И молодой эльф почти не испытывал угрызений совести, когда залюбовался своим… королем.

========== Часть 13 ==========

- Локоть согни, - буркнул Осалон. - И не так, как будто щитом закрываешься, а как будто на лире играешь.

Оаар честно попытался выполнить требование, а потом раздраженно отступил, распрямляя руки и давая отдых затекшим запястьям:

- Лорд Осалон, я не умею играть на лире.

- А неплохо бы уметь, - наставительно заметил тот. - А то Высший Орден всем составом чувств лишится: как же это, принять в свои ряды не просто игрушку короля, а необученную игрушку короля.

- Лорд Осалон, - Оаар говорил вежливо, но зубы его скрипнули, - король Тэсаал говорил о том, чтобы заключить брачный союз.

Учитель легко выдержал удар — недаром много лет состоял при королевском дворце. Он недовольно поглядел на взъерошенного юношу и пояснил по пунктам:

- Во-первых, сначала ты должен будешь стать Озаренным, а только потом — всякая брачная ерунда. Иначе тут восстание поднимется. Во-вторых, для принца — или кем ты там станешь — тем более непозволительно чего-то там не уметь. Или ты думаешь, что новые законы освободят тебя от обязанностей? Законы-то, может, и новые, а вот королевские советники — старые. И не думай, Тэсаал их не прогонит. На них вся система держится. Таких, как ты, набрать — и нас не только дроу, нас и люди победят. Вот уж что-что, а прикрывать зад — свой и королевский — Озаренные умеют отменно.

- Оставьте в покое королевский… тыл, - выдохнул Оаар. - Вы его так часто поминаете…

Осалон мрачно фыркнул, словно подтверждая свое прозвище:

- Я понимаю, у тебя к королевскому тылу отношение нежное, но король — он на то и король, что за всем уследить не может. А вот об остальном позаботиться должны его верные. И не ты, потому что тебе армию доверили, а это, знаешь ли, не только смотры, белые перчатки и золотые шнурки. Вот начну тебя хозяйственной части учить — взвоешь. Но, уши на отсечение даю, после моего обучения ты будешь знать, сколько турнепса сожрал каждый оруженосец и сколько нагадил каждый командир. И поверь, тебе это пригодится!

Оаар сжал зубы и упрямо выдвинулся на линию Огня. И сейчас — видно, от злости — нужное заклинание получилось отлично, хоть он и не знал, как там локти вокруг лиры сгибать. Яркая молния, почти неуловимо змеясь, соскользнула с пальцев и ударила в стену.

Осалон одобрительно цокнул языком. Собираясь взяться за обучение юного темного мага, он решительно потребовал даже не покои — огромный зал, в котором чуть ли не на каждом шагу висели защитные амулеты. И то порой не спасало — Оаар, уже немного наловчившийся с собственными силами и обладающий хорошей военной подготовкой, не раз поступал инстинктивно, а потому непредсказуемо и опасно. Осалон, впрочем, был в восторге.

Молодой лорд-командующий тяжело выдохнул после удачной атаки. Уставал он так, как не уставал, даже будучи «мясом для мечников»: поутру он проводил смотры и имел долгие беседы с командирами разных мастей и уровней, а после обеда его самого терзал Осалон. А после ужина и Тэсаал иногда… терзал, и, хотя сил на все не хватало, по ночам они почему-то всегда находились. И впервые Оаар оценил расслабляющий кальян — после него хоть пальцы так не дрожали, а то ведь…

От этой мысли его отвлек Осалон, который всегда крайне недовольно реагировал на любую мечтательность:

- В боевую позицию, лорд Оаар!

Бывший наместник дернулся было, но сразу расслабился, а на воинственный оклик отреагировал довольно спокойно:

- Ваш приказ был неточен, лорд Осалон. Я еще не лорд, а потому неверно истолковал, прошу меня простить.

- Щенок, - почти восхищенно буркнул Осалон Мрачный. - Из тебя получится отличный Озаренный.

- Не озарило пока, - слова сорвались с губ сами, и Оаар с раздражением почувствовал, что краснеет.

Часть его натуры еще боролась за привычные и понятные ценности — знать свое место, не выступать поперед, склоняться перед теми, кого Провидение одарило властью… Но в глубине души та самая ее часть, что позволила ему не сгинуть в боях и выстоять; та самая часть упрямо напоминала, что под руководством такого учителя можно либо подняться, либо сдохнуть.

- А многих, думаешь, озаряло? - усмехнулся мастер в ответ. - Иных, конечно, озаряло — где бы нажиться получше, а где — еще чего. А большинство озарялись еще при телесном слиянии родителей. Так что марш на рубеж и повторить!

Оаар глубоко вздохнул, выдохнул, пытаясь успокоиться, но на этот раз ему загнать это поглубже не удалось, и он почти нахально помотал головой:

- Лорд Осалон, простите мне мои слова, но… нет. Через час Совет, где мне необходимо присутствовать. А еще нужно успеть сменить одежды и привести себя в порядок. А вас ждет Альрана, которая не меньше, чем я, нуждается в вашем покровительстве. И представлять не хочу, что она чувствует теперь, когда с ней раскланиваются те, кому она кровать застилала.

- Она-то еще не то выдержит, - учитель явно сдал позиции. - Ладно, вольно. Но после Совета и после ужина я буду тебя ждать — отрабатывать то, что ты упустишь из-за Совета.

Оаар не успел подумать, когда усмехнулся подхваченной у Тэсаала усмешкой:

- Нет, лорд Осалон. После ужина мои силы понадобятся королю. Я безмерно уважаю вас, но… ваш приказ идет вразрез с приказом короля.

Осалон приподнял бровь и как-то не очень уверенно уточнил:

- Ты получал отдельный приказ короля присутствовать в его постели после ужина?

- Никак нет, - по-военному четко отозвался Оаар, чувствуя приятную мстительность. - Но лорд Тэсаал говорил мне о необходимости верно трактовать высшую волю.

Осалон вдруг прикрыл глаза и улыбнулся — почти мирно:

- Я готов представить тебя Кругу Озаренных.

Оаар даже дернулся, приходя в себя:

- Но ведь я не осилил еще и четверти умений, по вашим словам! Я могу подвести своего лорда, если слишком поспешу с этим.

Учитель покачал головой:

- Нет. Ты научился правильно отвечать, а все остальное… Те Озаренные, что не владеют темной магией, и без того будут впечатлены твоими умениями. А те, кто владеют… Уверяю тебя, они не захотят этого показывать. По крайней мере, до тех пор, пока не проверят на тебе, что им ничего за такие умения не грозит.

Оаар вдруг почувствовал, как что-то, что давно сжимало грудь ледяной хваткой, отпускает:

- Они… боятся меня?

- Ты и сам понимаешь, - Осалон посмотрел с вызовом. - Они ждут прецедента. Когда никто не сможет их попрекнуть недозволенным мастерством. Ты можешь теперь проявить себя как темный маг — и этому многие будут рады. А теперь — марш купаться и переодеваться. Совет тоже будет нелегким.

- А вы там будете? - рассеянно поинтересовался ученик.

- А чего мне там делать? - хмыкнул Осалон. - На обмене предполагаемыми договоренностями я присутствовал, а вся эта болтология мне ни к чему. Гэтиэл справится, я ему доверяю. Да и Тэсаал тоже, хоть и мальчишка, но не в поле обсевок. Иди уже. И чтоб завтра был бодр и свеж. Начну готовить тебя к церемонии посвящения.

Знакомый Оаару огромный зал сейчас выглядел совсем не так, как при короле Бренларасе: не было изящных украшений и цветов; не было и упоительного запаха чего-нибудь. Тэсаал не разменивался на такие мелочи, зато позаботился о том, чтобы столы расставили иначе — и каждый присутствующий теперь без труда мог слышать остальных. Оаар постарался как можно горделивее прошествовать к столу, где занимал теперь место среди ближнего круга. Ему до сих пор там было неловко находиться, но он обрел весьма неожиданного союзника…

Тэсаала пока видно не было, но это было понятно — несмотря на все нововведения и отмену доброй половины обязательных требований этикета, кое в чем новый король был болезненно традиционен и не собирался появляться в зале до начала собрания.

Оаар разместился на заранее оговоренном месте и огляделся. До этого расширенный круг собирали всего раз, и он не успел осмотреться толком. Сейчас же старался внимательно подмечать разговоры и лица. Все это было привычно — почти так же, как он поначалу учился осматривать свое воинство, чтобы знать, кто на что способен. Единственное, что отличало…