- Не надо меня звать Куруфинвэ, - попросил Феанор. - Я назвался тебе так, как хотел. Пусть я останусь для тебя Феанаро.

- Не мне перечить принцу нолдор, - склонила голову дева, но Пламенный не успел среагировать, как она много мягче произнесла. - Прости. Я не привыкла к городскому укладу. У нас здесь жизнь много проще. Когда к нам приезжают бывшие ученики отца, они говорят, что я непокорная. А отец считает, что я свободолюбивая. Есть ли разница, Феанаро?

- Только в словах, - усмехнулся нолдо. - Меня интересует языкознание. Я начал было заниматься этим всерьез…

Тут он запнулся. Он действительно начинал, но тут в доме появилась Индис — застенчивая и пугливая, поначалу в качестве гостьи, а потом… потом отец сообщил страшную новость. Когда после пышной свадебной церемонии Индис с котом окончательно переехала из Валимара, Феанаро стал сбегать в мастерские и кузницы, а уж с рождением Ноло бывать дома ему и вовсе расхотелось…

- Но, как всегда, что-то помешало, - выручила его Нерданель. - Если захочешь, я потом познакомлю тебя с отцом. Уверена, ему будет лестно, что ты заинтересовался его мастерством настолько, что добрался до нашей глуши.

- Я ехал всего день, - пожал плечами Феанор.

- Да, напрямую не очень далеко, - кивнула нолдиэ. - Но напрямую никто не ездит, потому что это утомительно и местами даже опасно. Дорога обычно занимает два дня.

- Такие дороги, видимо, не для меня, - усмехнулся Феанор. - Если карты этих земель не существует, я ее составлю.

- Вряд ли существует, - серьезно подтвердила Нерданель. - Никто, кажется, не пытался выяснить протяженность этих болот. Но ты, наверное, выяснишь.

- Почему ты так думаешь? - слегка улыбнулся нолдо.

- Потому что ты сам сказал, что для тебя существуют только прямые дороги, - улыбнулась дева в ответ. - Мы почти пришли. Объясни коню, что здесь безопасно, и пойдем. Глубина — примерно по колено, заодно и сапоги помоешь.

- Мне бы и целиком неплохо, - поморщился Пламенный. - Я сквозь такую чащобу ехал…

- Не сейчас, - Нерданель вздохнула. - Ночью довольно сильно холодает.

- Но вода-то теплая, - с легким озорством откликнулся Феанор.

Дева фыркнула:

- Если тебя не пугает холод, то я скажу тебе, что собираюсь остановиться рядом с тобой. Я не собиралась домой пока, да и туда ходу почти полдня. Или и это — не аргумент?

- Аргумент, - признал нолдо. - Но я могу, когда ты заснешь. А что ты делаешь здесь?

- Ищу разные камни и минералы, - пояснила Нерданель. - Я скульптор. Точнее, отец говорит, что будущий скульптор. Но это говорит каждому, кто не достиг вершин мастерства… И меня интересуют свойства разных камней. Тут хорошее место. В одну сторону — болота, в другую — предгорья, если, конечно, хватит терпения и сил, чтобы добраться. А потом я еще хочу побывать на морском побережье — там, наверное, вообще что-то свое, чего здесь и нет.

Феанор понял, что его что-то напрягает, и сосредоточился, а потом и спросил:

- А ты давно не была дома?

- Около десяти дней, - недоуменно отозвалась Нерданель. - А что?

- У тебя ни мешка, ни коня…

Эльдиэ явно расслабилась:

- Я не отходила далеко, вот и конь не нужен. А ходить я люблю налегке. У меня есть тайное место — там я храню все, что нужно для ночевки.

- И ты проводишь меня туда? - заинтересованно посмотрел на нее Феанор.

- Придется, наверное, - не очень уверенно откликнулась Нерданель. - Даже если я не захочу, ты все равно можешь за мной пойти, а время позднее, и я устала.

- Я не стану, если ты того не хочешь, - твердо заверил ее нолдо.

И она вновь улыбнулась:

- Идем уж. Если будет очень нужно, я себе потом и другое место найду, где ты меня не найдешь.

- Не так, Феанаро! - с хохотом выдохнула Нерданель. - Ты так только мозоли на ладонях натрешь! Давай лучше я.

- Я должен научиться сам, - пропыхтел Пламенный. - Что я не так делаю? Вроде бы все просто, и отец тоже говорил, что это просто. Вот камень, подходящий. Вот веточка, сухая. Вот я тру. Трение должно нагревать.

- Так трешь ты ветку и руки, а камень остается не у дел, - дева подавила смех и мягко вмешалась в процесс добывания огня. - Тебе же нужно совершать максимум трения при минимуме затрат, а ты все делаешь наоборот.

- Огонь я добуду, - упрямо пробормотал Феанор. - Хотя у меня целая сумка еды.

- Заботливая семья? - сверкнула глазами Нерданель. - Не хмурься, сейчас помогу. Ветку — сюда. Руки — сюда. И съезжаешь постепенно. И не смей прерываться, иначе весь процесс насмарку пойдет…

Нолдо старательно взялся за дело; руки немели, Феанор чувствовал каждое движение, но вскоре с поверхности камня потянуло дымком, а после и сверкнула крошечная искорка.

- Не останавливайся, Феанаро! - немедленно воскликнула Нерданель. - Только не останавливайся!

И Пламенный, сжав зубы, продолжил, хотя тело протестовало. Однако в награду его трудам веточка сначала затлела, а потом и украсилась крошечным огоньком. Феанор медленно, чтобы не потушить, поднес ее к горке старых листьев и игл, и вскоре на берегу реки уже весело пылал огонек.

- Молодец, - открыто улыбнулась нолдиэ. - Можем позавтракать с горячим чаем. А вечером я тебе покажу, как находить подходящие камни для кремня и кресала.

- Что?! - Феанор даже обернулся. - Кремень?! Так зачем ты меня мучила целый час?! Кресалом-то каждый может!

- Но не везде же они будут, - фыркнула Нерданель. - А ты должен уметь добывать огонь, где бы ни находился. У тебя и имя какое!

- Да, - буркнул нолдо, потирая ладони.

- Вот и не спорь, - дева занялась завтраком. - Сегодня погуляем по окрестностям, а завтра пойдем мне за конем в деревню. И я отвезу тебя к горам.

- Может, лучше на побережье?

- А почему туда? - полюбопытствовала Нерданель.

- Потому что те места не знакомы и тебе, - честно ответил Феанор. - А здесь ты все знаешь, и мне надоело чувствовать себя нерадивым учеником.

- Ты неплохой ученик, - улыбнулась эльдиэ. - Мне нравится.

Пламенный почувствовал, что сердце екнуло, но он постарался не допустить слабости и перевел разговор:

- Я видел у тебя целую кучу камней. Не расскажешь, какой для чего?

- С радостью, - искренне отозвалась Нерданель. - Очень люблю, когда моим делом интересуются. Вот смотри…

Феанор слушал. Дева объясняла понятно и просто, а иногда он и сам мог ее просветить насчет того, чего не знала она. Время летело почти незаметно, и наконец дева вытащила последний камень. Нежно коснулась его пальцами, погладила неровные грани…

- Это лучшее, что я находила, - произнесла она ласково. - У него пока нет названия. Но я нашла его во время прошлого похода, когда довольно глубоко забралась в горы. Посмотри, Феанаро, он словно… Он похож на хрусталь, но ведь он таким и был, когда я увидела его. Там их целое месторождение. Причем не пласт, а толстый такой кусок. Я обязательно вернусь туда с киркой.

Нолдо осторожно взял прозрачный кусочек и тоже залюбовался, как играет свет в неотшлифованных, но ярких гранях.

- Как будто слезы Ниэнны, - произнесла Нерданель с искренней любовью.

- Красивый, - произнес и Феанор, а потом вдруг выпалил. - Знаешь, а кажется, внутри него есть какая-то…

- Ты тоже заметил? - оживилась дева. - Какой-то дефект! Или, может, пузырек воздуха… Он ведь даже не граненый, а как сверкает! Как будто сам источает свет…

- И это прекрасно, - завороженно отозвался Феанор. - Раз валар смогли создать такое чудо, то под силу и нам.

- Вряд ли, - улыбнулась Нерданель. - Но если хочешь, я подарю его тебе. Ты говорил, что ты умелый мастер и… И я вижу, что ты знаешь толк в красоте. Ты сможешь огранить его и сделать что-то поистине прекрасное.

- Твой отец мог бы сделать лучше, - заметил Феанор.

- Мой отец… Да, возможно, - кивнула дева. - Но я хочу подарить его тебе. А для изучения свойств я потом еще себе достану.

- Там может уже не быть такого дефекта, - справедливо отрекся Пламенный.