Леви помедлил, задумавшись.

А во что верит он…

— Ты не устал от этого всего? — спросила девушка. — От этой наивной затеи спасти человечество, в которую так верит легион разведки. В то время как кто-то внутри стен и вовсе не хочет, чтобы человечество спаслось. От этих бесполезных смертей. Разве в те редкие дни, когда ты можешь быть обычным человеком, ты не хочешь, чтобы эти дни не кончались? Стоит задуматься на секунду над всем, что мы делаем, и всё кажется вообще…бессмысленным.

Леви вздохнул:

— Не все так бессмысленно, Картрайт.

— Что ты чувствовал, когда потерял их? Тебе ведь было совершенно плевать на высшие цели. Как и мне год назад. Как и всем солдатам, которые переживают своих товарищей.

— Да, мне было плевать, — согласился Леви. — Но он дал мне новую цель. Уже не личную, а общую. Если твой эгоизм исчез после твоей потери, то мой наоборот — укрепился.

— Значит, дав тебе эту цель, он просто уберёг тебя от…последствий, — заключила Картрайт.

Уберёг тебя.

Уберёг.

Леви нахмурился ещё сильнее, внимательно вглядываясь в лицо Юэлы.

Она не заметила этого, только пустым взглядом уставилась в белый потолок.

Картрайт давно кричала о помощи. Просила помочь именно его. Возле приюта, в больничном крыле. Она просила его спасти её, потому что сама не могла этого сделать.

И он услышал это.

Именно сейчас он окончательно расслышал её просьбу. И он знал: она тоже спасёт его…

Она уже спасла его.

В голове будто бы зазвучал голос Эрвина — серьезный и чёткий:

«Просто дай ей новый смысл, чтобы жить, и она сама себя убережёт».

Просто привить кому-то спасительный эгоизм, который держал его на плаву все эти годы. Эгоизм, бездушие, заезженную фразу «так надо». Потому что близится день, когда они смогут отомстить за смерти своих товарищей.

— Что с тобой? — удивилась Картрайт заметив потерянное выражение Аккермана. Он рассеянно пялился в пустоту перед собой, а его взгляд снова начал меняться. Стремительно и пугающе.

— Эй, Леви! — девушка пододвинулась поближе к нему и дотронулась до его плеча, обеспокоенно смотря в задумчивое лицо, которое Аккерман тут же повернул на неё.

— Ты не слабая. Слабый человек сломался бы ещё там — за стеной, но ты предпочла жить. А поэтому ответственность за смысл их жизни и смерти теперь на твоих плечах, — тихо сказал он. — Только если ты готова принять эту ответственность.

— Готова, — прошептала она, улыбаясь.

— Точно готова?

— А у меня есть выбор?

— У тебя он всегда был, и пару раз ты чуть не выбрала совершенно другой и совершенно неправильный путь.

Аккерман положил свою ладонь на её пальцы. Юэла опустила глаза и задумалась.

— Ты готова отказаться от этого выбора, Картрайт? Потому что ты сама не представляешь, как ты нужна нам. Как каждый нам нужен. Подумай, прежде чем ответить. Хорошо подумай. Потому что другого пути уже не будет.

— Я…готова, — ответила она, подняв на него глаза.

— И мы больше не будем к этому возвращаться?

— Не будем, — твёрдо сказала она.

— Хорошо, — ответил он. — А теперь засыпай. А то еле языком ворочаешь.

Девушка засмеялась.

— Ещё…кое что…

— Что?

— Прости меня за вчерашнее.

— Я думал ты забыла об этом.

— Забыла, — согласилась Юэла. — А сейчас вспомнила.

— Значит забудь снова.

— Не имею права… — фыркнула Юэла.

— И что скажешь в своё оправдание?

— Что хотела сильнее задеть тебя, — пожала плечами девушка.— Заставить почувствовать то, что чувствовали мы в тот день.

— Что ж, ты справилась, — признался мужчина.

— Я рада, — усмехнулась она. В этот момент дверь медленно открылась, и на пороге появились доктор, Ханджи и Эрвин.

— Что-то вы двое зачастили в это место, — пропела Ханджи, хитро переводя взгляд с Леви на Юэлу.

— Если не хочешь тоже оказаться здесь, лучше не действуй мне на нервы, — буркнул Аккерман. Ханджи демонстративно закатила глаза, а Картрайт и Эрвин многозначительно переглянулись.

Доктор, не обращая внимания на общее приподнятое настроение, подошёл к Картрайт с целью провести проверку на повторное сотрясение.

Только тогда Юэла осознала, что до сих пор крепко сжимает плечо Леви, а его холодная ладонь накрывает её руку. Естественно, это не прошло мимо Ханджи. Но даже тогда, когда Аккерман заметил хитрый взгляд майора, он не отпустил её руку. Наоборот…

Он сильнее сжал её.

========== Братоубийство ==========

Мир — удобпонятный и упорядоченный — ускользал куда-то. Раньше всё было на месте и вот…и тот корабль ушёл…

©У.Голдинг « Повелитель мух»

— Я больше не могу! — отчаянно закряхтела Саша и, издав тяжёлый стон, плюхнулась на пол. Следом за ней, почти сразу же, повалилась Криста, а потом и Ханджи медленно опустилась на живот, тяжело дыша. Юэла не выдержала и рассмеялась, это действие вызвало ноющую боль в и без того напряжённом прессе:

— Полторы минуты? И всё? — ехидно спросила она слегка сдавленным голосом. Блауз смерила её испепеляющим взглядом.

— Да что с вами двумя не так?! — с обидой воскликнула Ханджи, поднимая голову с пола и ошеломлённо пялясь на Юэлу и Микасу, продолжающих как ни в чём не бывало держать планку.

— Годы тренировок, старуха, — голос звучал уверенно, но дыхание уже начало сбиваться, руки немного затряслись, а лицо и пресс горели. Девушка была уверена, что в таком положении сможет простоять ещё максимум полторы минуты, если не меньше. Обидно, ведь раньше это время ей ничего не стоило. Она кинула быстрый взгляд на свою соперницу и с удивлением заметила, что Микасу тоже одолела одышка. Аккерман поймала её взгляд и с вызовом приподняла уголки губ.

— Как меня только не называли, но только не старухой, — возмущённо процедила Ханджи и ткнула Картрайт указательным пальцем в ребро.

— Ай! — от неожиданности Юэла отпрыгнула от женщины и, потеряв равновесие, упала на Микасу которая, не выдержав дополнительного веса, бухнулась на живот. Где-то сверху послышался взрыв смеха сразу нескольких голосов, из которых ярче всего выделялся чуть ли не истерический хохот Коула и Арно.

— Считайте, победила Ханджи, — задыхаясь, заявил Андерсен.

Юэла медленно поднялась на ноги и протянула руку Микасе, распластавшейся на деревянном полу. Та ухватилась за неё и поднялась. На грудь будто бы что-то давило, и дышать получалось только через силу.

— Извини меня, — посмеиваясь, произнесла Картрайт, дружески похлопав Микасу по плечу.

— Да ничего, — улыбнулась девушка, бросив беглый, но от того не менее значительный взгляд на Ханджи за спиной бывшей разведчицы. Та, до сих пор утирая слёзы с лица, выдавила сквозь смех:

—Микаса, боюсь, ты не последний Аккерман, который так близко контактировал с Юэлой…а может быть даже не первый…