И вдруг в голове мелькнула спасительная мысль. Осалон! Осалон Мрачный, вот кто может помочь! За время учебы он вызвал у молодого эльфа столько уважения, сколько не вызывал никто — за исключением, разумеется, возлюбленного лорда. Он умел мыслить критически; он умел мыслить как воин; он, в конце концов, много лет воевал с этим проклятым Советом — и справлялся! И ушел никем не побежденным!
Оаар распрямился, и только теперь увидел вполне оформившееся собственное проклятие, которое, незримое для людей или гномов, дымкой потянулось к Торжественному Залу. Наместник испуганно вскинулся: раньше его проклятия имели куда менее зримый и ощутимый вид. Оаар взмахнул рукой, и темный, липкий туман проклятия рассеялся в воздухе. Стало немного страшно — Оаар поймал себя на мысли, что слишком часто голову посещают скверные мысли, которые надо гнать от себя во имя мира и процветания…
Однако сейчас думать следовало не о том, и Оаар поспешно побежал по лестнице на самый верх — туда, где селилась обслуга дворца и лорд Осалон. Однако у знакомой комнаты его поджидало разочарование. Еще не войдя внутрь, он почувствовал, что покои пусты.
Внезапно рядом снова оказалась Альрана. Почти неслышно ступая, она приблизилась, склонилась в привычном полупоклоне и озабоченно произнесла:
- Лорд Оаар, да хранит вас Провидение. Если вы ищете лорда Осалона, то я вынуждена сообщить, что он уехал еще поутру.
- Куда? - плохо соображая, что произносит, выпалил Оаар.
На лице девы отразилось недоумение:
- В Толле. Он ведь собирался еще третьего дня.
- Третьего дня я был уже у границ, - буркнул наместник. - Не знал.
Альрана вновь поклонилась и сообщила:
- А он знал, что вы придете сюда. Я следила за вами. Он велел передать вам, если вы захотите видеть его, что он обязательно желает закончить ваше обучение.
Оаар подавил улыбку. Учитель, конечно, владеет магией предвидения. И конечно, чувствовал, что ученик пожелает его разыскать. Вот только хватает ли всей магии предвидения, чтобы знать, кто выживет на этой небывалой войне?
- Благодарю, Альрана, - теперь Оаар чувствовал только разочарование от того, что посоветоваться ему не с кем. - Если вдруг так случится, что ты увидишь его, а мне более не доведется этого, передай, что я тоже хотел завершить обучение у него.
Вниз Оаар спускался, как во сне. Мелькнула было даже мысль о том, что заклинание перестало действовать, и желание восстановить силы вернулось с удвоенной мощью, но Оаар понимал, что дело не в этом. Дело во всем том, что свалилось на него за последние пару часов, а до этого — еще и за кошмарную ночь. А еще тяготили тревоги и сомнения, и теперь он — маг-недоучка — не мог понять, что действительно является предвидением, а что — просто дурными мыслями, которые, как известно любому бойцу, на войне надо гнать.
Самое время было исполнить приказ лорда-командующего — раз уж не выполнил сразу; но Оаар просто нутром чуял, что это будет неправильно. Тэсаал — Оаар впервые мысленно назвал возлюбленного по имени — говорил, что ему безумно важна поддержка, а отсиживаясь по покоям много не наподдерживаешь. Как и много не навоюешь, отсиживаясь в тылу. А именно так, несомненно, возжелают поступить придворные маги.
Слишком давно были Мрачные Времена. Слишком долго продолжалась Благодать. Слишком отвыкли королевские советники и слуги от того, что мир не достигается сам по себе, что за мир надо воевать.
Оаар поймал себя на этой мысли, и вдруг понял, что мысль не его — мысль эта чужая. Сам он понятия не имел, что было в Мрачные Времена; не мог знать и о Временах Благодати. Верно, это учитель Осалон когда-то сказал, а теперь вот вспомнилось…
Нарушить приказ лорда-командующего было немыслимо, но Оаар уже прошел мимо нужного этажа, невольно приближаясь к Залу Советов — туда, куда еще недавно тянулось его неосознанное проклятие. Душа протестовала — нарушить приказ Тэсаала?! Разум возражал, что королевский приказ наместнику ничто не помешало нарушить, но ведь то — король. За неисполнение приказа он мог лишить всех регалий и отправить в ссылку, а вот Тэсаал мог разочароваться в нем и отлучить от своего сердца… Но на этот раз Оаар чувствовал, что поступает правильно. Ему нужно присутствовать на Совете — или чем там завершится это столпотворение. И пусть ему даже не дозволят и слова сказать, Тэсаал будет знать, что с ним — его личный воин, его личный Оаар. И даже если после этого придется подниматься на коня в числе обычных бойцов и спать не в высоком шатре, а в грязи безо всяких покрывал, он, бывший уже тогда наместник, будет знать, что все сделал правильно.
На пороге Торжественного Зала Оаар вдруг оглянулся — почему-то ему показалось, что и здесь он должен встретить вездесущую Альрану, но все было тихо. Точнее, это в коридоре было тихо, а вот в Зале явно было шумно. Наместник Белого Града привычно оробел. Ощущение было — точно он, курсант, опоздал на смотр и теперь мнется, не зная, что предпринять: не явиться, оправдавшись недомоганием от выдуманных второпях ягод, или явиться — и тотчас выслушать о себе все что положено и заработать несколько нарядов вне очереди.
Но вот кем-кем, а трусом Оаар не был никогда. Поэтому он решительно толкнул тяжелую створу дверей и шагнул на порог. И мигом поразился тому, как изменился этот зал за такое короткое время. Где изящные скатерти и яркий свет свечей? Где легкий запах хвои? Где отглаженные и начищенные советники? Сейчас в зале было все иначе. Курились кальяны — хотя сейчас слово «бонг» куда больше подходило для этого. Слуги не стояли тенями во мгле колонн, а поспешно шныряли вокруг, исполняя приказы и передавая что-то… Белые перчатки перемешивались с сине-серебристыми мундирами. Во главе стола на своем литом кресле сидел король — и он тотчас поднялся, увидев воина на пороге.
Тишина настала мгновенно. Королю не пристало подниматься с места — лишь королева имела такую власть. Однако сейчас замершая сцена выглядела так, как будто Бренларас приветствовал кого-то, кто не уступал ему в величии.
Оаар испуганно распахнул глаза, но прерывающийся голос короля расставил все по местам:
- Ты! - воскликнул Бренларас. - Ты знаешь что-то о Витиэн?
Теперь тишина стала абсолютной. Оаар не знал, что сказать — столько надежды было в голосе короля… Поднявшийся вслед за королем Тэсаал глядел изумленно и тревожно, но Оаару нечем было его утешить:
- Прошу простить, король Бренларас, у меня нет сведений о вашей супруге.
Советники короля медленно поднимались следом, и Оаар видел в их глазах приговор своей карьере — кто-то смотрел хищно, кто-то насмешливо, но никто бы не смел помешать важнейшему собранию. А сейчас перед советниками появился шанс если не оправдаться, то найти того, кто ответит за них и примет на себя роль отступника…
Бренларас вскинул тяжелый взгляд, собираясь заговорить, и тут Тэсаал приподнял правую руку, сверкнув перстнем Озаренного, и звучно произнес:
- Это я приказал предводителю Белого Отряда явиться сюда как можно скорее. Он имеет сведения о предводителе дроу. Прошу, выслушайте его, мой король, это может быть крайне важно.
Оаар даже успел заметить, как некоторые присутствующие разочарованно переглянулись — лорд-командующий одним своим высказыванием словно отнял у дитя игрушку. Однако пойти против Тэсаала сейчас вряд ли бы кто посмел — он командовал армией и вел войска против нового грозного противника, и ныне отвечал за безопасность всего эльфийского народа.
Король тяжело опустился обратно в кресло, сделав рукой неопределенный жест — видно, разрешал войти и доложиться. Но Оаар не обольщался — обстановка была хуже некуда, это он видел по взгляду своего лорда, который… На душе потеплело. Который мгновенно сориентировался и принял удар на себя.
Оаар склонился в церемонном полупоклоне, сам закрыл за собой дверь и шагнул к столу, не обращая внимания на то, что вокруг тотчас кто-то засуетился — вроде бы даже стул притащили. Все внимание наместника было приковано к усталому, почти безжизненному лицу короля, и Оаар аккуратно заговорил:
