Нелли дала повод, поделившись проблемой. Парня ставят голыми коленками на горох. Это двадцать первый век? У Вовки, похоже, весь мозг в мышцы ушёл. Или ещё куда – не стоит уточнять направление.

Тогда задумался о Владе всерьёз. Позвал в поход, благо Савелий собирал группу. Она согласилась. Думал, что и замуж согласится сразу. Горы, небо, романтика. Почему отмолчалась? Неужели не строила планов на него? Все девушки мысленно примеряют обручальное кольцо, едва их за руку возьмёшь! Не любит? Отмахнулся от этой мысли. Любит – не любит… Вон Нелька – была влюблена поначалу, и к чему это привело? Женщине нужна семья. Прохор, хоть и алиментщик, далеко не отстойный вариант. Серёжке – если получится его отобрать – с Владой будет куда комфортнее, чем с отчимом. Она действительно любит детей. Общего тоже можно будет родить…

Что-то его далеко унесло. Открыл глаза и снова попытался сесть. Схватился за выступ в каменной стене, подтянулся, другой рукой опёрся о ложе. На этот раз получилось. Даже засмеялся от радости, снова вызвав в затылке и висках приступ боли.

Позвоночник цел. Сотрясение, похоже и… Да! Кость в голени сломана.

Точно! Он успел оттолкнуть от себя бандита, второго ударил с ноги и, отскочив к скале, прижался к ней спиной. Нависавший сверху козырёк спас от камнепада. Видел, как бугаи повалились, придавленные кто россыпью булыжников, кто массивной плитой. Подумал ещё: хорошо, что Влада спряталась в пещере. Дальше… всё-таки задело. Резкая боль в ноге, темнота. Отключился. Как его перетащили сюда – не помнил.

Ну, ничего! Влада приведёт своих. Даже если он не сможет идти сам, Савич с парнями дотащит. Лучше будет, если догадаются спасателей вызвать. Должны догадаться. В долине бандиты, туристам не стоит соваться без поддержки профессионалов. Догадаются! Савич не первый год группы водит.

Надо позвонить. Странно, что мысль не пришла сразу, но голова трещала, не соображал ничего. Теперь лучше. Интересно, сколько прошло времени? Час? Два?

Вытащил из заднего кармана штанов айфон. Проклятье! Экран расколот, корпус тоже повреждён. Включить не получалось. А как было бы здорово объяснить ребятам, где его искать, и вообще услышать хоть чей-то знакомый голос! Добралась Влада до них? Скорее всего, она уже на месте. Не так и далеко от пещеры до стоянки. Плутать негде – одна тропа вдоль ущелья. Надо же! Сколько Савелий таскался по этому маршруту, а о том, что есть проход в обитаемую долину, не знал. Или знал?

Встать бы, выйти на воздух. Сколько можно валяться?

Ощупал повреждённую ногу. Сломана? Нет? Задрал штанину. Икра распухла, стала раза в полтора толще здоровой. Щиколотка похожа на полусдутый футбольный мяч после того, как им поиграла детвора. Двигаться больно, но кость цела, кажется.

Местная жительница, выходившая из алькова, вернулась, в руке она несла плошку с источавшим горячий аромат рисом. Моментально рот наполнился слюной, а желудок скрутил спазм. Похоже, прошло больше двух часов. Пять, а то и шесть.

Прежде чем потянуться за едой, Прохор взглянул на ладони. Даже при скудном освещении было заметно, что они в пыли. Женщина пристроила плошку на выступе стены и сдёрнула с плеча тряпицу. Неплохо бы воспользоваться обеззараживающим спреем или влажной салфеткой, но капризничать не хотелось. Тщательно обтерев руки грубоватой материей, он принялся за еду. Сидеть было неудобно, но спустить смог только одну ногу – левая по-прежнему подавала резкие сигналы, стоило чуть пошевелить ею. Женщина опять скрылась за ширмой, но отсутствовала недолго. Прохор как раз успел справиться с недоваренным нешлифованным рисом. Говорят, так даже полезнее. Возможно, хотя он лично предпочёл бы местный плов, приготовленный по всем правилам. Тут у них явно не пять звёзд. Горько ухмыльнулся. Надо ж было попасть в такую Тмутаракань! Век восемнадцатый навскидку, если не пятнадцатый. Хотя… «светлячки» на стенах и потолке вполне тянут на современные светодиоды.

Женщина вернулась, пропустив вперёд приземистого старика. Следов растительности на его смуглом лице не наблюдалось. Седые волосы были заплетены в тощую косицу.

– Здравствуйте, – Прохор вежливо наклонил торс, стараясь не шевелить вытянутой на лежанке ногой. – Скажите, где можно позвонить? У меня телефон сломался. Вы говорите по-русски? А по-английски?

Старик медленно покачал головой, подошёл ближе, слегка надавил на отёкшую икру. Через плечо что-то сказал женщине. Та молча кивала. Прохор сообразил, что перед ним врач. Неужели действительно не понимает языка? Где он, в таком случае, учился медицине?

Довольно скоро пришло разочарование – никакой это не доктор. Шарлатан, судя по методам лечения. Ногу обложили распаренными листьями лопуха и замотали тряпкой, отчего она стала похожа на загипсованную. Хотя справедливости ради стоило отметить, что стало полегче.

Лекарь подал Прохору флягу, обтянутую замшевым чехлом, предложил выпить. Жидкость напоминала кумыс – как-то довелось пробовать. Поскольку пить хотелось страшно, Прохор готов был осушить всё до донца, но старик не позволил. Заткнул пробкой и спрятал флягу под подушку, знаками показав, что остальное надо будет выпить после пробуждения. Значит, спать придётся здесь. Старик, по-видимому, собирался уходить, но Прохор остановил, схватив за рукав тёмно-серой рубахи. Пользуясь тем, что женщина снова ушла, унося излишки «лекарств», как сумел, объяснил, что хочет в туалет. Даже просто выйти из пещеры не сможет один – не допрыгает.

Старик недоумённо поднял брови, отчего лоб собрался гармошкой, потом шагнул в сторону и указал на каменную тумбу, принятую Прохором за скамейку. Сдвинув тонкую плиту, лекарь поднял булыжник и бросил в полость, выдолбленную в камне. Удара не последовало. Бездонный унитаз? Наблюдение так поразило, что Прохор преодолел болевые ощущения и добрался до каменного стульчака.

– У-у-у! – крикнул в черноту. Издалека донеслось едва слышное эхо. Это что же, канализация природного происхождения? Даже запаха не чувствуется!

Старик улыбнулся удивлению гостя, поклонился, произнеся длинную, совершенно непонятную фразу, и скрылся за ширмой.

Что ж, одну звезду Прохор всё-таки готов был дать этой пещере. Огорчало только, что воды так и не принесли. Перед сном решил воспользоваться тем, что есть в распоряжении: прополоскал рот и протёр ладони «кумысом» из фляги.

Улёгся, повозился, устраивая больную ногу в более-менее удобное положение, и закрыл глаза. Надо немного вздремнуть. Скоро должны ребята прийти. А пока…

Не увидел, а интуитивно почувствовал, что освещение – и до того скромное – погасло.

Влада

Поскольку принесли Владу без сознания, она только теперь смогла увидеть, насколько многочисленно войско бандитов. Разноцветные шатры выстроились по обе стороны вдоль дороги, второй линией лепились линялые палатки, а ещё дальше – юрты и шалаши, сплетённые из жердей и веток. В просветах встречались коновязи. Чем ближе к центру, тем красивее были скакуны: крепкие, ухоженные с блестящей, словно натёртой маслами, шёрсткой, расчёсанными гривами и хвостами. Животные лениво отмахивались от многочисленных оводов и качали головами, глядя на шедших мимо.

Провожатый – довольно симпатичный парень с диковатым взглядом из-под густых чёрных бровей – шагал неторопливо, надеясь вызвать зависть сообщников. Влада вертелась, почти не смотрела под ноги, часто спотыкалась, а конвойный держался на почтительном расстоянии, не предлагая руку. Поддержка была бы не лишней – пленница всё ещё чувствовала слабость. И очень хотелось пить.

Улица из шатров вывела на огромную площадку, в середине которой высился павильон в виде восточного дворца с башенками, куполами и галереями. Он был великолепен, но поразила Владу вовсе не резиденция хана. Рядом за прочной оградой из толстых брёвен прямо на вытоптанной земле распластался дракон. Он был похож на тех, что Влада видела парящими в небесах, но не такой величественный – забитый, замученный, прикованный цепями к неподъёмным камням.