- Знаю, мерзкое, - произнес он извиняющимся тоном, осторожно возвращая коту естественную температуру. - Но полезное. Не вздумай помереть, пока я ищу Андерса, слышишь? А то я тебя и в Тени найду!
Мессиру Фырру явно полегчало — он заворочался, но Хоук сурово уложил его обратно:
- Не шевелись. Я налью тебе молока, а ты постараешься лежать. Когда вернется… Когда наш Андерс вернется, он тебя быстро на лапы поставит.
Защитник торопливо нашел новое блюдце и от души плюхнул туда молока из бутыли. Оно, кажется, начало прокисать, но маг сурово рассудил, что и кефир, и простокваша вполне подходят для еды коту, а время было дорого.
С лестницы он спустился, едва не сверзившись — в последний момент удержался за перила, и с топотом бросился к соседней двери. В общем коридоре раздавался чей-то пьяный смех, но Хоук прекрасно знал, как хохочет поддавший Варрик, а смеха Фенриса не слышал ни разу, и полагал, что до такого состояния эльф бы за несколько минут не набрался.
Хоук не успел сообразить, что дверь у друзей совсем легкая, поэтому едва не сорвал ее с петель, когда ударил в нее плечом. Комнатушки, соединенные небольшим коридорчиком, сообщались, и сейчас Хоук узрел замерших от удивления гнома и эльфа. Фенрис молча смотрел на ворвавшегося предводителя, замерев в той позе, в которой был — с куском солонины в руке. Варрик же от неожиданности облился пивом и тоже замер.
- Уже? - изумленно протянул гном, опомнившийся первым.
- Пусть так, - недовольно проскрипел Фенрис. - Но к нам-то зачем врываться? Извещал бы сразу короля Алистера!
Хоук не знал, с чего начать, поэтому выдал длинную непечатную фразу и громко выдохнул.
- Кажется, что-то случилось, - с сожалением отставил ополовиненную кружку с пивом Варрик. - Значит, сейчас придется куда-то бежать, а у меня портки мокрые.
- Так у тебя же запасные есть, - заметил эльф.
- Так и те мокрые, я их сразу заполоскал! - рявкнул гном. - Я ж в них еще вчера в лужу сел.
- Значит, в мокрых пойдешь, - отрезал Фенрис и взял на себя командование, видя, что предводитель на это едва ли способен. - Хоук, рассказывай. Что натворил твой одержимый?
- Андерс пропал, - почти прошептал Защитник и продолжил громче. - Кто-то был в нашей комнате. Там все вверх дном, и похоже, была драка. Кота искалечили, Андерса нет… Нужно найти!
Фенрис опустил взгляд и покачал головой, как делал в минуты тяжелых раздумий, после чего резко произнес:
- Мы найдем тех, кто это сделал. Исключительно ради кота.
- А там, в вашей комнате, есть что-нибудь, что указывает, кто там побывал? - требовательно произнес гном, старательно отряхиваясь.
- Не о том ты думаешь, Варрик, - сразу отозвался Фенрис, с сочувствием взглядывая на хватающего ртом воздух командира. - Одержимого нельзя захватить тихо, живым или мертвым. Перед тем, как его убьют или пленят, он такое устроит… Когда мы возвращались, нас видели в деревне, но никто ничего не сказал. Почему?
Варрик сразу перестал отряхиваться и начал думать. Вслух.
- Потому что мы тут не очень-то желанные гости, - рассудительно произнес он. - Местный народ — в основном, бедняки, а мы богато одеты. А еще нас боятся. Уж больно у нас компания заметная. И все явно воины.
- Не все, - указал ему на неточность Фенрис. - Среди нас воин — только я. По тебе сразу видно, что бродячий разбойник… Виданное ли дело, гном без бороды? А еще с нами два мага, что сразу делает нас не самыми удобными гостями.
- Ну, твои художества по телу тут тоже кое-кого напрягают, - обиженно отозвался Варрик. - А кое-кому — явно нравятся.
Фенрис уже явно собирался было сказать что-то уничижительное, как вдруг замер и медленно поднял взгляд на Хоука:
- Хозяйка. Уж эта дамочка не преминула бы выставить нам счет за неудобства, но даже не появилась. Варрик, ты ее видел?
- Нет, - озадаченно почесал щетинистый подбородок гном. - Обычно крутится вокруг, а сейчас за прилавком только какой-то пройдоха. Да там вообще народу немного — мне сразу пива налили.
- К хозяйке, - Фенрис поднялся так легко, как будто не устал за долгий пеший переход.
- Думаешь, она нам что-то расскажет? - усомнился Варрик.
- Расскажет, - с металлом в голосе произнес эльф. - И не такие рассказывали. Хоук, не стой. Пойдем выручать твоего Андерса.
Для того, чтобы пройти в покои хозяйки, надо было зайти в третий вход — тот же, который вел в «парилку». Владелица постоялого двора проживала на втором этаже и частенько стояла на небольшом балкончике, сверху обозревая свои владения. Сейчас ее там не было.
Хоук несколько пришел в себя — решительность Фенриса и его готовность помогать пролились бальзамом на сердце, и Защитник был готов вновь оправдывать свое дорого доставшееся прозвание.
- Либо сразу к хозяйке, либо сначала вежливо попросим того хрена за прилавком, - проговорил он вполголоса, зная, что друзья за спиной. - Мнения?
- Я бы спросил, - раздумчиво проговорил Варрик. - Неприятности никто не любит, а по нам видно, что мы готовы их устроить прямо сейчас.
- Лучше сразу наверх, - не согласился эльф. - А то кликнут стражу или просто мужиков с дубьем — и придется отбиваться. А так можно относительно тихо сработать и уйти.
Хоук понял, что, как всегда, решение придется принимать самостоятельно.
- Поднимайтесь наверх, - произнес он тихо. - Двери отсюда не видно… Постарайтесь открыть ее незаметно. Но если не будет получаться без шума, то просто дождитесь меня. Ну, или если услышите крики — то приходите на помощь.
Фенрис несколько нервно повел плечом:
- Из тебя неважный дипломат, Хоук, - произнес он обеспокоенно. - А за твои шуточки тебя многие убить готовы безо всяких дополнительных причин.
- Я постараюсь, - сжав зубы, произнес Гаррет. - Буду вежлив, как императрица Селина в Магистериуме Тевинтера.
- Ой, не получится у тебя, - хмыкнул Варрик. - Но если что — у меня Бьянка с собой, а сверху стрелять-то удобнее будет.
Хоук проследил, как друзья поднимаются наверх и увидел, что туда направлены взгляды других посетителей. Впрочем, те быстро отворачивались — словно не хотели увидеть что-то лишнее, за что потом можно поплатиться головой. Поведение было здравое, но не очень — на месте местных Хоук предпочел бы побыстрее унести ноги. И плевать на оплаченную выпивку, жизнь дороже. Однако сложно было ожидать от селян прозорливости… К тому же, раньше они Защитника не видели, а Стражи тут останавливались очень вряд ли. Потому-то Хоук и выбрал это малопривлекательное местечко…
- Эй, приятель, - маг навалился на стойку и склонился к кабатчику едва ли не интимно, внутренне содрогнувшись — воняло гнилыми зубами и потом. - Не подскажешь ли, что тут было, пока меня не было?
- А что тут было? - фальшиво удивился тот, отпрянув.
Но Хоук уже видел, как беспокойно забегали крошечные глазки, и только уверился в том, что без местных не обошлось.
- Приятель, я предлагаю тебе сделку, - пока еще миролюбиво произнес маг. - Ты расскажешь мне все, что знаешь, и не будешь задавать вопросов.
Кабатчик шевельнулся, почесался, и глазки его заинтересованно сверкнули:
- А что я за это получу?
- А я за это не намотаю твои кишки на свой посох, - улыбнулся Хоук. - По рукам?
- Интересное предложение, - кашлянул собеседник, и слюна брызнула на стойку. - Ну, я в общем, ничего особого и не знаю. Я же за стойкой стою, некогда мне по окрестностям гулять. Поутру прибежал парнишка кузнеца нашего, Метек Косоглазый. Прибежал — и к хозяйке шасть! Ну, я грешным делом подумал, что совсем наша Лайла с ума сошла — уже на пятнадцатилетних западает. Ей всегда нравились такие, чтобы дрыщ дрыщом, но этот-то ребятенок еще, да еще и кривой. А потом смотрю — не любовный интерес затеяли. Пошушукались так — шу-шу-шу, и Лайла его деньгой одарила. Метек и удрал. А потом хозяйка и сама ушла. Ровно королева чапала! Видать, гость какой заезжий не захотел мордой лица светить. Она обыкновенно для таких ту комнатку выдает, где вы, мессир, поселились, но я подумал, что если ей кто заплатит хорошо, то она и к себе пригласить не погнушается. А как она вернулась, я и не видал. Тут грохот такой был, мессир! А я-то сперначалу и не понял, где. Вроде наверху. Сначала тут поднялся — нет никого. Потом со стороны Редклиффа побежал смотреть — там работяги частенько бузят. Но нет, и не они. Ну, а пока я бегал — все и стихло.
