- Ты никогда у меня не выиграешь, - Филипп собирает упавшие кости. - Теперь ты, Марк.

   Я беру в руки кости, стараясь скрыть волнение, и вдруг они застывают в моих ладонях. Я начинаю их медленно перебирать, испытывая при этом очень странное ощущение... Перед глазами - туман.

   - Бросай! - командует Оскар.

   Я молча перебираю в руках кубики, и все вокруг исчезает - комната, зал, мои друзья... Я один в тишине и в пустоте. Все окутано тьмой. Мне душно и страшно. Вдруг сквозь тьму прорывается пламя, стремительно бежит по земле, словно по запаленному бикфордову шнуру, и разрастается, поглощая все на своем пути. Горят дома, деревья, огромное пространство тонет в пламени... Остается пустота. Опаленная земля, а над ней нависает густой серый дым, все выше поднимаясь в небо... Потом я словно вижу себя со стороны, но где-то совсем в другом месте, в другом времени, и я сам другой... Неясные очертания, невнятные голоса, странный пейзаж... Все преображается, оживает, становится красивым и светлым, невыносимо прекрасным Я вглядываюсь, вслушиваюсь, пытаюсь удержать в памяти то, что вижу и слышу...

   - Ты что, заснул?! - возвращает меня к реальности властный голос Оскара.

   Я чувствую его мощные руки на своих плечах и вскрикиваю, но не от боли, а от досады, что меня вырвали из того мира, который загадочно промелькнул передо мной, приоткрыв дверь в неведомое.

   - Где я? - шепчу я рассеянно.

   - Совсем чокнутый! - злится Оскар.

   - Оставь его! - кричит Филипп.

   - Нет, пусть бросает! - требует Оскар.

   - Я не буду, нет, я не хочу... - бормочу я, сажусь прямо на пол, закрываю руками голову. Мне страшно, мне хочется плакать.

   Филипп трогает меня за плечо, потом легкой походкой направляется к Марии. Мы с Оскаром остаемся вдвоем, он мрачно молчит. Мы наблюдаем в приоткрытую дверь, как Филипп и Мария стремительно кружат по залу, смеются... Филипп отличный танцор, они смотрятся прекрасной парой. Он что-то шепчет Марии, она смеется, отвечает ему. Но мы не слышим, о чем они говорят.

   Оскар продолжает молчать. Он непривычно бледен, на его лице гуляют желваки...

   Филипп и Мария, взявшись за руки, пробираются мимо танцующих пар к выходу...

   Глава 2

   Как разрезы, траншеи легли,

   И воронки, как раны, зияют.

   Обнаженные нервы земли

   Неземные страдания знают.

   Владимир Высоцкий

   Школа располагалась в одном из лучших районов города, в тихом, уютном месте, отгороженном от мрачных индустриальных кварталов небольшой парковой зоной. В просторной классной комнате было настежь распахнуто окно. За окном виднелось бескрайнее небо, на котором, что случалось крайне редко, не было следов дыма, гари и копоти, и только легкие облака стремительно неслись куда-то, обгоняя друг друга. Где-то вдалеке прошумела машина, порывисто взвыл ветер, потом наступила тишина.

   Марк с улыбкой смотрел на своих учеников, сосредоточенно воплощающих на листках бумаги свои соображения о религиях и древних мифах, которыми все необычайно увлеклись. Они писали что-то вроде обзорного сочинения, но форма была совершенно свободная, у каждого - своя. За сочинения никогда не выставлялись оценки, это просто был один из вариантов той интеллектуальной работы, которая помогала собрать свои мысли, чувства и знания, и потом лечь в основу новых бесед.

   - Господин Учитель, я могу задать вопрос? - вдруг нарушил тишину взволнованный голос Сани.

   Марк посмотрел на мальчика. Их взгляды встретились.

   - Конечно. Ты можешь задать любой вопрос, и я постараюсь ответить на него, если, конечно, сумею, - с улыбкой ответил Марк.

   - А разве есть такие вопросы, на которые Вы не можете ответить, Учитель? - с изумлением спросила Марта.

   - Безусловно, - не задумываясь, ответил Марк. - Вероятно, только Бог знает ответы на все вопросы, а я всего лишь учитель.

   - Интересно у нас получается, - сердито произнес Сани. - Я спрашивал Бога, но он, почему-то, мне не ответил. Я хотел спросить вас, учитель, но вы не хотите отвечать, и ссылаетесь на Бога. И что теперь делать?

   Марк засмеялся.

   - Спрашивать меня. Я ведь все равно должен буду ответить, иначе какой же я учитель! Если я попробую увильнуть, вы это сразу поймете и тут же меня уличите. Ты согласен, Сани?

   Сандро молча кивнул.

   - Так вот, - продолжал Марк уже серьезно, - у меня ситуация совершенно безвыходная. Хочу я этого или нет, ни один ваш вопрос не останется без ответа. Другое дело, насколько мой ответ окажется полным и точным. И будет ли он таким, как вы ожидаете, будет ли он тем, что вы хотите услышать.