Кройн усмехнулся: пропуск хода — плохое начало для игры, а у него самого сразу нашелся рыцарь. Который, впрочем, тут же был побит королевой Фенриса.

Ставки росли. На столе громоздилось уже несколько золотых, когда Андерс вдруг потянулся за бутылкой бренди и щедро плеснул в свой опустевший стакан.

Гаррет даже от игры отвлекся. Мало ли на его глазах проигрывались в пух и прах? А вот пьющий любовник — совсем другое дело!

- А… - начал было он, но осекся. - А ты разве… можешь? А С… сожитель твой?

- Еще один сожитель? - хмыкнул маг-отступник. - Он занят. Очень занят. Я и сейчас чувствую отголоски его размышлений.

Шулер приподнял бровь, не отвлекаясь от игры и не сводя внимательного взгляда с коротких пальцев Варрика, который, кажется, уже все карты обслюнявил.

- Высокие отношения, - заявил он. - Вы бы хоть представились. А то я вам свое имя назвал. Так положено: если я проиграю, то желаю знать, кто одержал надо мной верх.

Гаррет рассеянно подумал, что картежник наверняка работает на бордель. И информацией, возможно, приторговывает. Однако друзья явно всерьез восприняли приказ не открывать имен, потому что сосредоточенно играли и молчали.

- Вот тебя как зовут? - обратился Кройн к Хоуку, признав в нем лидера.

- Г… Гамлен, - сорвалось с языка Гаррета.

- А меня — Нэссор, - вдруг улыбнулся Андерс. - А остальных можешь даже не звать — им колоду карт покажи, они и без того сразу сбегутся.

- Ну, Ворона-то я знаю, - в свою очередь усмехнулся Кройн и победно объявил. - Первый кон мой.

- Первому кону не верь, - многозначительно поднял вверх палец Варрик.

- Удивительно, - Зевран поглядел смешливо. - Кем я только ни был, но все равно Вороном остался.

- И это правильно, - заметил Фенрис. - Об этом лучше всего говорит Кун.

- Так ты, выходит, кунари? - изумился Кройн. - Нечасто остроухие кунари к нам забредают… И нечасто в карты режутся. Честно говоря, я такого ни разу не видал.

- Я… тал-васгот, - с заметным трудом выдавил Фенрис.

- Мда, - Кройн сдал по второму кругу и вздохнул. - Тяжко тебе по жизни пришлось: сначала с ушами твоими острыми в Кун вляпаться, а потом еще и вылететь оттуда. Я бы тоже запил.

Тут Гаррет с неудовольствием отметил, что Фенрис, похоже, слишком быстро лакает — по крайней мере, его стакан наполнялся уже третий раз.

- А я просто гном-наземник, - весело проговорил Варрик, словно не замечая внимательного взгляда соперника по игре. - Уж и забыл, как меня звать. Я потерял имя, честь и совесть, когда лишился знака касты, бороды и — самое главное — сундука с драгоценностями потерянного тейга. Эх, не был бы я столь жаден! А все казалось, еще чуть-чуть приберу — и сделаю ноги. Ну, вот меня и прибрали. Хорошо, жив остался.

Хоук только вздохнул. Если Варрика не останавливать, он мог рассказать десятки жалостливых историй «своего» несчастливого детства. Рассказывал он каждый раз ярко и образно — одно удовольствие слушать.

- Да неужели? - вдруг сощурился Зевран. - Хорошо выглядишь для мертвого гнома.

- Ну ладно, ладно, - Варрик демонстративно поднял руки и едва не рассыпал карты. - Честь я потерял раньше. Но как она была хороша, эта чертовка из Пыльного города! У нее клейма не только на лице были — еще и на более пикантных местах. Шлюха, конечно, но кто в наше время не шлюха?

- Ты это на меня намекаешь? - неожиданно взвился Зевран. - Мои татуировки — это не клеймо. Это… Вороны наносят такие всем.

- А не подскажешь ли, для чего? - усмехнулся Фенрис. - Уж не для…?

- А не подскажешь ли, - почти нежно обратился к нему наемник, - для чего тебе твои татуировки?

Андерс слегка нервно взглянул на Хоука, но тот едва заметно покачал головой. Он хорошо знал друзей и сейчас видел в их поведении что-то не очень естественное. И если бы не Зевран, то Хоук уже бы, наверное, понял, что к чему…

- Заткнись, - прошипел Фенрис и шлепнул тремя «быками» по столу. - Подавись!

- Полегче, - попытался охладить пыл игры Кройн.

Хоук внимательно наблюдал. То, что Варрик и Фенрис неплохо друг друга знали, ему было известно, но при чем тут Зевран?

Кучка золотых росла, и вскоре Зевран потянулся вперед, соблазнительно прогибаясь в спине, чтобы расставить монетки стопками — иначе кучка расползалась и золотые кругляшки норовили откатиться.

Фенрис потянул к себе одну из бутылок и больше ее из руки не выпускал, опираясь подбородком на горлышко и постоянно отхлебывая мелкими глотками; Варрик продолжал слюнявить карты; Кройн не спускал с него глаз.

- Не представляю, как это — спать с гномкой, - громко рассуждал Зевран. - Неудобно же, наверное? Они ведь низкие… и широкие.

- С косситом спал — ну вот и с гномкой так же, только наоборот, - хмыкнул Варрик.

Фенрис заметно икнул и отмахнулся от вопросительных взглядов, показывая, что все в порядке. Андерс под столом осторожно коснулся ноги Хоука носком сапога. Гаррет и сам уже было решил, что пора бы заканчивать эту игру — а то и впрямь до неприятностей недалеко, а позволить себе вляпаться сейчас было неосмотрительно и опасно.

Но вдруг напряжение за столом разрешилось само собой. После очередного завершающего кона Фенрис, уже растекшийся по столу, вдруг сел ровно, закинул ногу на ногу и первым открыл карты — все четыре змеи и один рыцарь. Лучше расклада быть почти не могло…

- Обманщики, - громко возопил Кройн. - У меня — четыре рыцаря! Откуда пятый-то взялся?!

Зевран легким движением подался вбок и негромко, но веско произнес:

- Не кричи, дружок. Иначе мой кинжал красиво пришпилит твои штаны к лавке. А если что еще зацепит — так это будет случайность.

- Мы не обманщики, - с достоинством добавил Варрик. - Все карты из первой колоды отмечены мной. Все одинаково — слюнями. А два твоих рыцаря — из другой стопки, они у меня в руках не бывали.

- Так что? - Фенрис усмехнулся. - Уйдешь сам или позовем твою хозяйку? На кого работаешь? На Сангу или против нее?

- Да пошел ты, - выплюнул картежник и поднялся, громко скрипнув ножками отъехавшего стола. - Подстилка кунарийская. А ты, - он повернулся к гному, - грязный подземник, смотри, не улети в небо. А ты, - добавил он, обращаясь к Зеврану, - сдохнешь, несмотря на то, что у тебя в любовниках сам король.

Шулер резко толкнул стол, отчего одна из бутылок опрокинулась, заливая брошенные карты отличным золотистым бренди, и отошел в сторону. К нему тут же шагнул немногословный охранник, и оба исчезли из поля зрения.

- До чего приятный собеседник, - посмеиваясь, произнес Варрик нараспев. - Ну что, по-честному или по-братски?

- А по-братски — это как? - уточнил Зевран.

- Это — поделиться с командиром за то, что не испортил нам игру, - хмыкнул гном.

- Делитесь между собой, - Хоук даже плечом на стену откинулся — так ему вдруг стало легко. И он, слабо осознавая, что делает, коснулся коленом ноги возлюбленного под столом.

- Легкая добыча, - вздохнул Фенрис. - Так уши развесил, что всякую осторожность потерял. Небось, надеялся, что за сведения получит больше, чем от нас.

- Получит, - довольно согласился Варрик. - Бока ему намнут за наши байки…

- А ты ничего, - заключил Зевран, впервые всерьез одобрительно поглядев на Фенриса — без томной поволоки и похабной усмешки. - И руки ловкие. Изабела бы тобой гордилась. Впрочем, я сразу понял, что она тебя и учила… Откуда четвертую змею взял? Две у тебя было, одну я пожертвовал. А у Варрика с самого начала карты были — швах.

- Этот Кройн — если его действительно так зовут — остатки колоды сбросил под стол, - пояснил беглый раб. - А я как раз так удачно прилег… Впрочем, трех змей бы тоже хватило.

- Зря, - пожурил его гном. - А если бы он нас обвинил?

- А я пару карт ему под ноги затолкал, - пояснил эльф. - Так что аргумент бы нашелся.

- Ну и компанию мы себе выбрали, - фыркнул Андерс, с довольным видом покачивая стаканом. От легкого движения бренди в его стакане винтом плескал по стенкам. - Шулер на шулере.