- Моих родителей? Ты серьёзно, пап?

   - Куда уж серьёзней.

   - Брось, пап. Обознался адмирал. Мало ли кто на кого похож!

   - А если нет? Он проверить хочет. Вдруг это на самом деле ты?

   - Я не хочу!

   - Я тоже. Но знаешь, Джерри, твои родители не простыми людьми были.

   - И что?

   - Твой отец - наследный принц Орлинии. Был.

   - Почему был?

   - Погиб. В общем, ты, получается, единственный прямой наследник прошлого короля. Ну, и попутно племянник адмирала. Его сестра была твоей матерью.

   - Э... Ну... как бы... это... на верфи не говори никому!

   - Почему?

   - Засмеют. Вашим высочеством обзывать станут.

   - А если серьёзно, что ты думаешь?

   - А что тут думать?

   - Думать можно много чего. Во-первых, можно побороться за корону. Во-вторых, можно заявить принцу и даже королю, если потребуется, что ты не считаешь себя принцем и желаешь вернуться на верфь. В-третьих, можно сбежать. Сразу или потом, если добром не отпустят. И, кстати, есть ещё ведь четвёртый вариант. Можно просто отказаться от короны в пользу действующего короля.

   - Бежать не хочется.

   - Знаешь, давай сделаем так. Поезжай с принцем, присмотрись к нему. Поговорить вряд ли сможете, но просто присмотрись. Представь, что собираешь свою артель. Вот и подумай, годится в неё наш адмирал или нет.

   - Интересно...

   - А потом посмотрим. Главное помни: я тебе помогу, чего бы ты не решил. Но если кто попытается тебе навредить... топор, знаешь, ли не только дерево рубит. А я пока подумаю, куда можно податься, если и впрямь придётся бежать.

   А через несколько дней Стас сам себя проклинал всеми доступными словами на двух языках за то, что отправил принца к пушкарям. Потому что пушкари не стали приписывать себе чужих заслуг и честно рассказали, с чьими идеями они весьма удачно экспериментируют. И теперь ко двору ехал не только найденный принц, но и его воспитатель, причём воспитатель вдруг заинтересовал адмирала даже больше воскресшего родственника. Хорошо хоть, что адмирал сдержал слово и взял Джерри в команду. Теперь мальчишка осваивал морское ремесло, а Стас остался на растерзание слишком умному принцу.

   Адмиральскую каюту обставили шикарно, специально приезжали мастера, долго совещались, ругались, мирились. Правда, результат того стоил, насколько Стас мог судить по кабинету, в который его привёл вестовой.

   - Садись, - адмирал махнул рукой на кресло, что стояло напротив его стола.

   - Спасибо, ваше высочество, - не задумываясь, ответил Стас, и уселся на предложенное место.

   И только потом понял, как сглупил. Не может простолюдин так брякаться всей задницей на мягкую мебель. Простолюдин сядет на самый край и замрёт в испуге. А ещё будет оглядываться по сторонам, поражаясь непривычной роскоши. И будет бояться что-нибудь сломать, разбить, задеть. В общем, нельзя так легко и непринуждённо двигаться в маленькой каюте, обставленной дорогущей мебелью и украшенной позолотой.

   - Ты - чужак, - утвердительно заметил принц.

   - Подозреваете, что я - шпион? - Наглеть, так безоглядно!

   - Вряд ли. Или ты очень странный шпион: подкидываешь нашим мастерам идеи, как сделать лучшее оружие.

   - Тогда что плохого в том, что я пришлый?

   - Мне нужно понять, откуда ты пришёл.

   - Издалека.

   - Это я уже понял. И всё-таки?

   Стасу вдруг стало всё равно. Джерри отберут, а зачем ещё жить? Прошлое липкой духотой навалилось на грудь. Промолчать? Свалить всё на безумие? Или рассказать правду, а там будь что будет? Убьют - не велика беда, как минимум один раз он уже умер, потеряв родной мир.

   С начала рассказывать было тяжело, но принц не торопил, спокойно ждал конца истории, и постепенно Стас разговорился. Когда Стас замолчал, в тревоге ожидая своей участи - от сожжения на костре до поселения в самом глубоком подвале, принц лишь грустно усмехнулся:

   - А вот и последнее доказательство.

   - Чего?

   - В нашем роду есть легенда, что наши дети могут вызывать защитника, когда им грозит опасность.

   - Это как?

   - А никто не знает. Легенда говорит о нескольких случаях, когда младенца королевского рода пытались убить. И вдруг откуда-то появлялись страшные звери и кидались на убийц.

   - Я - человек! - Возмутился Стас.

   - Да. Есть два таких случая. Один раз появился воин и тут же вступил в бой. Погиб, но отвлёк убийц до прихода помощи, малыша спасли. Второй раз появилась женщина весьма вольно одетая. Скорее раздетая. Пока убийцы на неё глазели и обсуждали, что делать дальше, опять же подоспела помощь. И женщина исчезла. Получается, ты третий человек, который пришёл на помощь маленькому принцу. И первый, кто остался здесь.

   - И как мне вернуться домой, вы не знаете?

   - Увы! Мы даже не знаем, откуда и почему приходит защитник.

   - Ну, по крайней мере, меня теперь бессмысленно подозревать в шпионаже, - попытался пошутить Стас.