Я же сказал, я просил вас уходить...
Гарри почувствовал, как сердце остановилось в груди.
- Быстро, возвращаемся!! Только бы я был неправ... – Снейп бросил на них полный ужаса взгляд.
После ухода Люпина Лили, кое-как успокоившись, спустилась вниз. Рон и Гермиона сидели в гостиной, прижавшись друг к другу и испуганно смотря на нее.
- Профессор найдет его... непременно найдет, – твердо произнесла Гермиона, больше обращаясь к самой себе.
- Господи, холод какой... будто опять зима наступила... А у нас дверь не открыта? – поежился Рон.
Неожиданно лампа на потолке замигала и погасла. Друзья вскочили. Лили осталась стоять неподвижно. Рон бросился к окну, на ходу задев журнальный столик, с грохотом упавший.
- По–моему, я кого-то вижу... Мне кажется, они возвращаются! – крикнул он.
- Кого ты там видишь? – Гермиона подбежала к нему.
- Рон, не двигайся с места... – произнесла Лили.
Но он, не обращая внимания, распахнул входную дверь. Поток ледяного воздуха ворвался внутрь.
- Рон, стой! Не надо... не ходи!! – Гермиона бросила за ним. Но тут входная дверь захлопнулась перед ее носом. Девушка повернулась, увидев Лили с палочкой в руках.
- Под лестницей есть каморка. Иди туда и запрись.
- Но как же... – прошептала она дрожащими губами.
- Быстро!! – Лицо Лили словно светилось в темноте.
- Где Рон?
В этот момент дом сотрясся, словно от удара. Лили грубо схватила Гермиону за руку и с силой пихнула к лестнице.
- Быстро!! Иначе я заколдую тебя!
До девушки уже дошло все происходящее, и она со слезами вцепилась в руку женщины.
- Нет, нет... Нам надо уходить... пожалуйста...
- Мне они ничего не смогут сделать, – твердо сказала Лили. – А тебя убьют.
Входная дверь снова распахнулась и захлопнулась от резкого порыва ветра. Гермиона нырнула под лестницу. Лили закрыла глаза, ступая обратно в гостиную.
Очередной стук открытой двери, и она увидела три фигуры, появившиеся на пороге. Рука в кармане судорожно сжимала палочку, хотя она прекрасно понимала, что та бесполезна сейчас.
Одна из фигур шагнула внутрь и небрежно сбросила капюшон. Длинные, вьющиеся, черные с проседью волосы рассыпались по плечам, открывая худое, белое, как у мертвеца лицо. Губы вошедшей расплылись в улыбке.
- Ну, вот и встретились наконец... Давно я хотела тебя увидеть... – Беллатриса Лейстрейндж сделал шаг к Лили, доставая палочку.
Двое оставшихся так же сбросили капюшоны, и Лили увидела Фенрира Сивого и Люциуса Малфоя.
