- Тэсаал, - король с такой силой сжал бокал с водой, что хрупкие стенки треснули и впились осколками в кожу, но он и того не заметил. - Тэсаал, ты же пришел на поле битвы первым! Почему не отыскал мою Витиэн?
Оаар испуганно уставился на лорда-командующего. Тот ничего не сказал о королеве ни в шатре, ни позже, но ведь ему не обязательно докладываться низшему по должности… Однако теперь наместник Белого Града чувствовал, что обязан защитить своего лорда — и пусть даже придется солгать под присягой!
Однако командир справился и сам. Он посмотрел абсолютно спокойно и ровно произнес:
- Мой король, я не сказал об этом потому, что королевы Витиэн там не было. Я лично осмотрел всех погибших — делал выводы о повреждениях, боевых методах и магическом воздействии. Я лично врачевал многих и лично же осматривал всех раненых. Женщин в нашей армии не так уж много, и сегодня среди пострадавших воинов было лишь две девы. Одна погибла; другая ранена, но выживет. Но королевы не было на поле боя — ни живой, ни мертвой.
- Они забрали ее, - отрешенно и властно произнес король, и отзвук этого гласа отразился от стен громадного зала. - Они забрали мою Витиэн.
Оаар стремительно соображал. Становилось понятно, отчего атака была столь странной — высунулись и убрались обратно. Но становилось и абсолютно ясно то, что дроу знали, за чем, а точнее — за кем идут. Но ведь тогда получается, что и…
Тэсаал покачал головой, привлекая внимание короля:
- Тогда следует признать, что королева Витиэн знала, куда направлялась. Ведь она не случайно появилась именно у того наместника, чей отряд шел к Пещерам. И попросила укрыть ее, сохранить тайну. Может ли это значить…
- Не знаю, - покачал головой Бренларас. - Но одно знаю точно: Витиэн никогда не предала бы меня, королевство и народ. Я лишь думаю, что она, возможно, хотела втайне от меня попробовать договориться с дроу миром.
Оаар вспомнил, как страшно кричал Талганел, погибая, и подумал о том, что с дроу дело миром решить не удастся. Твари, что способны убивать ради демонстрации силы, не пойдут на мирный договор, пока сохраняют хоть малейшее преимущество. А пока преимущества дроу огромны.
Король почти безучастно протянул руку сразу двоим целителям, что жаждали немедленно оказать помощь, и почти не морщился, когда из нее доставали осколки цветного стекла. Советники тихо переговаривались, и Оаар уже окончательно растерялся — на Совет все это было не слишком похоже.
Тэсаал хмурился, но, видно, размышления его были таковы, что возражать королю он не решился. Не решались и остальные. Оаар со своим мнением влезть не посмел.
Бренларас заявил, разом прекращая разговоры:
- Я объявляю расширенный Совет закрытым. Полученные сведения бесценны, и нам должно решить, как ими распорядиться. Прошу ближний круг остаться для обсуждений, остальных более не задерживаю.
Оаар грустно вздохнул — не только от того, что больше ничего важного и нужного услышать не удастся, но и от того, что надеялся как можно скорей обсудить все с командиром, но тот связан необходимостью принимать участие в Совете и дальше. Правда, слегка утешало то, что для Тэсаала тайн не останется. Ведь на войне и впрямь, больше знаешь — дольше жив.
Бледный Бренларас кивнул собравшимся, что означало, что теперь можно подняться, но Оаар отчего-то медлил. Впрочем, он был такой не один — почти все советники второго круга поднимались неохотно.
Вдруг король вырвал руку из рук лекарей и рявкнул:
- Хватит! Займитесь лучше… - он перевел взгляд на наместника Алого Града и осекся.
Оаар молниеносно повернулся, хотя знал уже, что увидит. Наместник был мертв.
========== Часть 5 ==========
Находиться в покоях лорда-командующего было почти невыносимо. Мысли в голове скакали и прыгали, сердце никак не унималось, колотясь слишком быстро. Оаар не мог заставить себя успокоиться, что было странным — он умел брать себя в руки и на поле боя, и перед лицом врага. Да он даже в детстве не позволял себе такого, когда мама застукала его с банкой засахаренных ягод вместо обеда!
От безделья Оаар взялся за кальян. Мерная работа должна была бы успокаивать, но на практике оказалось, что только раздражала. Сначала наместник рассыпал сухие травы (а потом собирал их по полу, надеясь, что кратковременное пребывание на ковре не повредило их хваленым ароматам); потом пролил воду (хорошо еще, что не решился взять вино из драгоценных запасов командира); потом едва не подпалил себе волосы (а вот тут благодарность следовало адресовать Осалону, который не велел ему носить волосы распущенными).
Поэтому, когда наконец появился Тэсаал, вымотанный и раздраженный, Оаар грустно сидел у стола, окруженный баночками и коробочками.
Наместник моментально вскочил, выказывая уважение, однако Тэсаал сразу расслабился и даже улыбнулся:
- Что, не дается наука?
- Я хотел… для вас, - печально ответил Оаар. - А еще я просто хотел успокоиться… Но мне никогда это не давалось.
- Так давай я, - просто предложил лорд-командующий и смешным небрежным жестом отослал Оаара, точно котенка прогнал.
Оаар послушно отступил и невольно залюбовался ловкими и точными движениями своего лорда. Тот быстро, но уверенно сотворил настоящее чудо — и комната мгновенно наполнилась запахом трав…
- Позволите, я раскурю? - Оаар знал, что первая затяжка всегда горше и острее других.
- Нет, - не уступил лорд. - Сколько раз я говорил? Это право принадлежит тому, кто делал. Если получилась отрава, по моему бездыханному телу ты поймешь, что курить это не стоит.
Оаар считал иначе, но спорить не стал, тем более что упоминание о бездыханных телах невольно напомнили ему о гибели наместника Алого Града.
Тэсаал поставил кальян на специальный низкий столик перед диваном и приглашающе кивнул:
- Садись.
Оаар опустился на мягкие подушки и, слегка поколебавшись, вытянул ноги — он только теперь ощутил, насколько устал.
Тэсаал затянулся, выдохнул облако дыма и резюмировал:
- Не отрава. Но я мог бы постараться и получше. Впрочем, ты вряд ли заметишь разницу, так что не тушуйся. Я видел, как ты курил за королевским столом, - он шутливо закатил глаза. - Остается только признать, что королю ты благоволишь больше, чем мне. В его присутствии ты вел себя абсолютно естественно. Это только моим кальяном ты давишься.
- Я не давлюсь, - счел возможным возразить Оаар и поспешно затянулся, чтобы доказать свои слова. И конечно, раскашлялся, хоть и пытался булькать потише.
- Он еще и отпирается, - тоскливо протянул лорд-командующий. - Говорю же, давишься.
- Я вашим кальяном никогда не давлюсь, - упорствовал Оаар, тем более что резь в горле прошла. И лишь после этого он понял, насколько… двусмысленно прозвучали слова. - То есть… Я хотел сказать, вашим бонгом. То есть дымом. То есть…
Тэсаал, который в этот момент затягивался, и сам подавился; а как только прокашлялся, иронично высказался:
- То, о чем ты подумал, тебе удается гораздо лучше, чем благородное искусство курения. За это умение я тебе и прощаю то, что королевский советник из тебя — как из меня пахарь…
Оаар окончательно покраснел и снова затянулся, чтобы спрятать смущение, и вдруг понял, что слова командира возымели прямо-таки волшебное действие! Теперь, когда он невольно сравнил, затянуться удалось легко и просто — надо, оказывается, было просто горло расслабить. Оаар хотел было поделиться этим наблюдением с возлюбленным, однако не стал, представив, что тот снова будет хохотать так, словно рос и воспитывался не в семье принадлежащих к Высшему Ордену, а в деревне в Зеленых Холмах…
- Ну что, ты готов поговорить о важном? - вдруг посерьезнел Тэсаал.
Наместник отвлекся от мучительных мыслей и неожиданно понял, что ему действительно удалось расслабиться — мягкий дым и близость обожаемого командира рассеяли страхи и нервозность, без всякой магии сознания.
