Принц понимающе хмыкнул:

   - Скорее, теперь придётся беречь тебя от шпионов.

   - Почему?

   - А вдруг ты что-то ещё придумаешь?

   - Боюсь, ваше высочество, я уже придумал всё, что вспомнил.

   - Ты уверен?

   - Нет, конечно. Я ведь и сам толком не знаю, что есть у меня в памяти такое, что можно здесь использовать. Когда что-то всплывает, я даю мастерам идею, а уж они доводят её до ума.

   - А почему просто не научить...

   - Потому что я не умею! - Перебивать нехорошо, Стас это знал, но не удержался. - Я - плотник, причём выучился ремеслу уже здесь. У себя дома просто помогал деду построить дачу... загородный дом.

   - Построил?

   - А то! Оттуда, кстати, многие хитрости. Деду за науку спасибо.

   - А с пушками что?

   - Это из армии. У нас уже больше ста лет не используют дульнозарядные пушки.

   - Больше ста лет?

   - Да. И примерно столько же в ходу нарезное оружие. Гладкоствольное тоже используют, в основном, охотники. А боевое оружие - с нарезкой. Я умею стрелять, но я не умею делать оружие. Поэтому могу только рассказать тем, кто умеет, что можно улучшить.

   - Разумно. И результат есть. Только хотелось бы его распространить и на другие верфи. Да и другим оружейникам подсказать.

   - Оружейников пока не трогайте. Или пусть те, кто ручные пушки делает озадачится тем же вопросом. А вот когда будут рабочие результаты, можно будет идею дальше распространить. Тут ведь ещё важно не упустить её в бесконтрольное блуждание по городам и весям. Вот так и приблудится к кому не следует, а нам не след терять первенство в этом вопросе.

   - Это верно. Пока новое оружие не пойдёт в войска, лучше о нём помалкивать. Пушкарей я, кстати, предупредил.

   - Они и так не из болтливых, - заступился за почти коллег Стас.

   - Знаю. Других мы на эту службу и не берём. А вот с верфи твои находки уже можно передать дальше. Поедешь учить?

   - А толку? Там же тоже всё не за один день делалось, да и смотреть надо, где что сгодится, а что нет. Может, лучше пусть мастера сами к нам приезжают? Смотрят, примеряют, выбирают. А потом уже у себя организуют так, как им самим удобно.

   - Дельно говоришь. Думаю, к лету визит гостей к вам и устроим. А пока иди, готовься к празднику.

   - Празднику! Скажете тоже, ваше высочество!

   - А что? Разве не праздник? Ты ведь спас принца, тебе за это положена награда. И, смею уверить, король жадничать не будет: титул и поместье даст соответствующие.

   На деревянных ногах Стас вышел из каюты. В голове не осталось никаких мыслей кроме одной: как над ним будут потешаться острословы с верфи "Ваша милость, соблаговолите отложить рубанок и почтить вниманием нашего старшину!" Тьфу! Это только в сказках всё романтично и в чём-то героически. Отважный рыцарь спасает пусть не прекрасную принцессу, а всего лишь малолетнего принца, но всё равно получает награду из рук короля. И живут все долго и счастливо. А на деле Стас хорошо разглядел презрительные взгляды многих сопровождающих принца. Как же, белая кость голубая кровь! Кто он против них? Везунчик-выскочка? Чужой в ещё большой степени, чем на верфи, где его считали просто пришлым, но своим хотя бы в ремесле. А кем он будет для знати? А ведь ещё возникнет поместье, в котором надо поддерживать порядок. Да Стас отказался стать старшиной верфи! В начальники он никогда не рвался и вовсе не жаждал взваливать шефское ярмо в чужом мире, раз уж ловко от него уклонялся ещё в родном. Дело за малым - объяснить это всё королю.

   Морское путешествие закончилось через три дня. Ещё три дня ехали до столицы. И наконец пришёл час "Ч". Как именно прошла встреча Джерри с дедом, Стас не знал - его не позвали. Более того, до разговора с королём им даже пообщаться толком не дали, хорошо, что всё успели обговорить заранее, ещё на берегу до отъезда.

   А разговор с королём закончился не так что, чтобы радостно. Проще говоря, королю не понравился отказ от его милостей. Что поделать, к тому времени Стас уже точно понял, что не хочет и не может принять титул. Что он - просто корабельный плотник, и это единственное, что имеет для него значение. Всё время, что он ждал приглашения на аудиенцию, в памяти вертелась строчка из детской пластинки: "Король лакея своего назначит генералом, но он не может никого назначить славным малым!" Уподобляться лакею, назначенному генералом, было противно. И ещё почему-то стыдно.

   Так что, когда король, закончив с благодарностями, пообещал титул с поместьем и торжественный ужин этим же вечером, где спасителя принца облагодетельствуют и представят высокому собранию, а сам спаситель принесёт вассальную клятву королю, Стас понял, как можно отказаться:

   - Простите, ваше величество. Это невозможно.

   - Почему? - Удивился король.

   - Я знаю, что не могу вернуться на Родину. Я даже не знаю, где она. Но это не отменяет того, что я был солдатом и давал присягу. И от неё меня не освобождали. Возможно, я умер там, в своём мире. Возможно, меня искали, не нашли и признали мёртвым. Но я-то знаю, что жив! И я не могу стать изменником. Я готов служить вам, служить стране, которая меня приютила. Его высочество господин адмирал имел возможность оценить мою работу - и работу всей нашей верфи. И, не подумайте, что хвастаюсь, оценка была высока. - Принц кивнул, соглашаясь. - Но это всё, что я могу. Но не просите от меня того, что я не могу. Дать вам присягу я не могу.

   Король помрачнел.

   - Отказываешься?

   - Да, ваше величество.