- А в чём счастье-то? Запрёте парня во дворце, а он о море мечтает. Уже договорились, что после спуска "Ветра удачи" отпущу его. Помогу найти место на корабле.

   - Если только в этом дело, так место на корабле ты ему нашёл. Возьму к себе. А коли окажется смышленым, научу в капитаны.

   - Он - умный, он справится, - убеждённо пробормотал Стас. - Спасибо, ваше высочество! Только... тут уж либо в капитаны, либо в короли. Но без моря ему не жить.

   - Понимаю. Сам такой, - вздохнул адмирал. - К счастью, я как раз ненаследный. Мне надо подумать. В чём-то ты прав, мастер. Если бы я мог, я бы жил простым капитаном. Только есть такая штука: долг называется. Слышал?

   - Слышал. И вот что я Вам скажу. Если решите, что долг Джери - лезть на трон, он залезет. Лично прослежу, что бы уселся удобно и никакая тварь его не скинула! А вот если кто задумает у меня сына отобрать, - Стас невзначай положил руку на топор, - я за него глотки грызть буду.

   - Завидую ему. У него есть отец, для которого он просто сын. - Принц поднялся, Стас встал следом. - Я подумаю.

   - Что мне людям говорить, вашу высочество? Меня будут спрашивать, о чём говорили. Просто секретом отговариваться - только внимание привлекать.

   - Скажи, что про "Гончую" мне рассказывал.

   - Чего про неё рассказывать! - Хмыкнул Стас. - Её показывать надо. Хотите посмотреть?

   - Спрашиваешь! Пойдём сейчас, пока посторонних нет.

   Из последней реплики Стас сделал вывод, что не всем в своей свите принц доверяет. Интересно, заслужено или так, из политической осторожности?

   Каркас нового корабля на корабль ещё был мало похож, но глаза адмирала видели не только скелетные доски, но и будущий стремительный силуэт, увенчанный облаками парусов.

   - Он будет прекрасен!

   - Скажите, ваше высочество, а правду говорят, будто этот корабль вы придумали? - Стас набрался смелости и спросил о том, что будоражило умы всех мастеров: больно уж не похож получался корабль на всё, что они строили раньше.

   - Что говорят, то правда. А на самом деле этот корабль придумал один мой капитан. Он мечтал, чтобы на флоте были такие вот быстрые корабли, чтобы с их помощью доставлять сообщения. Много пушек на него не поставишь, но его достоинство - скорость. Уйти от боя или погони и сообщить, что где-то нужна помощь. Капитан погиб, а бумаги завещал мне. Вот я и передал чертежи на верфь, чтобы посмотреть, что получится.

   - А как звали того капитана?

   - Зачем тебе?

   - Гончая - это ведь рабочее название, а кораблю нужно имя. Не собакой же его обзывать? Думаю, имя создателя для корабля подойдёт. Или нет? - Внимательный взгляд принца Стасу очень не понравился.

   - Ты издалека? Имя у тебя не местное.

   - Издалека. А что? Я что-то не то сказал?

   - На море все знают, что нельзя давать кораблям имена погибших моряков. Вообще людей. Душа человека потеряется в посмертии и никогда не обретёт покой.

   - Жаль. Но гончей обзывать корабль тоже нельзя.

   - Крылатый гонец. Годится?

   - Красиво. А насчёт пушек поговорите с нашими пушкарями. Они, там хитрую нарезку в стволе придумали, чтобы снаряд закручивался и от того точнее летел в цель. А сейчас над зарядным механизмом бьются, чтобы и заряжать удобнее и снаряд прилегал плотнее к стволу и, стало быть, сильнее закручивался. Может, и придумали уже что. Так и посудите сами, ваше высочество: если они придумают дальнобойную пушечку, что по размеру будет хотя бы как те древние хлопушки, что стоят на городской стене, то наш Гонец сможет не только убежать, но ещё и огрызнуться так, что врагам мало не покажется.

   Адмирал задумчиво сощурился.

   - Огрызнуться, значит? Ну, это сначала надо посмотреть, что там пушкари придумали. Значит, завтра и поеду!

   Пушкари обитали в полудне пути от верфи, так что оставался ещё как минимум день на разговор с Джерри. Увы, Стас не учёл коварство принца:

   - Джерри поедет со мной. Мне надо к нему присмотреться. Ты пока ему ничего не говори.

   - Нельзя так, ваше высочество. Обманывать парня я не дам. И он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно решать свою судьбу.

   - А он знает, что он тебе не родной?

   - Знает. Он на меня сильно не похож, пришлось рассказать.

   - Хорошо. Поговори с ним. В конце концов, плох тот король, за кого принимают решения другие люди.

   Надо ли говорить, что Джерри засиял от счастья, когда узнал о поездке. А вот как он отнесётся к известию о семье, предсказать Стас не мог, да и не пытался. Остановив воспитанника, жаждущего рассказать о своей удаче друзьям, Стас начал тяжёлый разговор:

   - Джерри, помнишь, я тебе говорил, что ты мне не родной?

   - Помню! И что с того? Пап, ты же знаешь, я тебя как родного люблю!

   - Знаю. Только у тебя ведь семья есть.

   - Да где та семья! - Отмахнулся Джерри.

   - Помнишь, принц тебя Артуром назвал? Обознался он.

   - Ну, да! Перепутал с кем-то! Наверно, я похож на его знакомого? Хочешь сказать, что он меня из-за этого с собой берёт?

   - Да, Джерри. Он знал твоих родителей.