- Ты… - дроу вновь захрипел и потянулся дрожащими пальцами к перетянутой шее; размазал подтекающую кровь из прорезанной цепочкой борозды и попытался приподняться.

Оаара это встревожило. Он еще не успел определиться, как действовать дальше, а вот это постепенное вставание врага ему не нравилось.

- Лежать, - властно скомандовал эльф, надавив кончиком клинка сильнее. - Я еще не решил оставить тебе жизнь.

- Я могу тебе помочь, - хрипло вздохнул враг, и грудь его дернулась и опала. - У тебя ведь есть план, и ты не убил меня сразу.

Наместник поглядел на него скептически:

- Мой план этого не предполагает. Думаю, будет лучше доставить тебя наверх. А уж там ты заговоришь.

- Попробуй, - теперь и в голосе противника послышалась насмешка. - Вы вряд ли сумеете пытать меня так, что я поддамся.

Это было правдой. Оаар поморщился. Как раз он бы, наверное, мог попробовать и пытать. Ранее он почитал такие дела отвратительными и невозможными, но одна мысль о том, что это может спасти возлюбленного… Парировать удар было нечем, а враг только рассмеялся — совсем негромко.

Это было почти унизительно. Противник, разоруженный, под лезвием оружия, позволяет себе смеяться, зная, что не побежден. Оаару даже захотелось посмотреть на него повнимательнее, чтобы увидеть его лицо не в темноте, которую он едва проницал взглядом, а нормально, привычно. Мелькнула мысль о том, что он уже почти обнаружен, и Оаар машинально протянул ладонь, вызывая на ней шарик света. Он не светил далеко, поэтому эльф медленно поднес его к лицу воина, озаряя его черты, и вдруг увидел, как тот кривится, пытается отползти.

- Убери! - простонал дроу. - Прошу…

Оаар сглотнул. Кажется…

- Да? - он чуть отвел ладонь в сторону. - Мне думается, у нас найдутся способы убеждения.

- Хорошо, - едва слышно выдохнул враг. - Я сделаю то, что ты скажешь, если ты обещаешь мне жизнь и не будешь… вот это.

- И ты поверишь моему обещанию?

- Здесь таких, как я, тысячи, - мучительно простонал охранник. - Зачем тебе моя жизнь? Я простой эльф, не военачальник, не советник короля, не лучший из магов.

Оаар даже вздрогнул. Было немного странно слышать о том, что дроу продолжают называть себя эльфами. А еще было странно то, что сказанное врагом было… как будто что-то будило в душе. Он сам был когда-то таким.

- Ладно, будь по-твоему, - Оаар сжал кулак, погасив свет, и перехватил ножны врага. - Ты отведешь меня, куда я скажу. И учти: шаг в сторону, и тебя найдут с твоим же кинжалом в спине.

- Мое оружие зачаровано, и не возьмет меня даже после твоего… света, - пробормотал дроу. - У нас у всех такое оружие. Это еще со стародавних времен пошло, когда нас было мало. Чтобы даже если очень хочешь кого-то убить, не мог этого сделать одним ударом.

Оаар запомнил это, а потом вполне мирно произнес:

- Вряд ли кто-то будет проверять, совпадает ли дырка в тебе с твоим кинжалом. Решат, что ты предатель — и все. У высших ваших чинов-то наверняка есть право карать, и оружие вполне возьмет…

- Ну и мразь же ты, - выдохнул дроу, с трудом поднимаясь. - Сразу видно, что предводитель. Куда тебя отвести?

Оаар торопливо соображал. Выпалить «к Тэсаалу!» было не лучшей идеей. Потребовать доставить в темницы, где содержится отряд? Но там наверняка полно охраны, не то что здесь, а против многих оба они с неожиданным врагом-союзником обречены. В темницы надо приходить с более четким планом. К королеве? Но ведь не факт, что она жива, и этим можно разрушить легенду о том, что он осведомленный и расчетливый предводитель… а не растерянный юнец, который и сам не знает что делает.

Дроу поднялся на ноги и попросил:

- Верни мне пояс.

- Это еще зачем? - почти не отвлекаясь от размышлений, ляпнул наместник.

Тот несколько неловко развел руками, и Оаар с невольным смущением отметил, что, оказывается, без пояса одежки дроу расходятся, обнажая все, даже самое сокровенное. Оно, конечно, было даже привлекательно, несмотря на темный цвет кожи, но если кто попадется по пути, то не удастся прикинуться ни пленником, ни кем-то еще. Оаар поспешно срезал с пояса ножны, не став даже разбираться, как они закреплены, и бросил ремень противнику:

- Прикройся, так уж и быть. Тебе не удалось поразить меня своей красотой.

Тот поспешно застегнулся, упаковываясь в ткань, и уже увереннее произнес:

- Тебя, наверное, интересует ваша королева? Это все, что твои рассказали о вашей цели.

- Ты же не думаешь, что мои воины, - тут Оаару даже неловко стало — король и Совет ни за что бы не доверили ему, выскочке, отряд лучших из лучших, - будут болтать. Это только ты сначала гордо насмехаешься, а потом чуть ли не сознание теряешь от первого же воздействия.

- Я могу проводить тебя к вашей королеве, - буркнул воин. - Я знаю, где она.

- А там меня встретят твои друзья? - с улыбкой уточнил Оаар и добавил. - Нет уж, мы поступим иначе…

Оаар уставился на воина-дроу, как будто покупал себе кусок мяса на обед, и тот ожидаемо занервничал:

- Никто нас не тронет. Она уже рассказала всё, что знала. И еще нужна королю, но он приходит к ней по утрам, чтобы получить запас на весь день, а сейчас почти вечер.

Оаар уже давно потерял чувство времени, и не знал, как дроу в Пещерах определяют время суток, поэтому кивнул:

- Пожалуй. И что же, ее не охраняют?

- Зачем? - даже удивился охранник. - Ее покои запечатаны самим королем, но ведь ты, наверное, можешь с этим справиться, раз собирался к ней попасть?

Наместник чуть не выругался. Он не был уверен, что справится… Да что там! Он был уверен, что не справится. А значит, к королеве никак нельзя. По крайней мере, в одиночку.

- У меня есть сомнения, - с досадой произнес он, стараясь, чтобы в голос не прорвалось других чувств. - Я один, а защита сильна. Я уже сталкивался с вашим Таридааром. И если бы мог один, убил бы его еще тогда.

- Ну ни… себе… - почти восторженно произнес дроу.

- Мне нужен помощник, - бросил Оаар. - Я так понимаю, все мои сородичи сейчас в темницах, и их охраняют. А тот, что назвался предводителем… Не знаешь, кто это? Впрочем, неважно. Отведи меня к нему.

- Но с ним разговаривает король! - изумленно уставился на него враг. - Ты же не хочешь столкнуться с королем? Сам же только что сказал, что не справишься. А уж что он со мной сделает…

- Не будет же король с ним разговаривать вечно? - раздраженно буркнул Оаар. - Устанет и перенапряжется его темнейшество… В любом случае, тот отделен от остальных, и охраны будет меньше.

- Но ты ведь даже не знаешь, кто это! - с изумлением глянул на него дроу. - А вдруг он не сможет тебе помочь?

- Во-первых, у меня есть несколько вариантов, - снисходительно бросил наместник. - Во-вторых, кто бы ни был. Мне просто нужен кто-то, кто сможет замкнуть заклинание на себя. Кто угодно, в общем, из светлых эльфов.

Дроу скривился:

- К покоям короля я тебя не поведу. Мы оттуда живыми не выйдем. Но если король не убьет его сразу, то потом, верно, отправит в пыточную. Что-то он очень уж хотел у него узнать. Тебе сгодится такой союзник?

- Надеюсь, он будет в сознании, - небрежно бросил Оаар. - А нет — так приведем. Лишь бы жив был.

- Ты тут не особенно, - помотал головой дроу, невольно отступая. - Если будешь пользоваться магией рядом с кем-то — это сразу заметят. Мы же… ну, это… Не все, короче, такое выдержать могут. А замечают — точно все.

Оаар только смерил его взглядом, не придумав, что на это ответить. Но сведений он уже получил столько…

Мелькнула было мысль о том, что лучше всего бы сейчас убить этого — и вернуться наверх. Сведений с лихвой хватит для того, чтобы попробовать штурмом взять Проклятые Пещеры, но за это время… Одно слово «пыточная» заставляло колени дрожать. Никакая присяга не могла быть важнее сейчас, чем жизнь Тэсаала, который — по приказу короля — сейчас терпел невыносимую, должно быть, боль.

- Веди, - бросил Оаар. - Или у ваших пыточных тоже куча охраны?