Оаар только поперхнулся от таких слов в устах своего лорда, а мальчишка-дроу даже обиженно вскинулся:
- Так ты вовсе не..?
- Вовсе не, - буркнул лорд-командующий. - И не бойся, пытать тоже не буду. Но я тут уже успел опробовать…
Он силой усадил бывшего охранника в кресло и, придерживая коленом, с легким трудом застегнул на его запястьях зажимы. И лишь закончив с этим, проговорил:
- Здесь тебя найдут, можешь не бояться. Ко мне обещали прийти…
Оаар наблюдал эту сцену из-за решетки и, несмотря на то, что обстановка была угрожающей и опасной, фыркнул — оказывается, и дроу вполне могли быть забавными и живыми. Не как те безликие равнодушные воины, которых он видел на поле боя.
Подошедший Венолин, наоборот, нахмурился:
- Зря в кандалы. Король, когда увидит, что добыча ускользнула, вполне может выместить на нем свою ярость — тем более, что ему даже трудиться не придется.
- Я бы мог убить его прямо сейчас, - разом посерьезнел Оарр. - И это не пустые слова. Так что скажи спасибо, что мы подарили ему шанс.
- А кстати, - союзник-противник посмотрел проницательно, - я слышал ваш разговор. Ты говорил, что предводитель над всеми, кого мы захватили. Но ты обращаешься к этому, - он подбородком указал на Тэсаала, - как к высшему чину. Называешь его своим лордом.
- Военная хитрость, - усмехнулся Оаар. - Ты враг мне, и я не скрываю этого.
- Что ж, - Венолин улыбнулся, но криво. - Я сам виноват. Позволил задурить себе голову. Но раз уж ты не лорд и не предводитель, то я буду надеяться, что и свое слово ты сдержишь — отпустишь или убьешь.
- Сдержу, - четко ответил наместник и поднялся. - А теперь — идем.
Он уже готов был отомкнуть тяжелую дверь, как красноволосый дроу покачал головой:
- Не сюда. Второй раз я тебя этим путем не проведу. А уж вас двоих — тем более. Мне придется вывести тебя иным ходом.
- А разве вход в Пещеры… - начал было Оаар и сам себя оборвал.
- Их как минимум восемь, - усмехнулся дроу. - И это еще я знаю восемь. Если бы мы выбирались наверх только через основной проход… Я проведу, но можешь не строить военных планов. Проход, которым мы выйдем, не рассчитан на боевой отряд. Он узкий и не очень безопасный.
Венолин, убедившись, что оба спутника готовы идти, отправился в коридору в другую сторону. Оаар мысленно пожалел, что уже давно запутался в сторонах света и даже примерно не мог сказать, где они выйдут. Венолин вел их осторожно и даже пугливо — заставлял сворачивать при малейшем шуме, подолгу выжидал, а потом и пробормотал, ни к кому не обращаясь:
- Надо поторопиться. Меньше чем через час меня придут сменять. А меня там не будет.
Оаар сразу понял, что дело скверно — наверняка в первую очередь отправятся проверять остальные пограничные посты, а это значит, что выбраться станет… нелегко.
- Долго еще? - спросил он строго.
- Нет, гораздо ближе, чем с той стороны, - откликнулся Венолин. - Но пост миновать не удастся. Путь только один, и с вами я не пойду. Я не буду сражаться против своих, мне легче умереть на месте. Ты можешь забрать меня или использовать вместо щита, но драться я не стану.
Тэсаал вдруг коснулся скованными руками плеча наместника:
- Отпустишь его?
- Отпущу, - кивнул Оаар. - Слово дал.
Венолин облегченно выдохнул и потащил их за собой, а перед поворотом зашептал:
- Дальше — прямой проход. Довольно длинный, около полутора тысяч шагов. Там никого не будет, но дальше перпендикулярно пройдет опоясывающий наши владения коридор. И там обязательно кто-то будет. Я бы предположил, что не меньше двоих воинов. Сумеете пробраться — сумеете и выйти. Не заблудитесь, путь действительно один, развилок дальше нет. А уж наверху сориентируетесь, верно?
- Нет, ты уж лучше скажи, - с нажимом потребовал Оаар. Лорд-командующий кивнул, становясь с ним единым фронтом.
- Повернете направо и пройдете вдоль скал. Там лес, - со вкусом произнес слово Венолин. - Вы его называете Золотым. Так понятнее?
Оаар не знал, стоит ли верить, но на всякий случай узнавал всё, что мог:
- А ты куда?
- А я выжду и вернусь, - Венолин повел обнаженными плечами. - У вас три четверти часа, потом может быть погоня. Когда меня начнут спрашивать, я не стану ничего скрывать.
- Тогда стоит поторопиться, - Тэсаал прямо посмотрел на возлюбленного, и тот кивнул, а потом повернулся к врагу:
- Спасибо. Я не забуду.
Тот помолчал, а потом произнес словно через силу:
- И тебе… удачи, эльф Света. Надеюсь, мы больше не встретимся. Это будет означать смерть одного из нас: после того, как король примет решение, если я останусь жив, я буду избавлен от долга перед тобой.
Оаар выхватил меч еще тогда, когда оба они с возлюбленным только ступили на путь, что должен был вывести их к выходу или к чему-то неизвестному, если Венолин ввел их в заблуждение. Но с каждым шагом наместник убеждался, что враг не соврал — ход был глухим, без всяких посторонних дырок или ответвлений, а в воздухе уже начал проявляться странноватый сырой запах, которыми были пропитаны пещеры. В обжитых местах этого запаха не было.
И лишь когда они отошли сотни на три шагов, Оаар позволил себе произнести то, что давно его мучило:
- Мой лорд, до сих пор я не мог заговорить, потому что с нами был… этот. Вскоре, если всё пройдет хорошо, с нами будут наши сородичи. Я знаю, что не имею права спрашивать о таком, но прошу вас, скажите, не заставляйте меня мучиться тяжелыми терзаниями. Вас ведь мучил сам король, верно? Таридаар, сын нашего короля?
Тэсаал первое время шел молча, но потом вздохнул и разомкнул сжатые губы:
- Ты имеешь право знать. Не потому что ты вытащил меня оттуда, откуда мне не должно было вернуться, а просто потому, что я принадлежу тебе не меньше, чем ты мне. Ты же все понял, я видел это по твоему взгляду. Таридаар, да. И сейчас я не знаю, как смогу смотреть в лицо королю Бренларасу, зная, что у них с этой тварью общая кровь.
- Вам не пристало так говорить, - встревожился Оаар. - Каждый взрослый эльф сам выбирает свою судьбу.
- В том-то и дело, что нет, - ожесточенно откликнулся возлюбленный. - Пока я был в темнице, я много думал… Я раньше считал, что не подвержен предрассудкам, но лишь сейчас понимаю, насколько заблуждался насчет себя же. Меня воспитали с этой мыслью: что лишь тот, в ком течет благородная кровь, может стать таким же. Что чернь рождает чернь, хотя любое ремесло, разумеется, почетно и нужно… Но лишь Озаренные передают свою кровь и свои способности потомкам; что лишь они могут вершить чужие судьбы. Но если все так, то как я могу верить тому, кто породил это?
- У королей иные пути, - задумчиво уронил Оаар. - Слабости есть у каждого, но именно у тех, кто держит в руках всё, эти слабости оборачиваются…
- Нет, Оаар, - перебил его лорд-командующий. - Пока сын Бренлараса… оттачивал на мне свое острословие, я невольно задумывался, кому и зачем я служу. Не пугайся, я не предам ни присяги, ни себя, ни тебя. Но если мы выиграем эту войну, я попрошу отставки. Я не хочу больше губить жизни своих воинов во славу тех, кто не ценит этого; не хочу посвящать свою жизнь и таланты тем, кто ради личного забывает о «черни»; не хочу больше отдавать на поругание свою любовь тем, кто видит в ней только похоть.
Оаар невольно возразил:
- Король может не отпустить вас. Если вы выиграете для нас эту войну…
- Тогда я сниму перстень Озаренного, - Тэсаал остановился и пугающе-медленно повернулся. - Я знаю, что обратного пути не будет. Но я готов признать себя ничтожнейшим из слуг короля. Такого короля, который отправил меня и мой отряд… Этот путь тоже был только в один конец. Я сам успокаивал тебя, шел вперед и знал, что не вернусь.
- Но вы возвращаетесь, - неловко вклинился наместник.
- Только благодаря твоей личной храбрости и… твоей любви, Оаар, - лишь возвысил тон Тэсаал. - Ты же сам сказал, что для этого тебе пришлось нарушить приказ и предать присягу.
