Крис послушно замолчала,  уставившись  в темный потолок.

– Позвони сестре,    –   приказал  встревоженный Макс. В этот момент он понял, как же здорово иметь на лайнере  собственную бортовую GSM-сеть.

Кристина дрожащими пальцами вытащила из кармана шорт мобильный телефон,  набрала Лекси.

– Систер, что  у Вас там наверху творится? Почему стоим? Ты впорядке? – завопила она в трубку, как только услышала  родной голос.

– Не знаю пока,  какой-то треш. К нам подплыл корабль, с которого высадилось  человек тридцать: мужчины и женщины. Сообщили, что  их судно потерпело бедствие. Помощник капитана  встретил их как долгожданных гостей и сопроводил в неизвестном направлении. Сложилось впечатление,  будто он их ждал.  А что значили твои слова «наверху», ты сама-то где?

– Длинная история, расскажу, как выберусь. Алекс, что за странный звук в трубке? Жуткий, отвратительный, разрушающий мозг,  – спросила озадаченно  Крис.

– Я ничего не слышу, но чувствую себя скверно. У меня кружится голова,  тошнит как при  морской качке; началась жуткая мигрень, как будто меня били камнями по голове. Крис, мне страшно. Я задыхаюсь, нечем дышать. Помоги… –  и в трубке повисла гремящая тишина.

– Алекс, Алекс, ответь!  – Кристина  орала в трубку так,  будто  ее крики могли помочь.

– Конец! – жестко сказал Макс и вырвал мобильник из рук девушки, не обращая внимания на ее протесты. После  полностью выключил телефон.

– Макс, ты здесь не главный! У нас равные права, – процедила  сквозь зубы обиженная Кристина.

Парень приблизился, приподнял ее подбородок, крепко сжал его пальцами,  и,   глядя в кромешной темноте прямо в ее глаза, медленно отчеканил:

– Пойми, наверху  произошло что-то нехорошее. Сложи дважды два: на лайнер высаживаются  незванные гости, которых никто не приглашал…

– Кроме помощника капитана или старпома,  – выпалила Крис. – Макс, наверное, это контрабандисты и они сейчас спустятся за грузом! Мы пропали.

– Контрабандисты не высаживаются на чужие круизные лайнеры в  глубоких морских водах, принадлежащих конкретным государствам. Бандиты, как, правило, делают свои дела скрытно – на берегу или в нейтральных водах.  И вообще, зачем им, придя за своим грузом, мочить людей…

– Макс, не говори так,  –  простонала беспомощно Крис.

– Прости, не то хотел.  Скорее всего, они отравили пассажиров газом. Вспомни, как Лекси говорила перед отключкой, что ей нечем дышать.

Кристина начала громко всхлипывать.

– Сорри, –  еще раз осекся бойфренд и снова продолжил: –  Вспомни напуганный голос  Алекс, она явно увидела что-то пугающее. Наверное, ты права,  что это нападение пиратов-контрабандистов. Возможно,  Энтони с ними в сговоре. Пираты взяли пассажиров в заложники, и будут просить за них выкупу правительств,   родственников  или просто… – и Макс  надолго замолчал.

– Что просто? Договаривай, если начал,  –  трясла Макса за рукав  Кристина.

– Успокойся! – парень  легонько приобнял девушку за спину и продолжил:

– Просто, вырубили пассажиров и экипаж на время. Понимаешь? Люди сейчас поспят, пираты грабанут судно в тишине и покое, и уберутся восвояси. Вот увидишь, через пару часов все очнутся, а мы с тобой выберемся из западни.  Встретитесь и обниметесь с Алекс, а назавтра забудете о происшествии как о кошмарном сне. –  И Макс заботливо повел всхлипывающую девушку через узкие лабиринты проходов между коробами с надписью  «Не кантовать! Хрупкий груз» в самый дальний темный угол помещения, спрятанный за потенциально смертельно опасным грузом.

Уселись удобно только после того, как убедились, что данное место не просматривается ни с одного прохода.  Макс обнял Кристину за плечи, поласкал языком шею, пытался проникнуть через сомкнутые губы. Девушка немного отодвинулась, но не отстранилась. Ощущая разгоряченное тело рядом, не выдержала, первая попросила о поцелуе. Сухие губы болели от сотен страстных долгих поцелуев. Искусанные губы напоминали о любви. Ласкаемые темнотой, утомлённые молодые люди уснули.

– Просыпайся!

Кристина проснулась от легкого толчка в бок. Бодрый Макс  стоял у прохода,  высовываясь по пояс, чтобы получше разглядеть происходящее.  Удивленная Крис присоединилась к нему.

– Что происходит?

– Тихо!

От увиденной картинки по позвоночнику пробежал электрический разряд, а ужас и леденящий страх сковали кончики пальцев рук и ног. Согреться не помогали даже горячие руки друга. Девушка  бросила взгляд на напарника, и увидела в его карих глазах Огромную Тень надвигающейся беды.

В тесном помещении, уставленном до потолка коробками, орудовали десятьстранных человек. Крис  хотелось надеяться, что это всего лишь реальные люди, одетые в черные маскировочные  костюмы и черные балаклавы. Тонированные защитной пленкой маски закрывали полностью их лица, пряча  глаза и личности. Маскировочные  Костюмы снимали с  верхних эстакад коробки и  ставили  их на паллеты; доставали содержимое, рассматривали, делали записи в планшетах; затем распределяли предметы по другим  ранее заготовленным коробам, стоящим на  телегах.

– Нужно подобраться поближе, ты оставайся здесь,  –  прошептал парень и медленно двинулся по проходам вперед навстречу опасности.

«Ты меня здесь одну не бросишь», –  мысленно произнесла решительная Крис и последовала за Максом.

Парень сначала психанул, что девчонка ослушалась и  увязалась за ним, но затем решил, что так даже лучше. «Ели она будет рядом, то в случае опасности или возможности бежать, не нужно будет за ней возвращаться». Вдвоем они осторожно и тихо приблизились к проходу, граничащему с тем в котором копошились Костюмы.

Первый  Костюм выкладывал на хирургический столик инструменты: ножи, скальпели, ножницы; сверял с планшетом, делал пометки и раскладывал  медицинские инструменты по коробкам. Второй раскладывал стойки для   капельниц, третий  –  флаконы к этим капельницам, четвертый – таблетки и инъекции, пятый – шприцы, шестой – какие-то  приборы и провода к ним. Еще четверо помогали им, а последний, наверное, босс  рулил ими. В какой-то момент, изучив  информацию в планшете, босс направился к известному только ему проходу, волоча за собой телегу.

Макс жестом показал Крис, чтобы она оставалась на месте. При этом он смотрел на нее жутко  грозно, чтобы она не посмела ослушаться. На этот раз Крис не стала его злить, заранее закивала головой в знак согласия. Парень  пробрался в нужный проход и увидел следующую картину: мужчина в комуфляже  сгрузил на телегу десять коробок, которые отличались по цвету и размеру от остальных.  И повез груз подальше от проходов к задней стене  помещения. Макс проследовал за ним до конечной точки.

– Ничего не должно помешать нашей миссии,  – рассуждал босс, удаляя из реестра препаратов нужные названия и их местоположение.

Макс вернулся к подруге на прежнее место пряток с тревожным выражением лица. «Он впервые испугался! Из хладнокровного превратился в теплокровного.  Значит, дело – дрянь!» –   констатировала про себя напуганная Крис.

Кристина с Максом уже начинали ерзать на месте, горя нестерпимым желанием сменить неудобные позы – хотелось вытянуться во весь рост и разогнуть затекшие спины. К тому же девушка сгорала от любопытства, ей  не терпелось получить сведения, которыми обзавелся Макс в коротком  одиночном шпионском походе.

Наконец-то Черные Костюмы закончили  сборы-разборы, запечатали коробки  скотчем и развернули телеги по направлению к выходу.

У Крис отвалилась челюсть,  Макс среагировал быстро и вовремя – зажав тыльной стороной ладони  рот своей девушке. И она беззвучно кричала ему в ладонь. На всех коробках сбоку была наклеена огромная этикетка белого цвета, на которой черными буквами было написано: операционная №1 палуба 3, операционная №2 палуба 3;  операционная №1 палуба 4, операционная №2 палуба 4. И так по две коробки на каждую палубу с третьей по восемнадцатую. Итого тридцать две коробки зловещего груза. Черные Костюмы покинули комнату, предварительно выключив свет.