– Аут, – сообщил судья, когда мяч улетел за линию корта.

Бол-бой подал девушке два мяча: один она засунула в мини-кармашек шорт-лосин, приподняв юбочку, чем вызвала шквал одобрительных возгласов, по второму мячу ударила ладонью, отбив его о травяное покрытие, затем отправила мощным ударом ракетки на сторону противника, не забыв приправить смачным: – Аааа!

Зрители взревели. Лекси завопила, соскочив с насиженного места:

–Девочка, борись, ты можешь! Давай!

–Давай! Именно сейчас! – Закричал Энтони.

На этот раз Крис удалось обуздать эмоции. Блестяще подала, и в оглушающей тишине начался розыгрыш.Затем произошло чудо, но не с Крис: Макс блестяще и коротко отбил вправо,мяч перелетел со свистом через сетку, и она не успела к мячу.

– Браво! – послышались крики от фолловеров Макса.

Бол-бой подал Максу два мяча,которые игрок спрятал в карман шорт.

– Дай мяч, которым я очко забил, – приказал он мальчику, тот метнулся в сторону, затем обратно, неся нужный мяч. И это сработало, Макс снова забил – теперь он был в плюсе. Послышался шквал аплодисментов.

Новая подача, новый розыгрыш. Крис, обливаясь потом и изнывая от жары, носилась по корту. Очередную подачу Макс принял удачно, в притирочку у линии.

Болельщики кричали и визжали. Кто-то проорал:

– Ты победитель!

Макс подал крученный шар, не оставив Крис ни малейшего шанса отбить. Фан клуб Макса оглушительно взревел, празднуя победу.

Кристина сжала руку в кулак и закусила костяшки пальцев; зажмурилась, издав вопль побежденного. Пораженческий рев заглушил победные крики фанов, и разнесся на километры вокруг.

Лекси не верила в происходящее, но Макс обыграл 2/3.

– Кристина проиграла?! – в недоумении вопросила девушка.

– Это же всего лишь игра! – пытался подбодрить Энтони.

– Ты одета в форму. Играешь? – спросил мужчина с большим интересом.

–Только для своего удовольствия вместе с сестрой. Предпочтение отдаем парной игре с сильными соперниками. Как насчет тебя?

– Я играю. Но редко бывают перерывы в работе.

– Может, как-нибудь выберешься? Сыграем я, ты, Макс с Кристинкой. – Лекси скользнула по сестре оценивающим взглядом и продолжила делиться личными соображениями:

–Спортивную форму для настоящих состязаний Крис давно потеряла. Но проиграть 2/3 неопытному сопернику. Кошмарный сон на яву!

– А такой ли он неопытный?! – то ли утвердительно, то ли вопросительно подумал Энтони вслух, вспоминая какие выкрутасы Макс вытворял с мячом между розыгрышами.

– Возможно, Крис что-то не знает о своем бойфренде.

– Без обид?– спросил ласково Макс, подходя к Крис, чтобы пожать ей руку и пригласить на очередное свидание.

– Какие обиды?! Тебе на работу пора, – отшутилась девушка, изображая легкость принятия поражения.

– Докажи, что не обиделась – поцелуй, – и парень придвинулся ближе.

Крис обняла его за талию, прижалась к нему, страстно поцеловала. Губы влажные, мягкие с капельками пота, такие податливые, что Макс не выдержал, прошептал:

– Ты классная!

Публика, благодарная за зрелище, неистово аплодировала.

Утром третьего дня едва проснувшиеся Крис и Макс бегали  ранним утром на верхней палубе, где  собирались ранние пташки – любители фитнесса.

– Я не люблю рано вставать. Ненавижу, если честно,  –  признался  бойфренд. – Но, ради тебя, принцесса, я готов на любые жертвы.

– Ты назвал меня принцессой?  –  расхохоталась Крис.

– Я серьезно, не смейся, –   полушутливо полусерьезно ответил парень.  –  Когда я увидел тебя в первый день в красивом вечернем  платье,  туфлях на  шпильке, с уложенными в прическу волосами я подумал: «она нереальна». Крис рассмеялась  так громко, что половина присутствующих на палубе любителей  оглянулась на них.

Именно, неуемное  желание Макса стать для Кристины «ее» первым принцем,  спасло их в  день нападения на судно, и положило начало  томительному пребыванию в заточении трюма.

На третий день путешествия во время обеда, Макс хитро подмигнул Кристине и попросил ждать его в 14.30 у ресторана.

– Пойдем, покажу что-то,  –  прошептал парень, как бывалый заговорщик, взял девушку за руку и потащил за собой в сторону грузового лифта.

Они спустились на одну из нижних палуб лайнера. Выйдя на этаж с приглушенным светом, осмотрелись, затем  двинулись вперед по коридору.

– Здесь никто не проживает? – спросила притихшая  Крис.

– Нет, экипаж живет на палубе выше. Здесь  хранятся инвентарь и запасы.

Прошли метров двести, прежде чем Макс резко затормозил и встал как вкопанный. Послевыудил  из кармана отмычку и отпер  дверь. Молодые люди ввалились  в комнату.

– Здесь ничего не видно, можно включить свет? – вопросила девушка.

– Включи, но ненадолго, могут заметить, –  согласился предусмотрительный Макс. Кристина включила свет, и  перед ними возникло помещение, уставленное до потолка огромными коробами.

– Пфф. Что ты мне хотел показать, я не понимаю,  –  фыркнула Крис, потеряв интерес.  –  Лучше бы лишний час провели вместе  на верху, поиграли  в теннис или еще во что-нибудь…

– Неужели ты не понимаешь! Этому грузу здесь не место, мы плывем на пассажирском лайнере.

– Это контрабанда? –  сообразила заинтересованная Крис, разглядывая короба с наклейками.

– Странный груз. Не находишь? Нельзя кантовать, греть, замораживать, бросать. Может, откроем?

– Ты с катушек слетел? Если  заметят? А там реально опасный груз? Может,  дикие экзотические животные, а мы их выпустим? Нам с сестрой старпом показался очень липким и странным челом.  Уверена, он имеет прямое отношение к этой контрабанде, – произнесла самоуверенно Кристина. Подумав немного, продолжила: –  Хотя мы еще  одного странного встречали. Невысокого роста, рыжеватые засаленные волосы, тоже какой-то помощник капитана со странным акцентом. Все время   руководит погрузками и разгрузками. При этом периодически достает маленький словарик из кармана и что-то нервно в нем ищет. Находит, свайпит по страницам и бормочет что-то себе под нос.

– Ну, это Бэун – второй помощник капитана, он безобидный. А погрузка и разгрузка – это его поле ответственности.

– Вообщем, они оба странные, – подытожила девушка, когда не смогла точно выбрать одного из двоих подозреваемых лично ею.

– Выруби свет, и уйдем отсюда, пока проблем не создали сами себе, –  пробормотал невнятно парень, приняв окончательное решение – не совать нос в чужие дела.

Крис выключила свет и направилась к двери. Именно в этот момент  Макс остановил ее. Придвинул  к себе,  аккуратно и медленно сцепил руки на  талии девушки. Подождал, какая последует реакция, и, не встретив отпора, начал жадно  целовать, проникая языком все глубже и глубже,  он нежно гладил ее по затылку, по спине. А она поддавалась его натиску, таяла как воск, готовая сделать любую приятность – ответить взаимностью.  Не встречая сопротивления, он перешёл границы. Его руки блуждали, там, где заканчиваются детские игры и начинаются взрослые.

– Макс, не надо. Мы еще плохо знакомы. Так нельзя.

Макс ненавидел, когда его обламывали на самом интересном месте, но вытерпел. Вытащил руку и положил на бедра.

«Видимо, таинственная атмосфера, наполненная до краев тайнами бытия, влияет на него романтически. Может, коробки были предлогом, чтобы затащить меня сюда? Он подумал я легкодоступная.  Ну, он же не знает, что у меня никогда ни с кем не было близости»,  –  размышляла Кристина, отлипая от Макса. Девушка отошла   от нового бойфренда на безопасное расстояние. Туда, где могла сопротивляться  чертям, которые манили и ее за собой в царство незаконной страсти. К ее изумлению Макс не сопротивлялся и не настаивал на продолжении. Он замер,  к чему-то прислушиваясь.

– Макс, ты обиделся? –  спросила громко заботливая  Кристина.

– Шшш,  –  прошипел он. – Послушай, двигатели выключили, судно встало.