- Три с половиной года назад по воле своего народа я стал президентом страны. Надеюсь, сегодня вся моя деятельность подтверждает, что вы сделали правильный выбор, дорогие мои соотечественники!

   Зазвучала торжественная музыка, и президент, осыпаемый цветами и лентами серпантина, в сопровождении многочисленной, но незаметной охраны, спустился с трибуны в зал. Под объективом телекамеры он с улыбкой обнял нескольких женщин, бросившихся к нему в фанатичном экстазе, одну даже поцеловал, пожал протянутые руки мужчин. После этого экран погас, появилась заставка с изображением Дворца Идеи. Голос диктора произнес.

   Наша трансляция окончена. Благодарим за внимание.

   - Да, - вздохнул Люциус. - Такого фарса даже я не ожидал!

   - И от такого милого парня, - с иронией произнес Джозеф.

   На этот раз Люциус ничего не ответил, достал свою любимую трубку, и смущенно запыхтел в нее.

   Впереди показался небольшой город довольно мрачного вида. Навстречу автобусу промчалось несколько машин с мигающими маяками. У въезда в город дежурил полицейский патруль.

   - Кого-то ищут, - сказал Люциус. - Опять попадем в заваруху.

   - Надеюсь, пока ищут не нас... - устало ответил Джозеф.

   Глава 9

   Жертвы, которые мы приносим, доказывают лишь, сколь незначительной делается для нас любая другая вещь, когда мы любим нечто.

   Фридрих Ницше

   В загородной вилле, обнесенной высокой оградой, господин Оскар Гуланов, немного утомленный недавней встречей с народом, в легком спортивном костюме и домашних тапочках, смотрел очередные телевизионные новости. На экране появилась надпись "Криминальная хроника".

   - Итак, сообщаем последнюю информацию о деле "Загадочный вирус", - произнес новый диктор с невыразительным лицом. - За истекший период очагов таинственной болезни больше нигде обнаружено не было. Сообщаем также, что по только что полученным данным установлена непричастность господина Листовского к данному делу. Что же касается учителя Маркуса и похищенной им девочки, то полиция усиленно продолжает их розыск...

   Президент изменился в лице.

   - Какая досада! - пробормотал он. - Опять он выкрутился и ускользнул!

   Диктор на экране взял телефонную трубку.

   - Да, спасибо! Итак, последнее сообщение от нашего корреспондента! Марк Маркус и Лола Тиферед только что обнаружены патрульной группой на окраине города в заброшенном храме! О состоянии девочки нет никакой информации. Патрульная машина с учителем следует в департамент полиции.

   - Я рад, что хоть в этом восторжествовала справедливость! - президент откинулся в кресле с улыбкой на лице.

   После короткой заставки вдруг на экране опять появилась Мария, сидящая в тюремной камере. Она пыталась закрыть руками лицо в ссадинах и кровоподтеках. Эти кадры уже показывали в прежних выпусках новостей. Оскар с раздражением отвернулся от экрана.

   Голос комментатора произнес.

   - Продолжаем наш выпуск. Как мы уже сообщали, известная проститутка по кличке Марго, арестованная за нарушение общественного порядка на центральной площади города вместе с двумя иностранцами, находилась в камере предварительного заключения полицейской тюрьмы. Утром какой-то неизвестный гражданин в качестве залога за обвиняемых внес миллион наличными, и все трое были отпущены на свободу. Нашему корреспонденту удалось выяснить, что какой-то неизвестный гражданин прошедшей ночью выиграл огромную сумму в казино, принадлежащем господину Листовскому. Вполне можно предположить, что удачливый игрок и великодушный спаситель заключенных - одно и то же лицо.

   Оскар неожиданно расхохотался, как ребенок, хлопнул себя руками по коленям, подскочил в кресле.

   - Найди этого игрока! - весело сказал он советнику. - Я хочу лично пожать ему руку!

   - Сделаем, - ответил советник без всякого выражения.