— Очень серьезный?

— Очень, — подтвердила Илина, и сделала условный знак, что драконов этот разговор не касается.

— Тогда идем, воздухом подышим.

Оделись потеплее, поднялись на лифте, вышли на улицу. Снег то выпадал, то стаивал, земля раскисла, но Болан упорно вел группу в ближайший лесок.

— Итак, в чем дело, — спросил он, когда дом скрылся за деревьями.

— Хоро, мы больше не знаем, как быть самыми-самыми, — выпалила Шина и спряталась за спины подруг.

Этого Болан давно боялся. Притворяться можно день, месяц. Можно всю жизнь притворяться мрачным и молчаливым. Можно притворяться дураком. Но никому еще не удавалось долго притворяться умным на грани гениальности. Никому не удавалось притворяться талантливым.

— Хорошо, — согласился он. — Давайте опустим планку. Вы — безумно храбрые, трудолюбивые, и гордость не позволяет вам просить помощи у драконов.

— Хоро, пусть мы трудолюбивые. Но мы не знаем, что делать. Пока дом строили, ты сам видел, никто от работы не отлынивал. Но сейчас что строить? Мы иссякли. Барабан — это финиш. Больше ничего в голову не приходит.

Это была серьезная проблема. Болан не мог решить ее для себя, а теперь должен был решать за всю группу.

— Знаете, родные мои, учитесь. Это занятие драконы очень уважают. Никто не скажет, что вы бездельничаете, если перед вами на экране страница учебника.

— Чему учиться?

— А вот это, как раз, не имеет никакого значения. Хоть игре на барабане. Да, Рави, почему ты барабанила с такой испуганной физиономией?

— Я боялась, что барабан сейчас исчезнет, — смущенно созналась девушка. — Я с детства о таком мечтала. Сын Грома… Сказка! До сих пор не могу поверить, что он мой. Это какой-то сон. Вот сейчас проснусь, а его нет…

В полукилометре от них Мириту выключила микрофон и сложила параболическую антенну звукоуловителя.

— Любопытство нас погубит. Свалилась бы я сейчас с крыши, и моя безвременная кончина была бы на твоей совести.

— Но все так таинственно начиналось, — принялась оправдываться Мириван.

— А знаешь, о чем я подумала? Подсматривалки он заблокировал, а свой малинник в кустики повел. Значит, считает, что мы можем вскрыть его защиту. А если он так считает, то защиту можно вскрыть!

— Шерлок Холмс в юбке! Говорила же тебе, здесь тайн нет.

— Тогда что здесь папа делает?

— Пунктик у него — внеземные цивилизации. Вот Мрак точно что-то замышляет.

— Не Мрак, а Лобасти.

— Но закрытая зона в компе Мрака.

— Конечно! Лобасти такие вещи в очках не держит. Она сама все помнит.

— Надо все-таки выпотрошить его домашний комп и комп его нуль-камеры.

— С ума сошла? Он же слово дракона дал, что обоим память обнулит.

— А мы манекенов пошлем. Изготовим две наши копии, забьем в память жесткую программу и пошлем. Пусть делает с ними что хочет.

— Он же Мрак! Манекенов отпустит, а нам потом головы открутит.

— Нас папа защитит.

— Не успеет. Мрак все учитывает.

— Надо Болана привлечь. Болана он не тронет. Не посмеет. Это межпланетный скандал будет.

— Мрак не посмеет?!

— Тогда может папе скажем? Папу он не тронет.

Мириван постучала ладошкой по макушке.

— Итак? — начал Влиятельный Секретарь.

— Я доволен работой своей группы, — ответил Кагар, руководитель свежесозданного аналитического отдела. И замолчал.

— Это должен сказать я. А вы должны подвести меня к этой мысли. Попробуем еще раз. Итак?

— Мы изучили все имеющиеся материалы. А также те, которые добыли сами, хотя должны были получить от вас. Например, видеозапись разговора Титрана с Шиной и Магмой в баре универмага, снятую камерой системы контроля универмага. — Кагар опять замолчал.

— Интересно, почему я такой терпеливый? — задал риторический вопрос Секретарь.

— Очень занятные кадры мы получили из записи вашей беседы с Боланом, — выпал из задумчивости Кагар и вывел на экран компа снимок. — Что вы видите?

— Бегуна. Очень плохое качество.

— Еще бы! Во первых, не в фокусе, во вторых, через оконное стекло, в третьих, очень далеко. Всего десять-двенадцать пикселов на экране компа. Мы собрали эту картинку, обработав больше сотни кадров. Бегун прошел за окном во время вашей беседы с Боланом.

— Ну и что?

— Как что?! Как что?! Шина утверждала, что в их мире нет бегунов! Измельчали. Есть фото! Беруна выгуливает бегуна на поводке. — Кагар зашуршал фотографиями, выискивая нужную.

— Могли переправить в свой мир из нашего. Они же через день здесь бывают.

— Да не наш это бегун! Местный! Вот наш, снятый в аналогичных условиях, — Кагар вывел на экран компа второй снимок. — Видите разницу?

— У нашего голова меньше.

— Правильно! У нашего голова втрое меньше. Какой вывод?

— Кагар, я вас когда-нибудь уволю. Делать выводы — ваша работа. Моя — слушать.

— Интеллектуальный аскетизм, — обиженно пробурчал Кагар. — Вывод тот, что они вырастили бегуна. Возможно, вывели породу.

— За пол витка? Не смешно. Перенесли в свой мир из соседнего и объездили.

— А вот и нет! — обрадовался Кагар. — Месяц назад у них не было бегунов. Шина ясно и однозначно говорила, что они с Беруной мечтают восстановить породу. Растут бегуны долго, и взрослые дрессировке не поддаются. А этот — просто чудо дрессировки.

— Обоснуйте.

— Что?

— Какой я терпеливый…

— Хорошо. Первое. То, что бегун взрослый. Весь луг за окном занесен снегом, ориентиров нет. Но о размерах животного говорит темп походки. Темп спокойной ходьбы определяется силой тяжести и длиной конечности. Нога — это маятник. Исходя из этого, мы высчитываем, что бегун крупный. Очень крупный. И, скорее всего, усталый. Походка замедленная. Второе — он очень хорошо выдрессирован. Невооруженным глазом видно, что на спине у него навьючен какой-то груз. Какой — не разобрать, но важен сам факт. Третье — бегун идет сам, никто не ведет его под уздцы. Его нагрузили, хлопнули по крупу, и он пошел туда, где его разгрузят. Он отлично знает дорогу. Вот здесь, видите, тропинка протоптана.

— Может, он отвязался и убежал?

— Пусть так! Но это домашнее животное. До того домашнее, что никто не боится, что он убежит.

— Вы противоречите сами себе. Нельзя за месяц вырастить бегуна.

— Нельзя! — радостно согласился Кагар и замолчал, преданно глядя в глаза. Секретарь еле удержался, чтобы не зарычать.

— Аккумулятор тоже нельзя за один виток сделать. Математику нельзя за один виток придумать. Вездеход нельзя переделать. Переносное Окно нельзя сделать, — очнулся он, заметив, как изменилось лицо Секретаря.

— И разумеется, нельзя сделать все это вместе взятое.

— Выводы, выводы!!!

— Одно из двух. Или Болан научился ускорять время, или нашел такой мир, в котором время идет намного быстрее нашего. Возможно, в тысячи раз. Он и кто-то из его группы прожили за эти пол витка в несколько раз больше. Не знаю даже, во сколько раз больше. Но достаточно, чтоб сделать все, что они сделали. Они продвинули вперед технику, физику, биологию, математику. Возможно, добились биологического бессмертия. Ведь внешне не постарели, а Магма собирается отрастить утраченные пальцы.

Влиятельный секретарь с сожалением бросил взгляд на игровую доску, пылящуюся на подоконнике. Он любил принимать решения, неторопясь передвигая резные фигурки. Но время закручивалось все более тугой спиралью. Он выбивал фонды, обещал, раздавал авансы в счет будущих открытий, на которые намекал Болан. Крутился как белка в колесе. Доска пылилась на подоконнике…

— Пожалуй, вы правы, — произнес он. — Эта гипотеза все объясняет.

— Черта с два! — весело отозвался Кагар, все так же преданно глядя в глаза.

— Гр-р-р… — сказал Секретарь.

— Девушки его группы обменялись фразами на неизвестном языке. Болан трижды произнес непонятное слово.

— Он встретил аборигенов?

— Возможно. Эта гипотеза объясняет неизвестный язык, некруглые размеры деталей, но не объясняет многого другого. Мы должны выяснить, какая из гипотез верна.