Наконец Оаару удалось более-менее прикинуть, где проходит граница жилых или обитаемых помещений — вряд ли дроу, даже при всем их умении отлично ориентироваться в темноте, желали рисковать, продвигаясь без света. Наместник выдохнул и собрался с силами, как учил Осалон. Разум прояснился, страх перед неизвестностью отступил. Оаар буквально сердцем почувствовал, что здесь, в этом враждебном месте, есть не только враги, но и друзья. Однако это было единственной приятной мыслью. Остальные предчувствия были мрачными, грязными и липкими, точно бурая зловонная жижа Гнилого Болота, что раскинулось неподалеку от Долгой Заводи. Впрочем, друзей в этом месте ничего хорошего ждать не могло, а значит, следовало поторопиться. Где-то здесь Тэсаал. Вполне вероятно, еще живой. Оаар ни разу еще не терял кого-то из близких родственников — и родители, и сестра его были живы; но он отчаянно надеялся, что случись самое страшное — он бы это почувствовал. Но полагаться только на свои ощущения, конечно, было нельзя.
Наместник Белого Града огорченно вздохнул. Был бы он более умелым магом, мог бы создать амулет для Тэсаала перед походом. Просто чтобы знать, что тот жив или ранен… По аналогии с этим Оаару вспомнился неожиданный подарок Альраны, и он нащупал металлическую подвеску в кармашке. Отчаянно захотелось призвать учителя, которому он верил безоговорочно, чтобы просто не быть одному. Но разумеется, воин понимал, насколько бредово выглядит эта идея. Осалон Мрачный вполне бы мог сюда спуститься — не таков был, чтобы бежать от опасности; но куда охотнее он бы надавал за такую самодеятельность по шее и обозвал бы еще.
Оаар все чаще прижимался к ледяным стенам, стараясь не звякнуть доспехами; все труднее получалось сдерживать частое испуганное дыхание. Вскоре он услышал звуки — кто-то лениво и медленно мерил шагами следующий коридор, откуда почти не попадало света. Наместник выжидал не меньше четверти часа и убедился, что охранник — скорее всего, именно охранник — здесь один. Шаги принадлежали кому-то одному и мерно продвигались туда-обратно — по двадцать восемь-тридцать в каждую сторону. Когда враг стал удаляться, Оаар осторожно выглянул из-за поворота и тотчас увидел длинный коридор, в котором был проем по левую руку. Где-то там, впереди, на стене горел факел, но сюда свет почти не распространялся, что было, несомненно, только на руку. По коридору двигался воин, каких уже доводилось видеть эльфу — в почти не скрывающих тело одеждах из темной ткани и черной кожи; с развитыми, словно литыми, мускулами. Оружия видно не было, но Оаар не сомневался, что оно было. Наблюдая дроу, Оаар заметил, что они, очевидно, не чувствовали холода, раз одевались так легко. Возможно, это было как-то связано с тем, что их кожа, в отличие от эльфов, была темно-серой. Да и цвета волос тоже естественностью не отличались, насколько успел оценить Оаар — либо иссиня-черные, либо совсем белые, без переходных оттенков. У стражника, что сейчас видел Оаар, он впервые увидел, что они могут быть еще и красными — именно красными, потому что на рыжий цвет это уже мало походило.
К тому моменту, как наместник закончил делать рекогносцировку, отзвучало уже больше двадцати шагов, и он поспешно спрятался обратно в свое укрытие, пытаясь решить, что делать. Можно было попробовать охранника убить — если подойти со спины, это наверняка возможно сделать. Но ведь тогда, даже если тело где-нибудь спрятать или сбросить в глубокий пролет, в коридоре останутся кровавые следы, а если их кто найдет, все будут оповещены, что здесь появился кто-то враждебный. Можно было попробовать проскочить в темный провал, хотя это и было много сложней. Но неизвестно, если ли там дальше выход и есть там еще кто-то живой.
Убить, не проливая крови? Тоже было рискованно… Но Оаар счел, что это наилучший вариант. Вот только чем? Свернуть шею такому здоровяку не удастся. Или удастся, но не сразу. Попытаться оглушить магией? Но это опять-таки может привлечь ненужное внимание. Ударить наручем? Может не сработать. Оаар с сомнением оценил «одеяние» врага. Шея была открытой, можно попробовать задушить. Но голыми руками не получится, а снять пояс тихо тоже не выйдет… И тут в голове мелькнула мысль.
Оаар торопливо отступил по коридору еще и чуть подрагивающей рукой вытянул подвеску Осалона. Она была на цепочке. Подвеску наместник сунул обратно в карман, а вот цепочку разложил на ладони. Такая магия не требовала даже жестов — он просто потянулся сознанием к металлу, пытаясь почувствовать его, ощутить. И ощутил то, на что и надеялся. Цепь — даром что тонкая — была зачарована на то, чтобы не порваться. Озаренные накладывали такие заклинания на драгоценности, опасаясь лишиться памятных или просто баснословно дорогих вещей. Оаар глубоко вздохнул, медленно выдохнул, придвинулся к повороту и начал выжидать удобного момента, перехватив края цепи и наматывая их на пальцы.
Охранник в очередной раз начал свой унылый путь, когда Оаар решился и выскользнул из укрытия, почти неслышно его настигая. Тот, вероятно, все равно что-то услышал или почувствовал, но среагировать не успел — тонкая цепь впилась ему в горло, и даже крика не получилось — только сдавленный хрип. Оаар потянул сильнее, чувствуя, как под давлением лопается кожа на пальцах, и вдруг почувствовал, как обмякло тело, которое он прижимал к себе в почти супружеском объятии. Это тоже могло быть уловкой, поэтому Оаар не отпускал еще с полминуты, а потом оттащил тяжеленного охранника в неосвещенный коридор, чтобы не оставлять следов. Тот, однако, был еще жив, и наместник панически решал, что с ним делать. Связать — нечем, убивать… теперь казалось неправильным. Оаар быстро сорвал с поверженного врага пояс с оружием и задумался.
Дроу слегка пошевелил рукой и тихо простонал, не открывая глаз. Оаар только скривился — надо же, какой здоровенный! Такого и дырявить, небось, раза три надо — чтобы наверняка… Выбора не оставалось, и эльф вытянул из ножен кинжал, намереваясь решить проблему сразу, но враг, еще не открывая глаз, сипло прошептал:
- Подожди…
- Чтобы ты поднял крик? - уже занесенный кинжал в руке Оаара дрогнул и оцарапал противнику грудь.
- Я не буду кричать… Обещаю.
Оаар обещаниям этим не очень верил, но враг мог сказать что-то полезное…
- Ты ведь из того отряда, что сейчас в темницах?
Наместник прикусил губу. Значит, отряд Тэсаала жив, или хотя бы частично жив.
- Да, - легко солгал он. - А что, не всех еще отловили?
- Мы же не знали, сколько вас было, - прохрипел охранник.
- Я думал, ваша разведка работает лучше, - презрительно бросил Оаар, вознося мольбу Провидению, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не того. - Иначе бы ты знал… Впрочем, тебе об этом и теперь знать необязательно.
- Ты можешь сказать, - предложил воин. - Ты ведь меня убьешь сейчас?
- А ты, значит, надеешься выжить, раз продолжаешь расспросы? - парировал Оаар.
Вдруг он почувствовал свою силу. Давно такого не ощущал. Не всегда был уверен в правильности своих решений в управлении Белым Градом, робел во дворце, смущался под взглядами Озаренных, чувствовал себя неумехой на уроках Осалона, терпел насмешки на Советах… А вот этого — умения разговаривать с врагами — у него никто не отнимал. Даже если заорет — орать будет недолго, а там и укрыться можно успеть, эльф-воин уже намечал себе несколько возможных мест…
- Кто ты? - дроу приоткрыл глаза. - Ваши так не разговаривают. Они вообще не разговаривают с нами. Либо молчат, либо пытаются убить.
- А я предводитель, - хмыкнул Оаар.
- Так есть же уже один предводитель, - враг осмелился заглянуть ему в лицо. - С ним желал побеседовать король.
- А ты больше верь тому, кто кем назовется, - фыркнул наместник Белого Града.
- Не может быть, - лежащий дроу внимательно следил за движениями врага. - Наш король выяснял всё…
- …у нашей королевы? - язвительно поинтересовался Оаар. - Да, я действительно считал, что у вас лучше с разведкой. Ваш Таридаар всерьез полагал, что леди, весьма далекой от воинских дел, кто-то доверит важные сведения?
