Оаар неожиданно улыбнулся, припомнив те слова учителя, которых раньше не понимал:

- Я, кажется, понимаю. Мастер Осалон…

- Осалон… - медленно произнес Тэсаал и вскинул темный, измученный взгляд. - А я еще не понимал, почему он ушел в отставку в блеске своей славы — ведь ему принадлежала честь одолеть мятежников во главе с принцем. Я не знаю, что довелось ему пережить, но теперь, кажется, начинаю понимать…

Оаар неуверенно заговорил, нащупывая свободной от меча рукой медальон, переданный ему перед вылазкой:

- Осалон зачем-то передал мне свой амулет. Точнее, не он, а его… подруга.

- Подруга? - удивился Тэсаал. - Кого ты имеешь в виду под этим словом? Друзей у Осалона ныне нет, он замкнут и тяжел характером. Жены и детей тоже нет и не было; а про его любовниц я никогда не слышал.

- Я не знаю, кто она ему, - с едва заметным раздражением выдохнул Оаар. - Но между ними точно есть какая-то связь. Это Альрана, служительница при дворце.

- Странные дела творятся, - настороженно повел плечами командир. - Горничная — и Озаренный, бывший лорд-командующий… Так что за амулет? Для чего он?

- Для связи с ним, - еще неуверенней отозвался Оаар. - Но я понятия не имею, зачем это мне. И я никогда не пользовался таким. Это ведь сложно — создавать и поддерживать амулеты. Я хотел просить вас, чтобы вы создали такой для меня. Еще будут схватки, где мы с вами будем… не вместе. И я… Знайте, если даже мне удастся сейчас оправдаться перед Советом за измену, я изменю еще раз. Если почувствую, что вам угрожает смерть.

- Тебе не пристало так говорить, - вернул ему давние его же слова Тэсаал. - Ты воин, наместник Белого Града, подданный короля.

- Король дал приказ отступать, когда в Проклятых Пещерах находился ваш отряд, - заупрямился Оаар. - И если вы уйдете в отставку, то я откажусь от всех пожалованных мне регалий. Мне и терять особенно нечего — никто не станет терпеть меня при дворе без вашего покровительства, а сам я не разбираюсь в дворцовых интригах.

- Я могу остаться, чтобы не портить тебе карьеру, если ты того хочешь, - даже несколько замялся Тэсаал.

- Мы еще даже не победили, - усмехнулся Оаар.

- Победим, - неожиданно твердо проговорил лорд. - Я не зря сказал, что такие, как ты, способны победить. Те, кто не боятся… как я. Те, по кому не ударило бы так то, что пережил я.

Оаар сжал зубы. Он видел, понимал, что произошло. Но говорить об этом сейчас было нельзя, и думать — тоже, иначе та магия, которая помогла ему выбить дверь в темницу, снова вырвется наружу.

Оба уже почти приблизились к обещанному перпендикулярному коридору, когда Оаар все-таки не выдержал:

- Мой лорд, скажите… Он владел вами, я знаю. Вы… сделали это осознанно, пытаясь добыть сведения для короля? Или вас… заставили? Я знаю, что не имею права… - голос его прервался.

Тэсаал сжал скованные руки на рукояти кинжала:

- Никакие сведения не заставили бы меня предать поруганию твою любовь… Я Озаренный, из знатной семьи, который привык к удобствам, изяществу и красоте! - голос Тэсаала почти сорвался, и в нем зазвучало отчаяние. - Но это еще не означает, что я легко и просто готов предать брачный обет!

- Вы не давали мне брачного обета, - испуганно ляпнул Оаар и тотчас поправился. - Но я и не прошу. Уверен, что вы бы не сделали ничего… неоправданного. Я верю вам даже больше, чем себе. Но я хочу знать. Прошу вас, скажите, мой лорд…

До развилки оставалось совсем уж немного, когда Тэсаал выдохнул:

- У меня была возможность избежать этого. Если бы я перешел на сторону Таридаара. Я отказался. И я говорю это только сейчас, когда еще не знаю, удастся ли нам выбраться; потому что если удастся, я больше слова об этом не скажу. Я не согласился бы на это ни за что; ни за какие блага, сведения или даже жизни. Потому что потерять жизнь не так страшно, как потерять душу. Я мог бы пойти на такое сам только ради двоих — тебя и матери. И мой… палач… он говорил, что завидует тебе — он откуда-то знает, как… и что… как именно мы с тобой…

Оаар почувствовал, что задыхается. Он еще помнил слова о том, что именно его, наместника Белого Града, отчего-то хотел в свои ряды Таридаар. И этот же…

Ярость накатила разом, ослепляя и оглушая. Оаар пытался собраться с мыслями, но это удавалось с трудом — прорвавшаяся еще перед пыточной оболочка уже не спасала от чего-то темного, томившегося в душе годами. Сам того не осознавая, наместник прибавил ходу, выходя на перекресток, и лишь отстраненно услышал позади себя встревоженный голос возлюбленного. Но сейчас даже это не остановило.

Зато ему путь преградили дроу. Их было трое, и Оаар даже мстительно порадовался, что противник не один — сила кипела в руке и в душе, и одного, казалось, было бы мало. Оаар услышал знакомые слова, произнесенные со странным акцентом, но разговаривать не пожелал — ударил.

Первому и одного удара меча хватило. Кровь буквально плеснула по клинку, и Оаар увернулся от посыпавшихся на него ударов. На душе стало полегче, и теперь он уже разбирал восклицания:

- Кто ты? Какого…

Тэсаал нагнал его и тоже ввязался в бой, хотя был куда более уязвим — плащ на нем развевался, обнажая ничем более не прикрытое тело. И это тоже добавило ярости — никто не смел смотреть на его лорда…

Оаар проткнул и второго соперника, а вот третий, который сошелся с Тэсаалом не на жизнь, а насмерть, вдруг отступил и выпалил на своем странном эльфийском:

- Вы же светлые эльфы!

Оаар шагнул ближе, опуская меч, и легко подсек противника под колени, склонившись над ним:

- Мы — светлые эльфы. А ты — один из тех, кто оставлял нам искореженные тела наших собратьев.

Дроу дернулся, собираясь что-то сказать, но Оаару вдруг стало не до того — ярость, что так горела в крови, куда-то делась, и он почувствовал себя так, как будто два дня почти без сна и отдыха сражался в жестоких боях. Плохо осознавая, что делает, Оаар потянулся к лицу коленопреклоненного врага, смутно вспоминая, что где-то уже видел такое, и сомкнул пальцы на коже, ощущая, как бьется под подушечками тонкая жилка на виске. Он не сразу понял, что жилка бьется все медленней, но с каждой секундой туман в голове прояснялся, а тело восстанавливалось. И когда он почувствовал себя в норме, вдруг понял, что держит за шею такое же иссушенное тело… какие он уже видел когда-то.

- Оаар, - как-то уж очень спокойно окликнул его из-за спины Тэсаал. - Оставь его… Нам надо идти.

Наместник машинально двинулся за своим лордом. Голова кружилась, и только спустя несколько минут Оаар осознал, что произошло. И испугался — так, как не боялся ни в одном бою.

- Мой лорд, - умоляюще воскликнул он, нагоняя командира. - Прошу вас…

- Зря я рассказал тебе обо всем перед этим постом, - ровно откликнулся Тэсаал. - Ты увидел врага — и не смог удержать себя в руках. Тебе необходимо научиться контролю — это необходимо любому сильному магу. Любому.

- Мой лорд? - Оаар решил, что хуже уже не будет, и приостановил командира за локоть, впрочем, тут же испуганно отдернув руку, точно его касание могло повредить возлюбленному. - Вы… не боитесь меня? Я и сам, кажется, себя боюсь! Но то, что я сделал там… - он кивнул назад.

- Я сбросил тело вниз, - ровно откликнулся лорд-командующий. - Ни к чему оставлять дроу знания о твоих способностях. Теперь я понимаю, отчего Таридаар так хотел заполучить тебя.

- Почему? - жалобно вопросил Оаар.

- Потому что ты, безо всяких учителей, способен управлять своей силой — а она, похоже, очень велика, - задумчиво уронил лорд. - Ты не проявил себя в эталонных разделах не потому, что ты слаб как маг. А потому, что последний эталонный раздел — темная магия — под давним запретом… Нам стоит уйти — по крайней мере, удалиться от двора и высших кругов. Король не оставит тебя в живых, ты опасен для него и его правления. Один раз он уже видел такое. Таридаар рассказывал между… процедурами. И осторожность, если не сказать — трусость Бренлараса… не позволят ему второй раз допустить такого.