«Не знаю, как я был бы без тебя…- тихий шёпот на ухо.

Для других это время страшное, а Алексей не чувствовал себя таким счастливым раньше. Он рядом. Он главный и он.. любим. По крайней мере в эту минуту он в это верит. А там пусть хоть все провалится. Что есть патриотизм? Он не знает высоких и красивых слов и он не знает, что значит «умереть за Родину». Он признаёт лишь то, что может он объять, почувствовать руками.

«Ты мое Отечество. За тебя я умереть готов, а так - не собираюсь.»

Александр улыбнулся и откинулся на покрывало.

Они ложатся на кровать, обнявшись. Снаружи слышен дождь. Алексей целует императора в висок и гладит по спине.

«Кого, как думаешь, стоит мне назначить главнокомандующим заместо себя?»

«Кутузова. Но ты и сам все знаешь..»

Алексей проснулся очень рано, на рассвете. Открыв глаза, он увидел Александра стоящего на коленях и погружённого в молитву. И было в этой сцене, в самом том как он молился,- громким шепотом, как будто ничего не замечая,- что-то странное. Даже жуткое. Ему самому теперь вот молиться не хотелось совсем.

«Ему нож приставят к горлу, а он глаза закроет и начнёт молиться.. разве это правильно? .»

И вспомнилась ему та ночь в Грузино. Как он достал из-под подушки пистолет и на Александра навёл прицел. А тот открыл глаза как будто бы не спал, посмотрел на дуло и сказал: «стреляй».

Он не рассердился даже. Забрал из дрожащих рук его оружие и положил обратно под подушку со словами «мы оба знаем где его искать.»

Это было помрачением. Неужели он мог бы выстрелить?

Они покидали лагерь утром, вместе.

Алексей чувствовал, какими взглядами провожали их, но вместо огорчения испытывал триумф. Ему-то к ненависти не привыкать. А Александра ранит и обижает каждый недовольный взгляд. И Алексей радуется мысли, что его будут осуждать. И несомненно сочтут за труса. Пусть так и будет. Не вечно же вкушать ему любовь.

1814 Санкт-Петербург

Аничков дворец. Бал.

Гости кружатся в танцах. Повсюду слышен смех и даже воздух будто искриться - словно пузырьки шампанского в бокале. Алексей стоит у стены и с невыразимой тоской смотрит на всеобщее веселье. Петербург, вся Россия празднует победу над Наполеоном и все как будто бы пьяны от восторга, а он один трезв и его раздражает этот хмель. В чем причина? Россия выиграла войну, противник повержен и разбит, Александр на вершине славы…и там Алексей ему не нужен. Он через это проходил уже, но все равно разочарован. Вот уже как два месяца тот не вызывал его к себе ни по работе ни просто так. Развлекается..о нем забыл.

«Так и вот я хотел вас спросить, Алексей Андреевич,»- бубнил рядом голос,- Какие вы думаете планы у государя относительно новых реформ по крестьянам? До меня дошли слухи, что император собирается в этом году или в будущем издать указ об отмене крепостного права. Так сказать на взлёте патриотизма в России провести полную перестройку..

Аракчеев с раздражением смотрит на князя Голицына. Ещё один прихвостень Александра, которому тот даровал должность обер-прокурора Священного синода. эпикуреец, мистик, лентяй, а в его глазах прежде мерзкий шут, еретик да ещё и не скрывающий своих содомитских пристрастий. Об этом последнем Алексей предпочитал и вовсе не думать-его окатывал страх. Александр относился к князю скорее с иронией, порой и сам мог пошутить относительно его пристрастий, а Алексей был в ужасе, что такой человек мог вообще быть в его окружении. Ему стоять рядом было противно, не то что слушать его ахинею..

«Вы чего это мне такой вопрос задаёте? Я мыслей государя не знаю. У него вот спросите..»

«Ну как же..после отставки бедного Михал Михалыча вы ведь к нему ныне всех ближе. Это известно. Не считая Уварова, конечно, который с государем и днём и ночью..»

Алексей резко поворачивается и смотрит на Голицына. Тот продолжал небрежно болтать, не обращая внимания.

Уваров. Генерал-адъютант Александра. Его бессменный сопровождающий. Телохранитель.

«Но Уваров не в счёт..он далёк от политики, и карьеру себе известно как сделал..я хочу сказать, что с такой фактурой можно неплохо продвинуться, даже если нет ничего кроме красивых плеч, выразительных глаз и крутых мышц..-хихикал Голицын.

Алексей в миг цепенеет. В голове, словно кусочки мозаики складываются отдельные фрагменты картины - небрежно брошенные фразы, сцены..

«Ах, Уваров удивительным образом не потерял расположение государя, хоть и был в числе заговорщиков..но кажется, в убийстве напрямую не участвовал, хотя как знать! Кулаки его что надо..вполне заменят табакерку..но император к нему очень привязан…везде его с собой берет!»

«Я каждый день обедаю с Уваровым, как ты знаешь..» - он слышит голос Александра.

«Да, у Уварова, однако, положение особое.. Карьеру себе сделал, считай, из воздуха. Ведь ни умом ни знаниями не блещет..зато красив, храбр и привязан к императору еще с тех пор, когда тот был юношей..»

«У него это не первый раз..он не первый…не первый..»

Алексей находит взглядом того, кого искал. Высокий, атлетический брюнет в военном мундире стоит рядом с императором. Ровесник Алексея. Доблестный храбрец на поле боя. Красавец.

Словно почувствовав его взгляд, Фёдор Уваров поворачивает голову и смотрит ему в глаза. Улыбается.

«Так что это вы у нас вы в дамках, так сказать..Алексей Андреевич, что с вами? Вам плохо?»- на этот раз голос рядом встревожен и серьёзен.

«Уваров!»

Зала кружится перед глазами. Не хватает воздуха.

«Мне нужно идти..»

Он почти отталкивает Голицына и идёт к выходу. Ему кажется, что все на него смотрят. Кривые, пошлые рожи. Они смеются…

«Вы у нас в дамках, Алексей Андреевич…»

Он не помнит, как добирался до дома. Тело отяжелело и стало неповоротливым и грузным. Было больно дышать и кололо в груди.

Только дождать рассвета и в Грузино! Грузино!

Он плачет и злиться. Хочет громить все вокруг. Ненависть и отвращение к императору и к самому себе будто бы сочатся через кожу.

Кто угодно, только не Уваров!!

Он приезжает с рассветом в имение.Велит прислуге греть много воды. Он моется, скребёт тело мочалом почти до крови, через боль. Выливает на себя воду и все кажется она стекает с него, а грязь остаётся..

Выбегает Настасья. Еще в ночной сорочке, с растрепанной чёрной косой. С испугом смотрит на него.

«Батюшки! Будто зверь сбежал от охотника!»

«Где письмо? Его Письмо!!»орет Алексей.

Дальше все было как в тумане. Он трясёт письмом Александра и кричит,брызжа пеной у рта, что завтра все будет в газете! А Настасья в ужасе валится в ноги и с отчаянье пытается отобрать бумагу, умоляя не делать беды.

«Тебя же убьют! О Мише подумай!»

«Там был Уваров! Понимаешь? Все это время был Уваров! До меня был..и теперь..наверняка..»- он трясёт ее за плечи, пытаясь объяснить что-то.

Потом он плачет, уткнувшись лицом ей в колени. Снова мерещатся коридоры кадетского корпуса, дыхание, злой смех. Его тащат куда-то..пусть будут бить..пусть бьют!

Холод холод пола и слизь на руках. И снова боль где-то в центре груди.

Он засыпает, а может быть сознание теряет.

Санкт-Петербург,

Каменный остров

Александр встречает его в дворце с радостной улыбкой.Сегодня после заседания государственного совета он к Алексею подошёл и озадаченно спросил, не случилось ли с ним чего?

«Ты так странно убежал тогда с бала…не простившись даже со мной. Нехорошо..уехал в Грузино, не предупредив..

«Я плохо себя почувствовал»

Александр его холодный тон и отстранённость понял по-своему. Они зашли за угол в коридоре и император тихо зашептал ему, что знает, что виноват и в эти месяцы совсем его покинул из-за дел. Что понимает его обиду, но вот «сегодня вечером он освободится и они смогут встретиться.»

Алексею чуть не стало плохо, он промямлил что-то, но отказаться вот так сразу не посмел.

И вот теперь они наедине, в его покоях, впервые за полгода и Александр несомненно доволен тем, что устроил им свидание. Он невероятно ласков, целует и прижимается к нему, и от этой нежности Алексея просто выворачивает. Он не может оттолкнуть его, но и обнять, ответить тем же не в состоянии.