«Будь я  на их месте, давно бы сдался и не терпел все муки ада».  –   Он недовольно взглянул на тело девушки, неподвижно лежащее на полу кабины лифта. Ноги и руки раскиданы кау у трупа. Носком ботинка Энтони поправил положение ног девочки, чтобы не сверкала. Лифт издал  писк, оповещающий  о прибытии на нужную палубу, двери  поползли в стороны.  Мужчина  выкатил  неподвижное тело. Затем нажал на кнопку с цифрой восемь.  Лифт рванул вверх, увозя его к свету,  оставляя  девушку одну в темноте, наполненной  тенями и зловещей тишиной.

Алекс распахнула широко глаза… и ничего не увидела. «Я ослепла от болезни? Или умерла?»  –  спросила  себя. Снова закрыла глаза, прислушалась к своему телу, которое тут же просигнализировало  адской болью о том, что она жива и находится в полном сознании. Снова  открыла глаза,  разглядывая  темное пространство вокруг себя.

Девушка с пшеничными волосами стонала, выдавая нечленораздельные звуки. Металась по кровати, оставляя тонкий кровавый след на подушке. Наблюдатель  пригляделся:   на лбу объекта материализовалась  рана, из которой вытекала  кровь. Он видел, что девушке не удается вырваться из тисков болезни. Вирус поглощал ее красивое  тело сантиметр за сантиметром;  волок ее мозг за собой все глубже и глубже в подземелье  смерти и забвения.

Наблюдатель в черном маскировочном костюме стоял в дверях  каюты, изучая поведение и состояние пациентки. На  кровати  висела бирка с именем: «Александра Стехова 19 лет». Он не понимал, почему его тянет к этой каюте, но  давно заметил, что проводит здесь в два раза больше времени, чем  у других, наблюдая за тем, как злобно прогрессирует   заболевание.

Джони учился на инфекциониста в медицинском университете, этим летом ему стукнуло двадцать четыре. Он был молод, красив как бог, здоров как бык,  счастлив  и колоссально богат. Его семья владела огромным состоянием, размер которого позволял парню жить по своему плану. Джони в одних плавках с голым мускулистым бронзовым от загара торсом наслаждался  теплым морем, его дарами, близким контактным общением с доступными  красотками в бикини с упругими попками и грудями на любой вкус  на собственном острове, когда раздался неожиданный звонок от преподавателя.  Док предложил пройти полноценную практику по специальности на круизном лайнере. Парень запомнил тот звонок дословно:

– Джони, привет!

– Профессор, рад Вас слышать! Не ожидал вашего звонка.

– Джони, есть возможность пройти   практику по специальности. Назревает катастрофа – в Тихом Океане  плывет лайнер, на котором пять тысяч людей, зараженных невиданным ранее вирусом. Я возглавлю команду, которую наберу сам из своих выдающихся учеников.

– Док, Вы мне льстите. Вы, реально, считаете меня прошаренным в  паразитах, вирусах и бактериях?  Наверное, Вы перепутали меня с моим отцом.

– Джони, я в своем уме и не шучу. Вирус – грозный и неизвестный, скорее всего, неземной! Представь, если он вырвется с корабля в мир, в котором проживают семь миллиардов  человек. Специалисты,  которые  уже изучают молекулы вируса, считают, что структура его неземная! – агрессивно ответил профессор.

– Какие доказательства? – проявляя слабый интерес к теме, спросил Джони.

– Ну, посуди сам. Возьмем, например, РНК-естественный вирус, он  проникает через мембрану клетки путем имитации «фальшивых молекул», а человеческие рецепторы клеток не понимают, что это фальшивка, и  обманутый человеческий рецептор захватывает фальшивку, которая продавливается вирусом в клетку, и за ним РНК вируса входит в клетку человека. А у этого вируса нет никакого механизма для повреждения человеческой клетки! Вообрази!

– Это невозможно!

– Оказывается, возможно! И каким путем заражается человек непонятно.  Поражается в первую очередь мозг, но МРТ ничего не показывает!

– Как больным сделали МРТ? У Вас есть переносной аппарат?

– Обижаешь. У нас есть все. Спонсор щедрый.  – И профессор продолжил вирусную тему:  – Затем поражается кожа, но в крови и в материалах  человека нет вируса!

– Это какой-то, бред!

– Реальная черная дыра! – подтвердил док.  – Ты, должен понимать,  как важно нам туда поехать. Мы сделаем открытие,  прославим свои имена, заработаем  колоссальные деньги и, главное,  получим материалы для дальнейшей  научной работы. Мне нужны молодые люди, которые не боятся вирусов,   сильны  духом и телом,  выдержат высокие нагрузки…  и  болезнь, если придется.

Джони, ты умеешь  мыслить неординарно. Сможешь  предложить нетривиальную гипотезу возникновения вируса и не одну;обнаружишь возможные  пути передачи и, главное, подберешь правильные методы  лечения.

– Я один?

– Ну, почему же – там будут другие одаренные специалисты, кроме нас с тобой. – Выдержав паузу, док продолжил:  – Джони, мне нужны солдаты, которые будут четко выполнять поставленные мною задачи.

– Док, Вы знаете. Я всегда выполню любое ваше поручение. В этом можете полагаться на меня.

– Да, я знаю. Есть еще одно интересное обстоятельство.

– Какое?

– Тебя, конечно, не интересуют деньги. – Док выразительно помолчал с минуту и после продолжил: – Тебе следует знать – каждому заплатят по  миллиону долларов за двадцать семь дней работы.

– Да ладно! Профессор, вы меня заинтриговали. Я еду,  –  ответил с  неподдельным энтузиазмом Джони. Парень всегда был авантюристом по натуре, но  жизнь богатого мальчика,  которому жизнь подавала все блага на золотом блюдце, не давала ему возможностей проявить себя по-настоящему.

Лекси встала и пошла вперед неуверенной шаткой походкой по черному мрачному  коридору. Иногда опиралась  на холодные стены коридора, чтобы ощутить спиной их поддержку. Ждала, пока утихнет тремор в конечностях, и после снова шла. Глаза постепенно привыкли  к темноте, за одной из дверей заметила белый неоновый свет. Толкнула дверь,  очутилась в каюте.

Свет  освещал строение в форме прямоугольного каменного стола метровой высоты, напоминающего алтарь из фантастических фильмов. Любопытство победило доводы разума не трогать посторонние предметы, и  девушка положила руку на символы. К ее удивлению поверхность камня  оказалась теплой, даже горячей, а не холодной, как ожидала Лекси. «Где-то я уже видела подобные символы?»  Память подводила, не давая ответа на важный вопрос. В следующий момент, Лекси обнаружила, что лежит на каменном алтаре. В глаза светил неоновый свет, мешая  разглядеть движущиеся вокруг нее зловещие тени.

Постепенно привыкнув к свету,  девушка перестала моргать и смогла рассмотреть столпившихся  непонятных существ. Под два метра ростом, они  имели облик схожий  с  человеческим. Длинные черные волнистые волосы обрамляли четко очерченные красивые очень правильные овалы лиц. Большие черные глаза  классического разреза с нездоровым ярким блеском были обрамлены короткими загнутыми черными ресницами и смотрели очень недружелюбно. Прямые носы как у греческих статуй портили вздымающиеся ноздри.

Стройные оголенные торсы  с бесчисленными татуировками окружали девушку, вгоняя в краску. Трогали ее руками, изучая какая она,  из чего сделана. Самым интересным моментом в  существах мужского пола (они точно имели вторичные признаки, да еще какие) была их кожа бронзового цвета загара. По всему туловищу и конечностям созданий были начерчены такие же символы, как и на алтаре. Картинки с символами напоминали собою отдельные гравировки, состоящие  из непонятных символов: золотых букв неземного алфавита,  геометрических фигур разных  размеров.  Когда неземные мужчины (а они точно были с другой планеты по наблюдениям Лекси) двигались,  их кожа бликовала золотом  и татуировки переливались. Казалось, тату объединяются с соседними рисунками, образуют новые фигуры, которые оживают и начинают ритмично двигаться, вселяя в мозг иллюзию эйфории.  Создания были прекрасны как боги, но их изящная неземная красота сбивала с толку и отталкивала.