Андрей задумчиво просматривал почту, пытаясь понять, какие сообщения требуют немедленного ответа, а какие могут неопределённое время подождать. Илона мелькала в списке сообщений чаще всего. Ясно, что ничего важного от неё нет, тем не менее, Андрей бегло пролистал её послания. Всё, как он и думал. Приглашение на вечеринку и просьба позвонить. Приглашение на ужин и просьба позвонить. Упрёк в том, что не позвонил и не ответил. Ещё один упрёк и просьба позвонить обязательно. Громогласный приказ, насколько тексты могут быть громогласными, включить телефон НЕМЕДЛЕННО, иначе... Ну, как объяснить человеку, уверенному, что весь мир вращает вокруг неё и ради неё, что у других людей могут свои дела, интересы, увлечения, обязательства, в конце концов? Увы, она так и не смирилась, что Андрей включает телефон только тогда, когда заканчивает работу, или хотя бы устраивает перерыв. На экране компьютера появилась забавная фигурка толстой тётки с пылесосом. Грозно направив трубу уборочного агрегата на список писем, она "упылесосила" все письма, помеченные "Илона".

   Остальные сообщения содержали куда больше полезной информации. Во-первых, благодарность от торгового центра, которому он готовил дизайн-проект оформления двух новых залов. У него разных благодарностей уже с десяток. Лежат себе в отдельной папочке, туда же отправилась и эта. Смешной почтальон схватил ярлык и перенёс его в указанную папку. Благодарности лишними не бывают!

   Во-вторых, пришло письмо от старых друзей, что не только приятно, но и весьма заманчиво, ибо они предлагают поход. Не тур, не путешествие, не экскурсию, а именно поход. Как в старые добрые времена, закончившиеся уже лет десять назад. Конечно, они всё это время не сидели безвылазно дома, у каждого были свои поездки, но снова, всем вместе... "Когда и где встречаемся?" - привычный ответ на такое предложение. Да, всё должно быть так, как и было. Пусть они уже не беспечные юнцы, да и не молодые честолюбивые герои, какими они видели себя раньше. Пусть у каждого за спиной либо должность, либо имя и любой из них может позволить себе собственный космокатер с пилотом и право на дальние перелёты, всё будет так, как и должно быть. Толчея космопортов, хорошенькие стюардессы, встреча в гостинице, последнее уточнение маршрута, докупка снаряжения... и в путь! Жаль только, что подготовку придётся вести через письма или дальнюю связь. Лично встретиться удастся только на месте. Раскидало группу по всей галактике, стали они людьми солидными, уважаемыми. Или это только так кажется?

   Андрей хихикнул. Световое перо само прыгнуло в руки. Несколько точных движений, и под текстом письма появился тощий неуклюжий турист, окружённый горой всевозможных предметов от зубной щётки до установленной палатки. Вот задачка несчастному туристу: уложить все эти вещи в маленький рюкзачок, куда как раз зубная щётка и влезет, а вот тюбик с пастой - уже вряд ли. Закорючка подписи под рисунком, и письмо можно отправлять. Деловитый почтальон отнёс ярлык в очередь на отправку.

   Теперь не забыть бы выяснить, есть ли в тех краях хорошие гостиницы. Хоть Илона и перебарщивает с требованиями внимания, но и обижать её не хочется, лучше взять её с собой. Не на восхождение, конечно, его она просто не выдержит. А вот оставить в ближайшей гостинице - самое оно. Отдых в горах - идеальный способ заслужить прощение, в котором Андрей не чувствовал особой нужды, ибо не считал себя виноватым: творчество было его жизнью, он действительно не мог отвлекаться от него.

   Андрей откинулся на стуле. Хорошо, что новый заказ почти закончен. Остались кой-какие мелочи, ну да это не вопрос. Их сделать и за пару дней можно. Хотелось, конечно, отдохнуть после десяти дней непрерывной работы, да ничего, можно и поднапрячься. Главное, чтобы клиент был доволен. Вспомнив о клиенте, Андрей открыл последнее письмо своего менеджера.

   Необычно. Только ссылка и никаких пояснений. Сергей плохого не посоветует. Андрей кликнул по ссылке. По присланному адресу располагался сайт нового фильма Орбра, объявившего конкурс дизайн-проектов декораций. Андрей задумался. Он никогда не занимался декорацией. Интересно. Заманчиво. Соблазнительно.

   Условия конкурса, тематика, опорный материал. Природа. Дикая и необузданная. Непокорная и непокорённая. Такая, какую не найдёшь в городских парках и на сельхозплантациях. Такая, какую он любил всей душой. Какую он видел в походах и привозил потом на слайдах, потому что любил рисовать её дикость и непокорность. Её естественность.

   Пока он просматривал сайт, расторопный "почтальон" отправил письма из очереди. Андрей отключил связь. Всё, что ему нужно было узнать, он узнал. Остальное - дело его менеджера. Сергей ответил на втором гудке:

   - Ты снова с нами, Андрей?

   Стандартный вопрос, вызывающий улыбку и стандартный ответ:

   - Я вернулся. И, кажется, я отсутствовал слишком долго. Кто тебя красил?

   Отступление от ритуала вызвало у Сергея лёгкую растерянность.

   - А что такого?

   - Ты на пьяного хиппи похож стал. Хоть бы подстригся заодно.

   - Опять отстаёшь от жизни! Это сейчас - самая модная причёска. И вообще, почему у тебя могут быть светлые длинные лохмы, а у меня нет?!

   - Потому что у меня они естественные и выглядят натурально. А эта платина, в которую тебя покрасили, совершенно не твоя. Тебе тогда линзы, что ли, голубые нужны. Поговори с хорошим стилистом.

   - Так я со стилистом и говорил!

   - С хорошим стилистом. А не с тем, который за модой следит. Если завтра в моду войдут иглы от дикобраза вместо волос, ты что, себе имплантацию сделаешь?

   - Нет, ну...

   - Вот тебе и ну!

   - Что, вправду так плохо?

   - Нет, просто грубо. Хоть и покрашено хорошо, а видно, что цвет не твой. Взял бы пепельный цвет или золотую пшеницу.

   - Слушай, откуда ты в этом-то разбираешься?!

   - Во-первых, я художник. А во-вторых, если ты не забыл, Илона у меня стилист.

   - Забыл. Только, боюсь, она уже не у тебя. Её последние два дня видели с одним гонщиком. Если тебе это интересно.

   - Интересно. Я ей ещё не звонил.