- Я поддержу вас, что бы вы ни предложили Совету. Вы не предложите ничего бесчестного, я знаю. Если и ошибетесь, то искренне. Вы знаете, какую опасность несут дроу. И я знаю. Если же так сложится… В общем, я разделю с вами любую участь.
- Равно как и я, - Тэсаал неожиданно прикрыл светлые глаза. - Обычно я просил тебя дожидаться моего слова. Теперь я прошу только одного — не дозволь Озаренным и королю узнать о… А больше я ни о чем не прошу. Даже если твои слова окажутся неподобающими для Высшего Ордена, я поддержу.
Оаар привычно приоткрыл губы, чтобы заверить лорда в своей преданности; словами, которые были заучены до дыр… Но вдруг понял, что в этом нет необходимости. Этикет придумали трусы, которые прятали за пустыми ритуалами отсутствие собственного лица. Наместник легко коснулся пальцами теплой руки лорда — и повел за собой. И не отнял руки даже тогда, когда впереди замаячили шатры с белыми флагами. С белыми флагами, на которых переливался серебром и золотом герб Озаренных и королевского дома.
Растерянный воин покачал головой:
- Мне даны прямые указания, лорд-командующий. Это приказ короля.
Оаар вопросительно посмотрел на возлюбленного, но тот не удостоил его взглядом и гордо скрестил руки на груди, плотнее запахивая плащ:
- Я вернулся из Проклятых Пещер. Я, лорд-командующий королевской армией.
Боец только устало вздохнул:
- Я сожалею, что вынужден был познакомиться с вами в такой обстановке. Я безмерно уважаю вас и ваш боевой опыт, но прямой приказ короля — высшая воля. Король специально отнес месторасположение лагеря в сторону, чтобы к утру сохранять ясность разума и силу духа. Я не могу дозволить вам ворваться к нему с донесением, хотя бы и самым важным. Мне очень жаль…
Оаар дернулся. До того речь «привратника» звучала ровно и достойно, но в последних словах прозвучала чисто личная горечь, и наместник позволил себе вклиниться в разговор:
- Страж, а не найдется ли у тебя чистых одеяний? Одежды лорда пришли в негодность, а нам следует привести себя в порядок перед тем, как мы предстанем перед взором короля Бренлараса.
- Это можно, - с облегчением выдохнул воин. - Я подскажу вам, где можно раздобыть одежды и простые доспехи. Вы и сами можете отдохнуть. Лорд-командующий, распорядиться, чтобы вам организовали удобную постель?
- Распорядись, - с досадой бросил Тэсаал.
Оаар постарался увести возлюбленного прочь как можно быстрее, и успокаивающе произнес:
- Нам бы всё равно пришлось лечь. Ведь вы говорили, что мы просто не выдержим.
Сам он говорил не очень уверенно. Вчерашний опыт доказал, что восполнить силы можно, взяв их у врага… и сегодня это уже не казалось чем-то чересчур жестоким: дроу и так будут погибать, как в любой схватке гибнут и враги, и товарищи. И если есть возможность сделать это не напрасно…
- Всё так, - поморщился Тэсаал. - Но если бы мы доложились теперь, то за время нашего отдыха армия бы уже собиралась для наступления. А теперь мы лишь потеряем несколько часов.
Оаар неуверенно коснулся его плеча:
- Может быть, вы отдадите приказ? Армия подчиняется вам; зачем нам ждать королевского пробуждения?
Тэсаал посмотрел на него, точно на несмышленого ребенка:
- Личная стража короля не послушается моего приказа — на то она и личная. А для того, чтобы отдать приказ армии, нам придется двигаться дальше. А какой смысл отходить отсюда, если по возвращению мы можем услышать совсем другой приказ? Бренларасу может не понравиться, что я самовольно принял решение за все королевство. Даже наверняка не понравится. Он доверяет мне в плане военных действий, но его советники не простят мне королевского унижения.
Оаар надолго замолчал, размышляя. Он едва отмечал, что выполняет такие привычные воину действия — получить новую форму, убедиться в комплектности, получить оружие, доспехи… Зачарованный меч Тэсаала сгинул в Пещерах, и Оаар горько пожалел, что теперь его лорду придется воспользоваться тем, что выдал сонный хозяйственник. Оружие, выданное лорду, было, конечно, много лучше, чем у обычных воинов, но не шло в сравнение с выверенной балансировкой и красотой пожалованного в день вступления в должность именного меча.
В наспех поставленной походной палатке было по-утреннему холодно, но Оаар почти не обратил на это внимания — усталость и воспоминания о ледяном дыхании Проклятых Пещер быстро прогоняли дискомфорт от таких мелочей. Тэсаал, однако, снова начал слабеть. Наместник уже подметил одну неприятную вещь — чужая жизнь, взятая силой, утекала куда быстрее собственной. Это тоже следовало запомнить. Если Таридаар привык поддерживать себя и свою магию убийствами, то долго он не продержится.
Тэсаал, едва упав на походную постель, вдруг устало пробормотал:
- Оаар, мне сейчас почти не приходится прикладывать усилий, чтобы почувствовать, о чем ты думаешь. Таридаар много опытнее тебя. Возможно, он умеет удерживать не свою силу.
- Мой лорд… - Оаар, краснея, опустился рядом с возлюбленным, но не попытался отвоевать у него и краешка постели. - Меня немного смущает, что вы…
- Прости, - Тэсаал едва шевелил губами. - Ты и теперь сильнее, чем я. Я вообще не способен удерживать чужую жизнь. Боюсь, для меня это умение… бесполезно. Оно не стоит затраченных усилий. И не стоит приносимой жертвы. Сейчас мне, кажется, еще хуже, чем было раньше. Мне необходимо восстановить свои силы. Ложись со мной.
Оаар машинально послушался — даже успел опуститься на локоть, приникая боком к лежащему возлюбленному — как вдруг ошарашенно дернулся:
- Простите, мой лорд… Я…
- Что-то не так? - Тэсаал мгновенно распахнул глаза.
- Я не подумал, - испуганно и неверяще выпалил наместник. - Нам ведь предложили одну палатку… и один матрац… Усталость не позволила мне подумать о том, что у королевской стражи, несомненно, не принято укладывать воинов штабелями. Бывало, я коротал ночи и вовсе безо всяких лежанок, на голой земле. Есть над головой крыша — и на том спасибо. Но ведь здесь… Они… Нас…
Тэсаал напряженно прикусил губу, а потом резко расслабился и лениво пробормотал:
- Я не могу сейчас думать о том, почему и как… Надеюсь, дело в том, что воины, зная о нас с тобой, просто не сочли нужным выделять лишнее довольствие. Мы ведь и вправду вполне можем выспаться рядом… Правда?
- Конечно, - Оаар прильнул к его плечу и наконец — за долгое время — с ощутимым трудом заставил вконец онемевшие мышцы расслабиться.
Плечо лорда-командующего было теплым и до боли знакомым, и Оаар со вздохом облегчения устроил во впадинке подбородок. Заснуть хотелось почти до потери сознания, но он чувствовал какую-то неправильность, и это давило, мучило… Не отпускало.
- Как только проснемся, - в полудреме пробормотал Тэсаал, - предстанем перед королем. Теперь мои… повреждения скрыты, и я уже почти не волнуюсь об этом. Поспи, Оаар, нас снова ждет нелегкий день. Я хочу рассчитывать на тебя и твою поддержку.
Наместник кивнул, зная, что лорд почувствует движение, и тот обхватил его рукой за талию. Дыхание Тэсаала очень быстро стало ровным и неглубоким, а вот Оаар еще несколько минут промучился, ощущая что-то… тяжелое. Давящее и неумолимое. Но усталость брала свое, и тепло тела Тэсаала слегка расслабляло. Оаар поймал последнюю, ускользающую, мысль о том, что хочет непременно своей рукой заставить насильника поплатиться жизнью — и провалился в сон.
Сон оказался тяжелым и муторным. Как бы ни желало тело освобождения и отдыха, тяжкие видения не хотели отпускать. Оаар то и дело видел во сне своего лорда — измученного и в кандалах. Временами он и сам был над ним палачом. На грани сна и яви он с трудом осознавал, что не смог бы так… Не смог бы испытывать наслаждения от такой близости, не смог бы причинить возлюбленному боль.
Но между этим терзали и другие сны — куда как более страшные. Оаар видел, как ведет перед собой войско — жадное до чужой боли войско темных эльфов. Горели деревни, стонала земля. Он слышал чей-то голос, но не мог уловить, чей — каждый раз голос, который отдавал ему приказы, был разным. Оаар узнавал то повелительный голос матери, то звонкий голосок сестры, то чарующий полушепот возлюбленного, то грубый — лорда Осалона… Смысл приказов тоже ускользал, но в них было что-то противоестественное, жуткое. И когда Оаар увидел перед закрытыми веками знакомые плиты его Белого Града, что оросились алым — он проснулся.
