========== Часть 1 ==========

- Феанаро, - голос Финвэ прозвучал почти отчаянно.

Сын вскинул на него гордый взор и произнес четко и раздельно:

- Я все равно пойду, отец. Не отговаривай.

- Феанаро, - король склонился над столом, потянулся вперед и взял сына за руку, - послушай меня. Уверяю тебя, это все ненадолго. Скоро Ноло перестанет так часто плакать и превратится в маленького нолдо, любопытного и подвижного. Ты тоже был таким же.

Юный эльда с трудом удержался от того, чтобы не вырвать руку из ладоней отца, но от слов удержаться не сумел:

- Он не нолдо. Это во-первых. А во-вторых, любопытный и подвижный Ноло еще хуже, чем плачущий. Индис и за своим котом не в состоянии уследить — и он вечно спит в моей кровати; где ей успеть за маленьким эльда?

- Феанаро, - Финвэ начал раздражаться, но попробовал воззвать к разуму сына, - ты берешь на себя слишком много. Хочешь, я попрошу своих друзей, чтобы они приняли тебя на время? Ты познаешь новые искусства… И Ольвэ, и Ингвэ с радостью распахнут перед тобою двери своих городов.

Если до этого Пламенный слегка заинтересованно приподнял голову, то теперь вновь замкнулся и отрицательно покачал головой:

- Мне не нужна милость Ингвэ. Лучше бы он проявил ее ко мне раньше, - и, не обращая внимания на печальный вздох отца, добавил. - И к Ольвэ я не поеду тоже, что бы он там передо мной ни распахивал.

- Феанаро…

- Я пойду.

- Феанаро, - голос Финвэ налился металлом. - Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Я пережил Великий Поход, а это не увеселительная прогулка. Чтобы странствовать даже по Валинору, у тебя должно хватать практических умений, которыми тебе негде было овладеть. Я бы с радостью пошел с тобой, но не могу, пока Ноло маленький. Дождись, пока он чуть-чуть подрастет, и я научу тебя всему.

- К тому моменту, как он подрастет, я с ума сойду, - угрюмо буркнул принц. - К тому же к тому моменту, боюсь, здесь будет реветь еще какой-нибудь Манефинвэ или Мелимафинвэ. Нет, отец. Я уйду. И научусь всему сам.

- Курво, - по обращению Феанаро понял, что перегнул палку, и настороженно дернулся, - ты не имеешь права меня упрекать. Я ничем не обидел тебя, и ты по-прежнему занимаешь в моем сердце место, которое занимал и раньше. Моего сына, моего первенца! А раз уж ты считаешь, что ты вполне взрослый для того, чтобы вести подобные беседы и не испрашивать моего дозволения на свой «великий поход», то будь столь любезен, сдерживай хлесткие речи. Либо ты еще юн, Курво — и тогда ты никуда не пойдешь моим повелением. Либо ты уже взрослый эльда — но тогда не смей попрекать меня количеством детей.

- Я отметил совершеннолетие два года назад, - скупо произнес Феанор. - Я приношу свои извинения за резкий тон. И я вправе распоряжаться собой.

Финвэ только вздохнул:

- Да, ты уже взрослый, Феанаро… И я не могу удерживать тебя. Но если отцовское слово тебе важно и дорого; если ты носишь в своем сердце такую же любовь, какую я испытываю к тебе… Прошу, побереги себя. Твое решение останется за тобой, но не заставляй меня постоянно тревожиться за тебя.

Юный нолдо опустил голову и, слегка запинаясь, проговорил:

- Я не хочу доставлять тебе огорчений, отец. Если у тебя найдется время, я с удовольствием выслушаю твои наставления, чтобы мой путь оказался легче и безопаснее.

- Ну вот, - Финвэ взглянул уже ласково, - теперь я вижу перед собой своего любимого сына. Завтра, хорошо? Я постараюсь упредить тебя от всего, что знаю сам, и научу самому нужному, что пригодится в путешествии.

Феанаро устало опустился на упругую влажную землю и зло выдохнул, не позволяя себе осквернить уста грубой бранью. Не оттого, что не делал этого раньше, а оттого, что сам себе дал слово — где не выдержит, там и останется на ночлег, но пока места к ночевке не располагали. Нолдо занесло в какие-то неизведанные или просто отдаленные от Тириона дебри, и он уже готов был признать, что направление выбрал неправильно. Отец говорил ему, что следует отправиться вдоль дороги в Валимар, но путь туда претил Феанору, а хорошо утоптанный тракт вызывал ощущение скучного переезда, а не далекого похода — и Пламенный отправился в противоположную сторону, о которой имел довольно смутные представления. Точнее, он, конечно, бывал по ту сторону Тириона, но отъезжал часа на четыре езды, не больше. А теперь он почти весь день трясся в седле, и вот уже под вечер забрел в это болото.

И нет бы сразу поворотить коня! Надо же было отправиться вдоль трясины! Конь порой увязал почти по колено; очень быстро стали донимать комары и мошка… А потом и вовсе пришлось спешиться и вести коня в поводу, да еще и тащить на плече мешок, который ему перед самым отъездом вручила виновато глядевшая на него Индис. Мешок был доверху набит едой, а сам Феанор, проснувшийся от того, что ему в ногу впились острые кошачьи когти, никакой благодарности не испытывал. Но отец смотрел так тревожно; так надеялся, что все пройдет мирно, что Феанаро сдержался: вежливо поблагодарил леди Индис, вернул ей кота, да еще и нажал мелкому Нолофинвэ на нос-пуговку. Финвэ так умилился при виде этой сцены, что обошелся почти без наставлений.

Конь всхрапнул и недовольно фыркнул, скосив глаз на хозяина. Феанор грустно заглянул верному другу в морду:

- Ну, забрели, - произнес он недовольно. - Теперь выбираться начнем.

Рокко встряхнул гривой так же недовольно, как и его хозяин, но повиновался. Впрочем, выбора-то у них все равно не было…

Трясина осталась позади, но под ногами чавкало, а еще вокруг пахло плесенью и время от времени доносились урчащие звуки. Незадачливый путешественник был уверен, что звуки не животного происхождения, а вот Рокко прядал ушами и смотрел с опаской. Наконец чуткое ухо эльда уловило новый звук, и он обрадованно воскликнул:

- Река! Где-то недалеко! На берегу можно поставить палатку и заночевать. И помыться, - добавил он, взглянув на сапоги, а потом и на копыта скакуна. Оба были по колено в зеленоватой и липкой грязи.

Феанор повернул на звук, и пошел сквозь бурелом, опасаясь, что потеряет чудесный звук, и речку вновь придется искать. И без того грязный, он пробирался, наступая на ломкие старые сучья, что хрустели под ногами, и защищался рукой от хлестких веток. Еще хорошо, дождя не было…

Рокко упрямился и шел через лес неохотно, но вскоре нолдо услышал, что вода шумит где-то рядом, и попробовал оглядеться. Золотистый свет Лаурелина едва пробивался через густую листву и уже начал сереть, смешиваясь с серебристым. До ночного бледного полумрака оставалось немного, а до того момента нужно было выйти к реке и найти подходящее место на берегу, чтобы заночевать.

Феанаро почувствовал, как отзываются уставшие мышцы, но упрямо прибавил ходу, уже всерьез опасаясь, что Рокко ему сейчас просто наподдаст за такую прогулку…

Но вот перед взором мелькнули быстрые воды, и оба — и конь, и бывший наездник — рванулись к реке. Скакун посмотрел выжидательно, но Пламенный только буркнул:

- Попей, если хочешь. А потом надо дальше идти. Здесь один ил в воде.

Чуть позже, пробираясь вдоль русла, Феанор пришел к выводу, что заночевать здесь нельзя. Трудно было представить что-то более непролазное, чем берег этого ручья. Лес густо зарос, сапоги хлюпали, а ветки норовили оцарапать.

Феанор с тоской посмотрел на другой берег — уютный и привлекательный. Острый взор тотчас выхватил узкую песочную кромку у береговой линии и удобное место для ночлега за ней. Но ручей, хоть и был не так уж велик, не давал возможности себя пересечь. Ни моста, ни брода не попадалось. Нолдо хотел было попробовать вплавь, но ушел в ил по колено на первом же шаге, а второго сделать не решился. Финвэ учил его, как сделать плот, но Лаурелин уже почти угас, и времени до ночи оставалось немного. Скоро из своих обиталищ начнут вылезать ночные хищники, которых в таком отдалении от жилья эльдар, конечно, было немало…