- И о гибели короля шептаться будут тоже, - хмуро бросил Таэлрит.

- Не будут, - твердо объявил Гэтиэл и обратил свой взгляд на стражников, что так и стояли, растерянно ожидая приказа — или гибели. - Мальчики, вы ведь понимаете, что поведение короля и его бесславный конец не принесут нашим войскам уверенности и воли к победе?

Стражники немного расслабились, закивали… Старейший советник продолжил:

- И понимаете, что вам не следовало видеть того, что вы увидели.

Те переглянулись и с опаской посмотрели на советника, но тот только мирно провел рукой в мудреном жесте. Оаар испуганно уставился на творимую магию, со страхом ожидая, что количество тел на полу увеличится, но стражники всего лишь прикрыли глаза, точно их клонило в сон, а потом почти одновременно вскинулись, как будто проснулись.

- Тэсаал, помоги, - вполголоса произнес Гэтиэл. - Я владею почти любой магией, но изменить память… Ты маг сознания, замкни на себя.

- Хорошо, - коротко отозвался лорд-командующий.

Оаар даже невольно восхитился. Магия, в которой он был силен, была темной, но даже в ней он не знал стандартных приемов. Удивительно, как у него вообще получалось… и получалось даже убивать, забирая жизненную силу.

- Король погиб, не вынеся боли от смерти своей жены, - веско произнес Гэтиэл и сжал кулак, завершая заклинание. - Вы сейчас пойдете и донесете эту печальную правду до остальных.

Предводитель группы беспомощно огляделся и уточнил:

- А что же военные преступники?

- Они не преступники, - терпеливо произнес советник. - Они доложились и были оправданы.

Как только стража покинула шатер, Таэлрит обратился к коллеге:

- Ты уверен, что поступил правильно, Гэтиэл? Ты умен, но сейчас ты взмахом руки оправдал тех, кого следовало бы казнить…

- Им нечего терять, - усмехнулся советник. - А тебе есть что терять — например, жизнь.

Оаар устало вздохнул. Ему отчего-то казалось, что стоит разрушить гибельную королевскую власть — и сразу всё станет хорошо, однако происходившее сейчас тоже выглядело не очень-то честно… хотя и оправданно.

Тэсаал помолчал и твердо произнес:

- Я отдам приказ армии готовиться к бою. Если не сейчас — то никогда. Дроу выйдут из своего логова и припасут нам что-нибудь. Таэлрит, что ты говорил о том, что среди войска заговор? Мне надо знать.

Гэтиэл высказаться коллеге не позволил:

- Суди сам, лорд-командующий. Несколько предводителей отрядов отказались выполнять королевские приказы, заявив о том, что намерены самовольно повести войска в Пещеры, чтобы освободить твой отряд и королеву — или убедиться в их гибели. Такой единый акт неповиновения нельзя списать на случайность. Кто-то действует против короля — и весьма продуманно. Кто — неизвестно, Бренларас отдал приказы о разведке, но такие методы всегда действуют слишком медленно.

Воцарилось молчание. Оаар почувствовал, что возлюбленный взял его за руку, явно собираясь потянуть на выход, когда Таэлрит поморщился:

- Если после вести о гибели короля ты начнешь раздавать приказы — пусть даже армии, которая и без того подчиняется тебе, это будет воспринято… Так что я против. И можешь не смотреть на меня с таким осуждением. Наш темный маг явно выдохся после приступа ярости, и вряд ли повторит свой «подвиг», а ты меня так просто убить не сможешь. И объявить потом, что я умер от тоски по Бренларасу, которого трепетно и безмолвно любил всю жизнь.

Тэсаал отпустил руку возлюбленного и резко развернулся:

- Ты хотел сказать, трепетно и безмолвно, как мы с Оааром любимся, так? Это имел в виду? Мне надоело слушать твое острословие, Таэлрит. Прими это как данность, иначе я решу, что ты завидуешь, и отлюблю и тебя.

Оаар ошеломленно выдохнул. Подобные речи он от возлюбленного после его плена уже успел услышать, но не в шатре штаба же… Все было непривычно, кошмарно, странно… А кроме того, в душе против воли возникла глупая ревность, хотя волевым усилием Оаар напомнил себе, что лорд-командующий пострадал в Пещерах, а значит, вполне может желать реванша… Но ведь не желает же он этого всерьез?

- А ты, я смотрю, перенял у своего любовника манеру говорить, - зло сощурился Таэлрит. - Желаешь быть ближе к народу? Это похвально…

- Замолчите, оба, - резко высказался Гэтиэл. - Больше вы ничего не хотите обсудить над не остывшим еще телом короля? Если мы сейчас будем ругаться еще и между собой, то точно приведем королевство к смуте… Тэсаал, что ты думаешь о королевской короне?

Лорд-командующий невольно перевел взгляд на бездыханное тело Бренлараса и медленно, словно неверяще, покачал головой:

- Нет. Я не хочу и никогда не хотел. Оаар…. добился смены королевской власти, ему и…

Оаар непонимающе уставился на него и решительно возразил:

- Нет. Я не только не хотел… Я никогда вообще о таком не думал! И лорд Таэлрит прав. Меня не поддержат. Я охотно присягну вам, мой лорд, и преклоню перед вами колено.

- Думается мне, не раз преклонял, - снова не удержался Таэлрит. - Раз вы оба так резко против, то, может, прислушаетесь к моему предложению? Я вполне бы мог. И хотел бы.

- Нет, - в один голос произнесли военные преступники, а Гэтиэл покачал головой:

- Я не поддержу тебя, Таэлрит, и ты знаешь, почему. Конечно, мы могли бы собрать Высший Орден, устроить голосование, но это займет много времени. Решать надо сейчас. Тэсаал, не смотри на меня. Ты думаешь, у меня не было возможностей? Нет, я слишком умен, чтобы касаться этой короны, но вручить ее кому-то — вполне могу. Таэлрит, и ты на меня не смотри, я тебя всю твою жизнь знаю. Конечно, мы можем возвести на трон и этого юношу… и даже его происхождение помехой не будет. Но это будет много сложнее. Да и он неопытен в том, что касается политики. Так что… Лорд Тэсаал, надевайте-ка вы корону и не вздумайте отказываться.

Тэсаал тяжело вздохнул и мрачно поглядел на возлюбленного:

- Ты знаешь, я этого не хотел. Но придется, похоже. Но если народ не поддержит меня, я сложу с себя обязательства.

- Народ тебя примет, - дружески кивнул Гэтиэл. - Я уверен.

Оаар вдруг почувствовал облегчение — магия предвидения уже не казалась ему столь суровой и непонятной. Он глубоко вдохнул, а потом четко произнес:

- Мой лорд, я помню ваши речи. В них не было ни капли жажды власти, зато хватало гордости и чести. Вы поведете нас к миру и процветанию… Но сначала вы поведете нас к победе.

- Слова истинного верного, - неожиданно улыбнулся Гэтиэл. - Лорд Тэсаал… Король Тэсаал, одного верного вы уже приобрели. Он, должно быть, теперь станет новым лордом-командующим?

- Да, - просто кивнул Тэсаал. - Оаар отличный предводитель и смелый воин. Если… когда мы выдержим эту войну, нужно будет позаботиться о том, чтобы Оаар вошел в Высший Орден.

- И вы, мой будущий король, разрешите практики темной магии? - недоверчиво уточнил Таэлрит. - Помнится, я читал, что именно темная магия сгубила отца Бренлараса. Потому ее и запретили.

- Это нужно обсуждать, - покачал головой Тэсаал. - Но так, как было, не останется. А ты за себя беспокоишься, Таэлрит? Тайно практикуешь?

- Не для себя, - тут же отперся тот. - Для одного… знакомого.

Гэтиэл вдруг смешливо фыркнул, сбрасывая маску и умудренного годами наставника, и всемогущего хранителя королевской власти. Оаар, который до этого потрясенно молчал, пока о нем говорили, с интересом уставился на королевского советника.

Таэлрит с сомнением посмотрел на Оаара — уже без обычного презрения, а оценивающе:

- Для того, чтобы войти в Высший Орден и стать Озаренным, необходима высшая специализация. Основная у юноши, как я понял — темная магия. А высшая?

- Магия предвидения, - ответил Тэсаал. - Но ему еще предстоит учиться. Кстати, а где лорд Осалон?

- Его здесь нет, - ответил Гэтиэл, и продолжил ворчливо. - Дорогие мои заговорщики, а не кажется ли нам, что стоит перестать стоять над телом короля Бренлараса? Тэсаал, подбери корону, видишь, укатилась.