Макалаурэ взгляд торопливо отвел, поскольку не сомневался — эти сумеют прочесть на лице решимость и волю настоящего воина, а значит, он уже потенциально опасен для них.

- Вы предлагали спеть? - он постарался отвлечь товарищей и занять их сугубо мирным делом.

- Не сейчас же, - качнул головой Вася. - Менты свалят — тогда и поиграть можно…

Маглор так и замер. Здесь запрещена музыка?! Это не укладывалось в голове. Он решительно не мог понять этого мира и этой Эпохи.

«Менты» лениво прошагали мимо, и нолдо видел, как от них стыдливо, но не слишком рьяно прячут бутылки. И это тоже было отвратительно. Жестокий закон — полбеды; закон, который не исполняет никто — и того хуже.

В полном молчании дождавшись того, пока двое стражников исчезнут в другом конце сада, компания несколько расслабилась, а Химера произнесла:

- Если мы хотим пойти на подкову, то лучше побыстрее. А то точно не найдем, где пристроиться.

- Верно, - сразу подхватил Матроскин. - А то здесь всякие скоро шнырять начнут и предлагать неземной кайф за пятьсот рублей.

- Жалеешь, что нет пятисот рублей? - фыркнул Бахус. - Ты последний свое пиво тут мучаешь, мы все тебя ждем.

- Торопыга какой, - не остался в долгу юноша. - Скоро только кошки родятся.

- А кстати, откуда у тебя бабло, Вась? - Бахус посмотрел наверх, на друга.

- Думаешь, по пятьсот рублей зарабатывал? - усмехнулся тот. - Разочарую. Сайт сдал, заплатили.

- Вот повезло тебе на нормальной специальности учиться, - с огорчением произнесла Анархия. - А из меня педагог, как из дерьма повидло.

Макалаурэ невольно уставился на деву и уточнил:

- А кем ты собираешься стать?

- Учителем младших классов, - грустно ответила Анархия. - Я вообще-то детей люблю, но на расстоянии.

- Ты собираешься учить детей? - удивленно посмотрел на нее Маглор.

Внешний вид девы никак не предполагал, что она может стать хорошим примером для маленьких эдайн. Чему бы она ни собиралась их учить. Да еще и речь у нее была…

- Как пойдет, - вздохнула Танька. - Не хотелось бы. А то я ж научу! Головой своей думать научу, а за это у нас самое страшное наказание. Кому нужны люди, которые своей головой думают и выбирать умеют? Стадом управлять проще.

Маглор чуть прикрыл глаза. Слова юной совсем аданет из далекого будущего ржавым ножом прошлись по сердцу. Сразу вспомнился Тирион — темный, пылающий факелами; горделивое и жесткое лицо отца; витающий в воздухе страх и — вдохновение. И смелые слова. «Зачем, о народ нолдор, служить нам долее завистливым валар, что не в силах защитить ни нас, ни даже своего королевства? Ужели я единственный наделен отвагой воспротивиться воле их? Или мы, гордый и сильный народ, вернемся домой? В бескрайние земли, назначенные в удел свободным народам…»

Вспомнив Аман, Маглор подумал и о другом. Где теперь, в эту Эпоху, обретаются валар? Или приняли они уже не лики эльдар, но тела Пришедших Следом?

- А ваш взор по-прежнему обращен на Запад? - рассеянно вопросил Макалаурэ, подумав, что валар, вероятно, никогда бы не покинули свой уютный мирок… если тот еще был.

- Запад, - Бахус закатил глаза. - На западе свои приколы. В чем-то там, наверное, лучше… Но нас там никто не ждет. А верить в то, что «запад нам поможет», мы перестали уже давно.

- Ничто не меняется, - пробормотал Маглор едва слышно.

- Смотрите-ка, - поддела друга Танька-Анархия, - Ильфа и Петрова цитирует! Культурным показаться хочет, интеллигент вшивый.

- У нас же культурная столица, - фыркнул тот в ответ. - Ты вообще дышать духами и туманами должна, а не перегаром ароматизировать.

- Зато я знаю, что истина в вине, - парировала та.

- Извини, - произнес Нео, обращаясь к Маглору. - Они вечно ругаются. Хотя вообще-то отлично ладят. Парадокс…

Макалаурэ наконец отвлекся от мыслей об обустройстве мира и посмотрел на новых знакомых внимательней. Об истинной подоплеке столь яростных споров и столь же нежного отношения Бахуса и Анархии друг к другу он догадывался, даже если об этом не догадывались еще сами юные атани. Впрочем — Маглор сразу отвернулся — не ему судить о любви.

Компания тем временем с шумом и смехом собралась выдвигаться в новый поход. Мешки полегчали ненамного, поэтому Маглор машинально перехватил самый тяжелый — люди много менее выносливы. По дороге он почти не слушал разговоров — больше смотрел по сторонам. Странная, но гармоничная архитектура, яркие вывески; ароматы чего-то вкусного перемешивались с резким запахом повозок, под ногами везде был камень; камень окружал со всех сторон… Подземный проход под дорогой не очень удивил, а вот орущая в рупор толстая женщина вызвала недоумение. Если бы отец кричал в рупор, тогда, в Тирионе, за нолдор бы и остальные народы пошли… От такой-то атаки никуда не денешься…

- Экскурсия по городу, - ядовито прогнусавила Анархия.

- Обзорная экскурсия по городу, - подхватил Нео.

- По рекам и каналам Санкт-Петербурга, - добавил Матроскин.

Маглор прислушался и понял, что женщина с рупором будто повторяет за молодыми атани, и догадался, что текст речи не меняется никогда, раз уж его можно так легко предугадать.

Название города на первый взгляд показалось непроизносимым, но к этому можно привыкнуть — Маглору все названия эдайн поначалу казались громоздкими и странными.

Тут взгляд его упал на другую сторону дороги. Там, на крошечной площади, сидели и стояли люди, но удивило не это. Под ветром и непрестанной моросью с неба, прямо на улице были развешаны картины. Эльда всмотрелся вдаль, пытаясь понять, что это за выставка под открытым небом, но очень скоро сообразил, что все эти люди не просто показывают свои творения — продают их! Безумно, дико — торговать своим вдохновением, торговать порывами души. Здесь же над иными из творений были нацарапаны числа. Маглор понимал их значение, и даже приостановился.

На бутылке, из которой он пил пиво, значилось «68». Он не знал, много это или мало, но запомнил. На картинах же значилось помногу нулей. Торговать на обочине и запрашивать такую цену? Всё это тоже не укладывалось в голове. Если они столь бедны, что вынуждены продавать свои творения, то почему так?.. А с другой стороны, Макалаурэ сразу понял, что ни одной такой картины компания юных атани не одолеет даже вскладчину. Выходило все непонятнее.

Однако новые друзья шли вперед без остановок, а впереди замаячило здание, что явно было искуснее спроектировано и лучше отстроено, чем прочие громады на этой дороге. Маглор отметил длинные анфилады, крыльями раскинувшиеся вдоль движения, и не смотреть уже не мог…

- Казанский собор, - пояснила Химера, увидев его взгляд. - Архитектор Воронихин.

- Хороший мастер, - похвалил Макалаурэ, а потом невольно отметил, что здание потрепано временем, а значит, мастер уже ушел в Чертоги Эру…

Впереди был чахлый садик с кустами, но Нео потянул нолдо в сторону:

- В обход.

- Почему? - ляпнул Маглор за секунду до того, как увидел, что ворота решетки вокруг садика заперты на висячий замок.

- Потому что запрещается проходить, - пояснил тот.

- Почему? - Макалаурэ окончательно растерялся. - Там ведь и дорожки есть…

- Есть, - кивнул Матроскин. - А летом еще красивее смотрится. Вот для того и закрыли — чтобы никто красоту не испортил.

- Но ведь это сад, - недоуменно протянул эльда. - Для того и сделан, чтобы бродить, любоваться…

- Типа, любуйтесь со стороны, - хмыкнул подошедший Вася.

Макалаурэ только головой покачал. Девы уже удрали вперед, благо тут прохожих было много меньше; юноши поспешили их нагнать, а вот Вася подзадержался и вполголоса произнес:

- Ты ведь совсем не местный, да?

- Да, - признал Макалаурэ, разом напрягаясь.

- Я даже поначалу подумал, что ты, может, шпион, - тоже несколько нервно хмыкнул собеседник. - А потом решил, что шпиона бы получше подготовили. На иностранца ты не похож — по-русски говоришь отлично, без акцента, и речь правильная. Я бы даже сказал, книжная… Такое ощущение, что ты долго жил в изоляции, а про жизнь только читал.