В Галактике Млечного Пути из Черной дыры вылетел объект размером с миллиметровую точку  и стремительно понесся вперед со сверхсветовой скоростью, которую ему придала энергия выброса. Объект расширялся и увеличивался до тех пор, пока не  приобрел форму космолета. В двух километрах от пункта назначения космический корабль остановился. Это был небольшой аппарат овальной формы, чуть приплюснутый, черного цвета с надписями, выгравированными золотистыми иероглифами по всей окружности судна.

– Орудие к бою! –  приказал грозный нечеловеческий голос. Его обладателем оказался широкоплечий, черноволосый вожак. Он стоял спиной к подчиненным, разглядывая синюю планету. Черты его лица скрывала темнота, царящая на капитанском мостике. – Ненавижу вас, люди! Вы влезли в мои планы, – процедил он сквозь зубы. – Растерзаю!  Уничтожу! – взревел он. Казалось, вожак готовится расстрелять синий шар собственными глазами, сверкающими огнем.

Открылись  орудийные люки космолета. На Землю полетели  боевые  снаряды:  огромные метеориты, заряженные под завязку армией, состоящей  из миллиардов смертоносных бактерий, собранных в Пяти Вселенных во всех  измерениях. Такого вторжения Земля еще не знала – невидимые наемники отправились уничтожать людей…

Выли гиены, им подвывал ветер.  Жрецу сегодня не спалось –  предчувствие грызло его душу с самого утра. Теперь он понял  – оно его не обмануло. Древнеегипетский жрец соскочил с лежанки и начал торопливо одеваться. Из поколения в поколение ему рассказывали предки – жрецы о миссии их рода. Где-то в глубине души, на  подсознательном уровне,  жрец не верил, что спасение человечествапридется на его смену. Но ошибся.

Жрец мчался  к сфинксу по ночной улице, освещенной кровавой луной. Добежав до каменного изваяния, служитель культа наступил ногой на лапу мифического животного. Лапа тут же отъехала в сторону, открылся узкий проход, в который  протиснулся мужчина. Он осторожно спускался по каменным ступеням, освещая дорогу  зажженным факелом. Стены вдоль пути следования были испещрены наскальной живописью, рассказывающей легенду, которой и служил род  предков жреца. Добравшись до ритуальной комнаты, жрец собрал банки, склянки, смешал  их содержимое. Затем полоснул острым кинжалом по ладони. Подставил кубок с зельем. Напиток окрасился багровым цветом крови. Осушив залпом зелье, жрец яростно воздел руки к воображаемому небу и ушел в состояние между сном и явью:

«Духи рода придите,

Нам землянам  помогите.

Час пришел – сожжет планету,

А вас рядом с нами нет.

Ангелов-Хранителей Земли призовите,

Нас защитите».

Время шло.  Жрец ждал ответа, который  не поступал. Он  начинал терять терпение, наматывая круги в истерике, понимал, что метеориты уже входят  в атмосферу Земли. Внезапно пришло успокоение  –  увидел, как ангелы-хранители исполинских размеров входят в море. И идут, идут вперёд. Заходят в  глубокие морские воды,  становятся цепью на защиту  материков,  островов, рек и океанов.

В следующий момент исполины  протягивают руки к небу и отбивают метеориты  ладонями, как бейсболисты битами  –   мячи.  Большинство снарядов улетает обратно в космос. Лишь один падает  на дно океана,  не успев ни разрушиться, ни сгореть в атмосфере Земли.

Жрец облегчённо вздыхает.

– На этот раз обошлось! В мою смену трагедии не произошло.  Земляне могут спать спокойно, а я буду надеяться, как и  мои предки, что  потомки справятся с бедой также.

***

Пришелец с  гладко уложенными волосами цвета вороного крыла сначала сбесился, затем успокоился, вспомнив о начинке оставленного снаряда:

– Ничего, этого хватит! Активирую позже.

И темный  космолет понесся обратно по звездному шоссе  к Черной дыре. Удаляясь, он как будто сжимался, пока не превратился в точку, едва заметную в черном пространстве космоса. После исчез в чернильной бездонной пучине.

Лекси услышала громкие тяжелые шаги. Владелец шагов стремительно приблизился к кровати. Незнакомец грузно опустился на постель девушки. Показалось,   кровать не выдержит и сломается. От особи исходил запах смертоносной  силы и угрозы. Лекси пыталась рассмотреть чужое лицо, но видела лишь темную и черные блестящие глаза. В следующее мгновение   поняла, что существо набросилось на нее и душит! Душит!

Влажные, слипшиеся  волосы пшеничного цвета разметало по подушке так, как торнадо разбрасывает колосья пшеницы по полю. Девушка  стонала, хрипло дышала, ей не хватало воздуха. Казалось,  легкие наполнены углями, которые при каждом вдохе выжигают  плоть изнутри. Лекси предпринимала безуспешные попытки вырваться из всепоглощающего кошмара.

«ОНИ…сильнее меня, их больше,  я осталась одна и мне никто не поможет. Я проиграла!  Нужно сдаться, тогда боль уйдет. Мучители отстанут от меня».

– В последние дни эта мысль пронзала больной мозг Лекси   все чаще и чаще. Девушка ежесекундно ощущала надвигающуюся опасность каждой частичкой своего нездорового мозга и обессиленного тела, и принимала неотвратимость наступления грядущего события. Она   перестала разбирать,  где ночь, где день, – потеряла счет времени. И  адекватное восприятие реальности  покинуло ее окончательно. Сначала в бездну провалилось сознание, за ним упала кровать и туда же полетела  она.

На этот раз за ней пришел блондин – тот самый красавец Энтони, который встречал их с сестрой у трапа белоснежного лайнера «Энджелс». Лекси с Кристи долго смеялись над его гладко уложенной шевелюрой. Сейчас блондин  уже не казался  милым котиком, как в тот первый раз. Перед ней предстал дикий, грозный, разъяренный монстр со звериным оскалом и перекошенной злобой мордой, искаженной долгим голодом и длительной изнурительной охотой. Его глаза выражали ненависть ко всему живому. Теперь, когда он учуял добычу, догнал ее и держал  мертвой хваткой, было ясно, что зверь не выпустит дичь ни за что.

Лекси чувствовала,  как  железная  рука  Энтони  обхватила ее руку и когти вонзились  в  плоть, как  клыки льва вонзаются в мясо добычи. От резкой боли вскрикнула, едва не потеряв сознание. Мужчина не церемонился с ней, волок как тряпичную куклу на  встречу с неизвестностью по узким темным коридорам и лабиринтам лайнера.

Терзатель,  не обращая внимания на то, что девушка собирает головой все углы, продолжал шагать вперед. «Я должен доставить  жертву  Боссу в срок»,  –  подавал сигналы Энтони его зараженный мозг.  В последние дни старший помощник капитана  жил как в тумане: выполнял команды начальства, доставляя зараженных вирусом людей Боссу вовремя и точно в пункт назначения,  ел, спал,  ни о чем не думал.

Подъехал грузовой лифт, Энтони затолкал девчонку в его утробу,  лифт рванул вниз. На ярком освещении молодой мужчина пустыми глазами разглядывал  объект: «Стройная высокая фигуристая блондинка. Наверное, красивая была до заражения смертельным вирусом», –   промелькнуло в мозгу у Тони. – «Сейчас не поймешь: синяки под глазами, загорелая бронзовая кожа с  бесчисленными золотыми татуировками. Из раны на лбу тонкой струйкой стекает кровь, пачкает и  без того измученное лицо и придает ему смертельно болезненный  вид».

Картина не доставляла наслаждения. В последнее время ничего не приносило удовольствия: жизнь перестала радовать, краски поблекли как на старом холсте. «Может, я тоже заражен?»  – пронеслась молнией мысль в  голове.  «Говорят, что Босс лечит больных на этих сеансах – помогает быстрее принять болезнь. Если бы люди приняли вирус и перестали бороться, то и поездки вниз прекратились бы». – Тони давно  заметил, что   эти короткие вояжи  действуют на него удручающе.

«Если бы не пропавшие пассажиры!  Где же  прячется та невероятная четверка с вечно полуголыми девчонками? А где та  заносчивая блондинка? Нужно срочно найти беглецов, пока Босс не узнал».   – Тони удрученно вздохнул. Страх перед Хозяином или какое-то другое чувство давили  на него со страшной силой, вызывая сердечные сбои. Он то и дело хватался за сердце от резкой боли,  у него немела правая рука, и постоянно ныло где-то в центре грудной клетки. Тони не знал, что  там находится вместилище души.