- А что случилось, в чём дело?

   - Авария двигателя, корабль дальше лететь не может. Мы проводим вас к шлюпкам. Не волнуйтесь, места всем хватит. Следуйте до конца коридора. Там вас встретят и проводят в шлюпкам.

   Андрей оказался в хвосте колонны, которую замыкала та самая женщина в форме.

   - Почему вас так мало? - Тихо спросил он. - Мне казалось, экипаж намного больше.

   Женщина плотно сжала губы, недобро качнула головой и замедлила шаг, Андрей отстал вместе с ней.

   - Молчал бы уж, умник! Что такой наблюдательный - молодец, но остальным об этом знать не следует - нам только паники тут не хватало.

   Она рванулась вперёд, догоняя толпу пассажиров, но в этот момент из открытого выхода на межуровневый трап донесся истеричный женский крик: "Мы все погибнем!"

   Женщина сбилась с шага и затравленно уставилась на проём, потом взгляд её метнулся к толпе пассажиров и снова вернулся к проходу на другой уровень. Андрей понял, что она хочет помочь коллеге, у которого дела идут не так хорошо, но и бросить подопечных не решается.

   - Я разберусь! - крикнул Андрей, ныряя в проём.

   - Это внизу! - Только и успела подсказать космолётчица, быстрее сообразившая, откуда донёсся крик.

   Уже вылетая с трапа в проход нижележащего яруса, Андрей понял, что поспешил с обещаниями. Та самая паника, которой боялась космолётчица, завладевала испуганными пассажирами. Молодой космолётчик инстинктивно схватился за парализатор, хвала космосу, ещё пока не достал его. Андрей ловко ввернулся из людской поток, приближаясь к к рыдающей среди толпы молодой женщине в модном дымчатом трико.

   - Мы все погибнем! - Повторяла она, как заведённая.

   - Вовсе нет, красавица! - Громко и неуместно игриво заявил Андрей.

   Вся беда в том, что он не умел успокаивать истеричек. Правда, ему приходилось утешать подруг, и он очень надеялся, что этот опыт ему поможет. Он положил ей левую руку на спину, чуть ниже шеи, а в правую взял её правую руку. Рука на спине действовала успокаивающе, а желание сопротивляться и вырываться пресекали пальцы правой руки, ненавязчиво поглаживающие запястье девушки. Не давая ей опомниться, он достаточно громко, стремясь перекрыть гул и волнение людей, заявил:

   - Мы просто прокатимся на шлюпках. Представляете, что Вы сможете рассказать подругам, когда вернётесь домой?! Заметьте, дополнительное развлечение по цене одного билета!

   В толпе раздались смешки. Немного истеричные, конечно, но лучше такой смех, чем паническое бегство. Чуть подтолкнув девушку, Андрей повёл её вперёд. Движение толпы со скрипом восстановилось. Андрей попытался освободиться, но женщина вцепилась в него мёртвой хваткой. Тут он заметил затравленный взгляд сопровождающего космолётчика. "Да он же мальчишка совсем! К тому же, всего один!" - с ужасом понял художник. Пусть их учили управляться с людьми, но, случись чего, он не справится, запаникует сам, а дальше что? Андрей пошёл с остальными.

   Идти было далеко, а лифты то ли отключили, то ли они сами испортились. Волнение усиливалось, но Андрею удавалось гасить напряжение то удачной шуткой, то язвительным комментарием, то многозначительным молчанием. Когда работаешь с очень богатыми клиентами, таким вещам учишься быстро, иначе обязательно узнаешь, как правильно рисовать, строить композицию и распределять свет в студии. Астронавт смотрел на него, как на призрак первого космонавта, лично пришедшего к нему на помощь.

   В ангаре художник помог распределить людей по шлюпкам. Экипажи спасательных корабликов приняли возбуждённо галдящих людей, и теперь волнение пассажиров стало исключительно их заботой. Андрей привалился спиной к переборке, устало наблюдая, как молодой астронавт задраивает люк, ведущий в ангар, и докладывает кому-то о завершении эвакуации. Когда молодой человек уставился на забытого пассажира, Андрей вспомнил, что ему тоже не плохо было бы спастись.

   - Сколько времени осталось? До четвёртого ангара успею добежать?

   - До четвёртого? Они одни из первых стартуют! - Астронавт метнулся к терминалу. Просмотрев информацию, он побледнел. - Они уже всё... Что ты вообще здесь делаешь?!

   Художник усмехнулся.

   - А ты бы справился сам? - Космолётчик потупился. - То-то! А ты как?

   - Спасательная капсула в соседнем ангаре. Мне пять минут дали, потом обесточат отсек.

   - А запасные есть?

   Молодой человек просиял.

   Маленькой искрой на фоне равнодушных звёзд сверкнули двигатели капсулы, уносящей своего невольного пассажира в неизвестность. Компьютер капсулы педантично решал текущие задачи по управлению аппаратом и наблюдал за состоянием человека, готовясь в любой момент пустить в кабину усыпляющий газ. Но человек вёл себя спокойно. С того момента, как он устроился в кресле, прошло уже несколько часов, а он продолжал спокойно отслеживать данные компьютера, иногда задавая уточняющие вопросы, чаще же просто молчал, глядя на мониторы. Когда ему надоело пялиться на мелькание цифр и знаков, он закрыл глаза, откинувшись в кресле. Компьютер решил, что пассажир уснул.

   Но Андрей не собирался спать, так ему удобнее было думать. А подумать было о чём. Например, о том, что его весёлая прогулка теперь не состоится, да и зарисовки для конкурса сделать вряд ли удастся. Андрей раздражённо мотнул головой: о чём это он? Он, по крайней мере, жив! А ведь наверняка не всем пассажирам лайнера так повезло. Кто-то не успел добраться до шлюпок или капсул, да и не всех спасшихся смогут найти. И где гарантия, что он окажется в числе тех, кого успеют найти, прежде чем... Андрей отогнал мрачные мысли: ещё не хватало поддаться панике и усложнить спасателям работу по спасению себя любимого! Полушуточная отповедь подействовала, и Андрей успокоился настолько, что смог задремать.

   Проснулся он от предупреждения о входе в атмосферу.

   - Компьютер, в чём дело? - Резко спросил он.