- Вот поэтому они нас и за людей-то не считают, - буркнул гном.

- Тебя трудно за человека посчитать, Варрик, - поддел его Защитник.

- Тоже мне достижение, - хмыкнул друг. - Человеком родиться. Вот стать человеком — гораздо трудней.

Тут Хоук и сам услышал что-то, и сделал жест, призывающий к молчанию. Соратники послушно умолкли и ступать стали тише. Но за очередным поворотом Гаррет понял, что неясные звуки несутся из-за очередной двери.

- Я открываю, - предупредил он спутников.

Ему не надо было оглядываться, чтобы убедиться, что те готовы. Так тоже было всегда.

Стоило распахнуть дверь, как впереди что-то блеснуло. Хоук узнал бы доспехи храмовников как угодно: спросонок, на ощупь или по большой пьянке, поэтому он не стал дожидаться, чтобы храмовник среагировал. Отправленное вперед

замораживающее заклинание сразу прихватило возможного врага, и Гаррет рванулся вперед — знал, что оно долго не продержится.

Но Фенрис двигался много быстрее, а кроме того, был приучен реагировать на замороженных противников. Реакция его была почти мгновенной, поэтому подбежавший Защитник смог полюбоваться только трупом в растекающейся

кровавой луже.

- Вот …, - выдохнул он, когда оказался рядом. - А я надеялся его допросить.

- Сам же велел, - пожал плечами эльф.

Варрик подбежал последним, потрясая Бьянкой, и вздохнул, встав по левую руку от Гаррета:

- Ну всё, - он говорил это без сожаления, просто констатировал факт. - Теперь мы отсюда так просто не выйдем. Но теперь мы можем поменьше таиться.

Фенрис убрал меч за спину, но угрызений совести явно не испытывал:

- Таиться все равно придется, - заметил он. - Потому что мы не можем драться со всеми разом. Но Варрик прав — теперь у нас только один путь. По трупам.

- Они Мессира Фырра покалечили, - напомнил Хоук. - Так что туда им и дорога.

Он сокрушенно пнул труп ногой, отпихивая с дороги, чтобы можно было открыть дверь, которую тот охранял, и вдруг замер.

Друзья, уже намылившиеся ворваться в дверь, тоже притормозили.

- Ну что там? - недовольно спросил Фенрис. - Мне не нравится, как ты…

Он не договорил. Хоук сорвал с пояса храмовника кожаную сумочку и торопливо

выудил оттуда торчавшую бумагу. Край ее немного заляпался кровью, но Защитника это волновало мало.

- Что там? - полюбопытствовал гном.

Хоук поспешно пробежал глазами текст и постарался объяснить максимально доходчиво:

- Приказ. Назначение на пост. Не знаю, как это назвать. Авелин таким себе даже голову не морочила, просто вешала расписание. А тут — отдельная бумажка о назначении на нынешнюю ночь. У храмовников, наверное, отдельный писарь

имеется, чтобы каждый день груду бумаги марать. Этого, - он снова подопнул труп, - на сегодняшнюю ночь назначили сюда, чтобы… - он вновь заглянул в бумагу и процитировал, - «сохранить тайну ритуала». Интересно, о чем речь?

Варрик почесался Бьянкой и не очень уверенно заговорил, стараясь подобрать слова, что для него было не характерно:

- Думается мне, ни о чем хорошем. Это же храмовники, какие у них могут быть ритуалы? Ритуалы обычно у магов.

- Может, они охраняют магов, совершающих какой-то ритуал? - вклинился эльф. - Я бы на их месте охранял.

- Ты бы на их месте вообще никаких ритуалов не допускал, - фыркнул гном. - Но может, и так. И все равно, подозрительно. Серьезные ритуалы… А о других никто не стал бы отдельно писать! Серьезные ритуалы наверняка нельзя проводить в

отсутствии Первого Чародея. Мне всё это не нравится.

- Мне тоже, - Хоук и сам услышал, как голос его дрогнул. - И мне не нравится какой-то ритуал, учитывая, что вчера сюда привезли Андерса.

- Успокойся, - бросил ему Фенрис. - Если бы его хотели усмирить, могли сделать это еще вчера, ведь они прибыли вчера. А кроме того, если я все понимаю правильно, ритуал Усмирения не проводится над теми, кто прошел Истязание.

- Тебе ли не знать, что в Киркволле это не работало! - Хоук возвысил голос и сразу зашептал, потому что Варрик ткнул его в бок. - Там усмиряли каждого, кто был… неугоден.

- Это Ферелден, - постарался утешить Варрик. - И — если я тоже все понимаю правильно — на ритуал Усмирения нужно согласие Первого Чародея, а он в Денериме. Так что не кричи так, а то нас услышат.

Фенрис был раздражен, но и у него нашлось доброе слово:

- Хоук, послушай… Твоего Андерса никто бы не стал убивать, иначе незачем было устраивать все это с захватом и отправкой в Круг. И Усмирение считается последним средством. Так что…

- Так что перестань дергаться — и вперед, - хмыкнул Варрик. - Нас, кажется…

Договорить он не успел. За дверью раздались голоса.

- Здесь кто-то орал, - раздался голос по ту сторону. - Я слышал! Но Морис не стал бы орать, он спокойный парень, когда ему лириума хватает. Надо проверить.

Хоук успел только отступить в сторону и стукнуть посохом о каменный пол, когда дверь распахнулась — и на пороге появились храмовники. Сколько их было, Защитник не знал, но сразу насчитал не меньше четырех. Ледяной конус приморозил всех, кто ломился в дверь, но позади, кажется, оставался еще кто-то, до кого заклинание не дотянулось. Фенрис огрел ближайшего мощным ударом — Хоук знал, что любой нормальный человек после него помрет, — а потом, слегка ослабев после первого выброса адреналина, ударил и еще затейливей. Прием этот не убивал гарантированно, но после него мало кто мог спокойно сражаться.

Варрик хладнокровно расстрелял первую группу и чуть отступил. Хоук панически отыскал в голове нужное заклинание, и над напирающими через проем противниками возникла удушающая воронка. Фенрис туда соваться не стал, а вот стрелы Варрика охотно находили цель. Гаррет старательно добивал тех, в кого Варрик попал не слишком метко.

Схватка кончилась так же неожиданно, как и началась. Фенрис рванулся вперед, осмотрелся и отступил, вновь убирая меч.

- Ну вот, - проворчал Варрик. - Весь проход завалило.

Защитник даже не обратил внимания на циничное замечание. Он внимательно оглядел трупы и, распихав верхних, содрал поясную сумку с лейтенанта — узнал его по доспехам.

У того бумаги были уложены гораздо аккуратнее — ничего не вылезало, поэтому Гаррету пришлось порыться основательней.

- Ну что? - коротко спросил Фенрис.

- Точно такой же приказ, - буркнул Хоук. - Слово в слово. Абсолютно бессмысленная практика.

- Стоп, - Варрик вдруг весьма бодро перепрыгнул через нагромождение трупов вопреки своим же словам.

Хоук последовал за ним, даже не понимая, что именно задумал гном. За порогом была очередная почти безликая комната, а у стены по левую руку постанывал храмовник, которого, очевидно, зацепило Ледяным Конусом, но до которого не

дотянулся Фенрис и не достали стрелы Бьянки. Варрик уже был готов выстрелить, когда Гаррет громко воскликнул:

- Нет!

Фенрис, прорвавшийся за ним, тоже резко затормозил.

- Почему нет-то? - гном даже обернулся. - Он ведь щас заорет.

- Стойте, - потребовал Хоук и упал на колени рядом с раненым. - Эй, ты! Жить хочешь?

- Хочу, - мучительно простонал храмовник. - Ноги… Чем-то ноги прошило.

Хоук скосил взгляд, и увидел, как из-под длинного одеяния раненого вытекает алая кровь. Видимо, этому повезло, и его задело только самым краем острых ледяных шипов.

- Если хочешь жить, ты мне сейчас все рассказываешь, - прошипел Гаррет. - И тогда мы оставим тебя в живых.

- Я всё расскажу, - жалобно промычал храмовник. - Только я ничего не знаю…

- Что здесь происходит? - Хоук и сам понимал, как глупо звучит вопрос, но не мог сформулировать яснее. - Что за ритуал проводят сегодня в Башне?

- Не знаю, что происходит, - старательно принялся отвечать противник. - Вы вот пришли… Вчера привезли мага. Я его не знаю, но старшие ребята знают. Я только приказ получил, как все. Вы бы лучше поговорили не со мной, а с… - тут он перевел взгляд в сторону, и глаза его расширились. - Они что, все… мертвы?!