Оаар видел, как сжимает челюсти возлюбленный, но светлое чувство, зародившееся внутри, подсказало верный ответ:

- Не думал, что ты настолько внимателен. Впрочем, это неважно, потому что я отправился сюда с надеждой на встречу. А вот что она мне принесет…

Оаар сам не понимал, чем он руководствуется при выборе слов, но сейчас ему хотя бы было понятно, зачем он сам это делает — в бою, даже словесном, не следовало показывать, что проявил оплошность. Впрочем, демонстрировать то, что сам он в душе носил лишь одно желание — убить противника, тоже не стоило. До тех пор, пока не станет понятно, как его можно убить.

Таридаар оглядел его с ног до головы столь явно и открыто, что Тэсаал снова сжал кулак, однако Оаар выдержал взгляд, и король дроу произнес негромко:

- Неужели окажется, что я и теперь тебя недооценил? Или, может, ты не в курсе о том, чем здесь занимался твой любовник, пока тебя не было?

- Я в курсе, - Оаар видел, что Тэсаал хочет высказаться, но позволить этого было нельзя, поэтому он торопливо продолжил. - И я знаю, что ты сделал это силой. Зря. Я не люблю, когда посягают на что-то, что принадлежит мне.

Король дроу свел брови, словно пытался осознать, что слышит, и настороженно повел подбородком:

- И тебя это не трогает?

- Нам с тобой не стоило бы спорить, - Оаар собрался, как перед решительным ударом, и говорил открыто, но по-прежнему успешно скрывая свою ярость, - потому что победит, разумеется, сильнейший. Но я пришел говорить не об этом.

- А о чем же? - Таридаар явно заинтересовался. - Может, ты видел и тот очаровательный подарок, что я отослал Бренларасу? Моя дорогая мама так просила, чтобы я сохранил ее кулон. Говорила, что возможно, когда-нибудь, в моем сердце проснутся воспоминания о ней… Но я подумал, что отцу нужнее.

Смешок, отгремевший в абсолютной тишине, прозвучал как-то особенно мерзко, и Оаару хотелось поморщиться, однако он не сделал этого. Но он видел и то, что лорд-командующий тяжело дышит. Бывший наместник коротко и кротко заглянул ему в лицо и с гордостью за своего возлюбленного понял, что выдержки тому не занимать — он промолчит.

И одновременно понял, что нужно делать дальше. Противник уже слегка дезориентирован. Оставалось добить.

- Этот дар был велик, - с улыбкой ответил Оаар. - Только не Бренларасу, а мне. Прославленный эльфийский король столь сдал позиции, когда увидел его, что мне не потребовалось много усилий…

- Усилий на что? - Таридаар даже подался вперед, хотя осторожность не позволила ему сделать более одного шага.

- Я не смог бы справиться одновременно с Бренларасом и его советниками, - Оаар вскинул голову, сочувственно взглядывая на врага. - Поэтому горе короля сыграло мне на руку. Я убил Бренлараса. И если бы не твой щедрый дар, едва ли мне удалось бы это сделать так легко.

Король дроу почти покачнулся. Оаар, сохраняющий ясное, холодное от ярости сознание, подумал о том, что, видимо, мечта убить короля слишком давно владела сознанием врага — сейчас он явно потерял под ногами почву.

- Он… мертв? - почти прохрипел Таридаар. - Мой отец мертв?

Оаар почувствовал, что дыхание перехватило. Выдержка была не бесконечна; и хотя ниточка вела его дальше, говорить он не мог.

- Мертв, - неожиданно подтвердил Тэсаал и добавил жестко. - Так что тебе сейчас оказана честь говорить с новым королем эльфийского народа.

- Бренларас… отец… - король дроу сделал еще один шаг вперед, и Оаар видел, что в арке за его спиной сомкнули ряды готовые к бою воины-маги. Наверняка лучшие. Но они, хоть и были напряжены, не спешили нападать, и это заставило еще немного повременить…

- Твоего отца больше нет, как и матери, - бросил Оаар. - В первый раз я пришел сюда, чтобы забрать свое. Теперь я пришел за тобой.

- И чего же ты хочешь от меня? - Таридаар все еще не мог опомниться. - Ты быстро учишься, юноша… Раз ты пришел говорить со мной, значит, желаешь договоренности?

Оаар жестко скривился:

- Ты совершил ошибку, когда посмел поднять руку на моего лорда. Но теперь мы можем договориться.

Король дроу поднял более осмысленный взгляд, а потом легко махнул рукой — и его воины отступили. Сам темный эльф помотал головой, со злостью глядя на бывшего пленника, но нашел в себе силы сказать:

- Ты темный маг, Оаар. Я знаю. Осалон рассказал мне, насколько ты силен. Только поэтому я могу договариваться с тобой. Потому что ни разу еще не встречал такого же, как и я.

Оаар, даже не поняв про Осалона и выделяя сейчас только главное, чувствовал, как впервые в душе сплетаются две силы: темная и безжалостная — с одной стороны; и светлая и понятная — с другой.

- Я не такой, как ты, - Оаар покачал головой. - Но я готов подать тебе руку в знак того, что наши народы больше не будут враждовать. А об остальном мы договоримся. Ты отнял у меня моего лорда. Я отнял у тебя мечту убить отца. Все честно. И мы можем…

- Ты и в самом деле похож на меня, - бросил Таридаар. - Я таким же был, когда был юн. Я смогу тебя научить.

Он сделал еще один шаг вперед, и Оаар вдруг почувствовал, что этого должно хватить.

Темной силой бороться с королем дроу было бесполезно. Светлой в должной мере Оаар не владел, но он был единственным врагом, которого Таридаар мог подпустить так близко. Разумеется, при должном словесном воздействии…

Воинские заклинания в сочетании с применением оружия были эффективны против всех народов, но сделать это незаметно было нельзя. Зачарованное оружие было у единиц — создавать его было на порядки сложнее, чем амулеты; светлая сила крайне неохотно контактировала с предметами для войны и убийства. Зато у дроу все оружие было так или иначе зачарованным…

Вчера, собираясь отправиться в решающий бой, король Тэсаал недовольно осмотрел свой меч и взялся за дело, хотя в одиночку это едва ли бы кому-то удалось. И когда он попросил помощи, Оаар впервые отпустил свою силу не в ярости и не под воздействием обстоятельств, а лишь потому что возлюбленный попросил. Темная сила текла сквозь пальцы легко и открыто — и ничем не вредила светлому магу, что позволял ей сплетаться с сияющей сталью…

Когда Оаар впервые взял обновленный меч в руку, то чувствовал, как рукоять почти теплеет в руках, ласкаясь к хозяину.

И сейчас, в решительный миг, этот меч легко пронзил тело врага, рассекая темную кожу и выйдя со стороны спины.

- Я не такой, как ты, - Оаару показалось, что как будто что-то внутри него воспарило ввысь — ликующе, восторженно. - Темные маги не прощают, тебе ли не знать.

Враг хрипел, а Оаар прижимал его к себе не менее нежно, чем Тэсаала в минуты единения, только совершенно иначе.

- Ты не найдешь покоя в своем Великом Провале, - ласково шептал Оаар умирающему, содрогающемуся в конвульсиях и булькающему врагу; и Тьма внутри него ликовала, а Тэсаал не протестовал. - Твое тело будет сожжено, как и положено павшему светлому эльфу. А твой прах будет опущен в землю рядом с прахом твоего отца Бренлараса. Под сенью дерев Седого Бора.

========== Часть 12 ==========

Оаар еще упивался мигом, когда сбоку раздался упреждающий голос Тэсаала.

Огненная стена опадала — вместе с покидающей тело создателя жизнью. Кто-то из воинов выстрелил без приказа — и Оаар краем глаза успел увидеть, как стрела со звоном отскочила от камня. И это означало только одно: без своего короля и предводителя — очевидно, исключительно сильного и умелого мага — дроу вовсе не так хорошо защищены.

Тэсаал сориентировался быстрее — он дернул Оаара за свободное запястье, уводя с линии огня, и сделал это очень вовремя. Опешившие, видимо, при виде гибели командира, противники начали приходить в себя, и из арки свистнули первые несколько заклинаний. Кого они успели поразить, Оаар не заметил, поспешно отбрасывая от себя уже мертвое тело.

Командир громовым голосом отдал команду отступить к стенам огромного зала, и отряд послушался, расстредотачиваясь вдоль стен. Теперь эльфийское воинство было очень ограниченно доступно для атаки, и Тэсаал скомандовал атаковать — пока из луков. Такая атака тоже много пользы не принесла, но заклинания полетели реже и хаотичнее.