- Так, значит... вы знали? – Рон с удивлением обратился к Римусу.

- Теперь это имеет значение? Лили была права в одном... Нам действительно следовало рассказать правду. Ясно же было, что Гарри не успокоится...

- Мы тоже виноваты, – добавила Гермиона.

- Мы все виноваты, – отрезал Люпин. – Но речь сейчас ни об этом. Не о Лили, и даже не о Гарри, который, вынужден признаться, сегодня меня очень разочаровал...

Юноша почувствовал, как в глазах защипало от подступивших слез.

- У нас есть куда более серьезная проблема. Долохов.

Все повернулись к нему.

- Вы хоть понимаете, что Северус вынужден был напасть на одного из ближайших соратников Волдеморта? – обратился он к друзьям. – Это вам не тебя, Гарри, пару раз заклятьем стукнуть и в лесу упустить. Это нападение на Пожирателя смерти. Одного из самых сильных и фанатичных. Это же дважды смертный приговор нам всем.

- Он может нас выдать, если придет в себя..-пробормотал Фред.

- Так кто ж его отпустит! – воскликнул Рон. – Держать его в подвале...

- Я хочу тебя расстроить, – Люпин повернулся к нему. – Пожирателю смерти такой силы вовсе не нужно самолично лететь через все страну, чтобы сообщить о случившемся. Ему достаточно дотронуться до Черной метки, как через полчаса здесь будет армия Пожирателей... Их не остановит защита, так как Долохов тут же обнаружит нас...

Повисло молчание.

- Жаль, что сегодня не полнолуние, Люпин, – раздался холодный насмешливый голос. Снейп прищурился. – Мы могли бы запереть тебя с ним в подвале до утра...

- Неплохая идея, кстати, – сухо заметил Люпин. – Похоже, у нас нет другого выхода..

- Отличная шутка, профессор, – улыбнулся Фрэд. – Давайте убьем его.

- Кто вам сказал, что я шучу? – Люпин без улыбки посмотрел на близнеца.

- Ты серьезно, Римус? – мистер Уизли изумленно встал. – Ты сейчас предлагаешь убить его?

- Ты видишь другой выход?

- Ну, а... я... Мы можем держать его под заклятьем. Империус, в конце-концов...

- В случае с Долоховым нам придется тогда все время торчать в подвале и дежурить там, моля Бога, чтобы тот не очухался... Антонин – один из самых могущественных магов, что я знаю. Сильнее только Волдеморт и, возможно, Белатрисса... Мы не сможем все время его сдерживать.

- Но кто это сделает? Кто убьет его? – в отчаянии воскликнул мистер Уизли.

Как по приказу, головы собравшихся повернулись в сторону Снейпа.

- Вы ведь оглушили его... значит, вам и... – пробормотал Рон, не смея поднять глаза.

- Потрясающая логика, Уизли, – вкрадчиво заметил профессор. – Но должен вас огорчить. Если я убью его, об этом станет известно быстрее, чем если мы сами будем смиренно ждать, пока он придет в себя и вызовет помощь... Вам не известно правило Черной метки? Все носители этого знака связаны между собой. Если среди них появляется предатель, напавший на другого и убивший его, – другие получают об этом сигнал.

- Но они же не смогут узнать, что это вы убили...

- Беллатриса не верит мне больше. Это она послала Долохова в Шотландию. Если я убью его, последние сомнения отпадут.

- Черт... ну и дела... Должен быть другой выход, не может не быть! – мистер Уизли хлопнул себя по колену.

- Его нет, Артур, – тихо произнес Люпин, доставая палочку. – Никто? Я так и думал...

Гарри, доселе сидевший молча, испуганно вскочил.

- Профессор, вы... не можете... вы же не...

- Кто-то все равно должен сделать это.

- Но не вы! Вы не должны убивать! Это вечное проклятье... это вовсе не нужная жертва... Если кто и ДОЛЖЕН УБИТЬ Антонина Долохова, пусть это будет человек, на чьей совести уже лежит убийство!

- Поттер сейчас вновь любезно на меня намекает, – усмехнулся Снейп. – С какой стати мне, уже убившему Дамблдора по его собственной просьбе, вынужденному против своего желания взять это преступление на душу, совершать еще одно... которое вообще не надо было бы совершать, если бы вы, Поттер, не оказались таким безмозглым самоуверенным кретином. Вы очаровательно признали за собой вину в случившемся, почему бы вам самому не искупить ее перед всеми? Если вы так переживаете за профессора Люпина, сделайте это сами... Убейте Долохова.

- Что ты несешь! – взорвался мистер Уизли. – Он ребенок! Как он может...

- Убить человека? Волшебника? А как же это он так много лет столь многообещающе собирается победить Темного Лорда? Или вы, Поттер, надеетесь, что при случае рядом с вами вновь окажется кто-то, кто выполнит всю работу? – глаза Снейпа злобно блеснули.

- Хватит, Северус... Гарри, ты говоришь о проклятии... В моем исключительном случае это уже не имеет значения. Я проклят с самого детства. Я убью Долохова, и покончим этим, – Люпин направился к выходу.

- Нет! – Гарри вцепился ему в руку. – Снейп прав, я... я могу сделать это.

В глазах Римуса мелькнула горькая усмешка.

- Не становись убийцей, Гарри. Твоя мама хотела бы этого меньше всего. К тому же, я сомневаюсь, что тебе удалось бы выбить хоть пару искр из палочки. Убить человека не так просто, как кажется.

- Тогда... позвольте мне пойти с вами, – твердо произнес юноша. – Пожалуйста.

Люпин пожал плечами.

- Хорошо. Идем прямо сейчас... время слишком дорого...

Из гостиной их проводила гробовая тишина.

Они спустились вниз по каменным ступенькам, ведущим в подвал. Он как нельзя более подходил на место заточения и вызвал у Гарри неприятные ассоциации с камерой пыток. Земляной, местами покрытой пожухлой соломой пол, грубые, голые стены из цельного камня и старый фонарь, небрежно подвешенный над потолком. Здесь было сыро и мрачно, и юноша вдруг необычайно остро ощутил весь ужас предполагаемого преступления.

- Профессор, пожалуйста, послушайте меня. Нам не нужно убивать Долохова. Мы можем держать его связанным. И тогда он не сможет использовать магическую силу Черной метки, чтобы передать сигнал.

Люпин повернулся к нему лицом, и Гарри вздрогнул от того, насколько отчужденным и холодным был его взгляд.

- Это война. Иногда, чтобы выжить, нужно делать выбор – дать убить себя или убить самому. Твой отец и Сириус были мне больше чем друзьями. Благодаря им я мог жить, зная, что, даже превращаясь в столь немыслимое чудовище, я не становлюсь убийцей.

Гарри с болью сжал кулаки. Его отец и крестный всегда оберегали Люпина и не давали ему причинять вреда во время превращений. А теперь из-за глупости их сына и крестника он должен ставиться убийцей по собственной воле. Это было чудовищно.

- Вы прекрасно знаете, что Снейпу это удалось бы сделать гораздо легче... Почему вы берете это на себя? Это неправильно...

- Неправильно в данном случае думать, что кто-то более, а кто-то менее заслуживает того, чтобы сохранить свою душу в неприкосновенности. По—твоему, Северус подходит на роль убийцы больше только потому, что у тебя к нему личная неприязнь?

- Не только поэтому, вы знаете. Он бывший Пожиратель смерти. Он уже переступал эту черту.

- Он и так делает для всех нас очень многое, – Люпин помолчал. — В некотором смысле он достоин возможности получить шанс на искупление грехов даже больше других.

- Вы знали. Знали о том, что мама и Снейп заключили брак. О том, что он шпионит по просьбе Дамблдора. Знали все это время. И молчали. Почему?

- Потому что неосторожно сказанные слова могут причинить еще больше вреда. Нам было неясно почему, но директор настаивал на том, чтобы мы сохранили это в тайне.

- Дамблдор... хотел, чтобы они поженились? – Гарри до сих пор не верил своим ушам.

- Да. Так Северус сможет дать вам наибольшую защиту.

- Каким образом? Тем, что притаскивает за собой одного из Пожирателей смерти и вынуждает вас совершить убийство? – вспыхнул юноша.

- Ты отнимаешь мое время, – Люпин отвернулся, продолжив спускаться. – Долохов может очнуться в любую минуту. Это страшный человек. Он не знает ни жалости, ни любви. Если я убью его, мир вряд ли многое потеряет.

Гарри поразился тому, каким спокойным голосом говорил об этом Люпин, какими жестокими и холодными могли быть его слова. Он еще никогда прежде не видел его таким, даже тогда, в Визжащей хижине, когда он и Сириус собирались убить Питера Петтигрю.