- И ты уходи! - сказала Мария, повернувшись к нему.

   - Но... что произошло? - спросил я, сам ничего не понимая.

   - Меня проводит Марк, - сказала Мария дрожащим голосом.

   Я взял Марию за руку, и мы, не оглядываясь, пошли рядом.

   - Какая горячая у тебя рука... - прошептала она.

   - У меня горячее сердце, - ответил я.

   - Ты летел по воздуху, оставляя за собой горящий след!

   - Как красиво ты говоришь!

   - Марк, я видела! Что это было?

   - Да не было ничего, - отшутился я. - Все это тебе показалось. Пойдем, я провожу тебя домой, раз уж ты сама этого захотела.

   - Потом... - прошептала она. - Давай, немного побудем вместе...

   Мы стояли рядом, я все так же осторожно держал ее под руку, она смотрела на меня, и я не верил своим ушам, своим глазам.

   - Скажи, что ты любишь больше всего? - вдруг спросила Мария. - Больше всего на свете?

   Мне хотелось сказать - я люблю тебя, но я не решился произнести эти слова. И сказал смущенно.

   - Я люблю читать книги, ходить к старому храму и смотреть на звезды.

   Она повела меня на берег реки, туда, где в зарослях возвышался заброшенный храм.

   - Здесь? - спросила она.

   - Да, - ответил я.

   Она закинула к звездам свою прекрасную голову и сказала.

   - Почему ты никогда не подходил ко мне? Я думала, что совсем не интересую тебя.

   - Как ты могла подумать? - Я вдруг обнял ее, и она не отстранилась, а прижалась ко мне...

   Потом мы лежали рядом на траве, наши руки сплелись, ее щека касалась моей, мы как будто дышали одним дыханием, мы испытывали необычайную нежность друг к другу. Эта нежность словно переходила от меня к ней, как легкое дыхание ветра, наполняла все ее существо и снова возвращалась ко мне, проникая в самое сердце. Я еще никогда в жизни ничего подобного не чувствовал. Страстное желание все больше охватывало меня, но я боялся любым движением, жестом, словом, даже вздохом спугнуть хрупкую, молчащую нежность. Вдруг Мария поднялась, сняла платье, и я с восхищением увидел ее обнаженное тело.

   - А ты? - тихо сказала она.

   - Понимаешь, я не такой, как все, - застенчиво пробормотал я.

   - Я знаю, у тебя есть тайна, - сказала Мария. - Я видела Кольцо Соломона на твой руке. Но я ничего не боюсь!

   Меня охватило любопытство.

   - Что это значит, Мария?

   Она взяла мою руку и показала странную линию, обвивающуюся вокруг указательного пальца.

   - Это знак посвящения, Марк!

   - Но ты мне ничего не сказала...

   - Не хотела, даже при них... это очень серьезно. Я и сама точно не знаю, что оно означает, но что-то очень, очень важное!

   Я смутился еще больше.

   - Понимаешь, я не это имел в виду. У меня родимое пятно. Я боялся...

   Мария улыбнулась.

   - Ты чудной. Где оно?

   - Вот здесь, - я тронул рукой грудь сквозь рубашку.

   - Покажи, - сказала она настойчиво.

   Я расстегнул рубашку, и Мария с удивлением увидела странное родимое пятно на моей груди. Я не мог не заметить, как она смутилась, что с ней что-то произошло.... Мне стало стыдно и страшно, я испугался, что сейчас ее потеряю. А она все смотрела на меня и вдруг тихо спросила.

   - Что это, твое горячее сердце?

   - Сам не знаю, - совсем растерявшись, ответил я. - Это с детства, только сначала оно было совсем маленькое. Я никогда его никому не показывал. Ты первая увидела!

   - Это похоже на созвездие, - мечтательно сказала Мария, проводя тонкими пальцами по моей груди. - Ты особенный, Марк, и, наверное, тебе предназначена особая жизнь.

   Мое горячее сердце едва не вырвалось из груди. Я схватил ее руку, прикоснулся к ней губами.

   - Я люблю тебя, Мария, моя особая жизнь - это ты!

   Она задумчиво посмотрела на меня, а я не выпускал ее руку из своей, прижал к груди. Новый порыв нежности охватил нас обоих. В тот миг я был уверен, что мы не расстанемся уже никогда. Но вдруг Мария отстранилась, села, закрыла руками лицо. Я тронул ее худенькие обнаженные плечи, попытался обнять, она вырвалась.

   - Что с тобой, любимая? - спросил я испуганно. - Не уходи! Мы с тобой будем вместе, всю жизнь, до конца!

   - Нет! - отчаянно закричала она. - Я такая гадкая, грязная, я не могу быть твоей! Прости меня!

   Она вскочила, быстро натянула платье и побежала по берегу... Я бросился за ней, ее легкая фигурка, словно ночная бабочка, мелькала впереди, но вдруг свернула куда-то, и я тут же потерял ее из виду. Я метался по берегу, но она исчезла. Потом долго бродил по парку, искал ее, звал, но найти нигде не мог. Мне было очень плохо, так плохо, что захотелось умереть, потому что невозможно было дальше жить без нее. Я подошел к берегу и смотрел в темную воду, всего несколько движений, и она поглотит меня. Сделал решительный шаг, и вдруг зацепился за ветку приземистого корявого деревца. Оно крепко держало меня, будто не желая отпускать. Как глупо, нелепо и смешно! Порыв прошел. Я высвободился из цепких объятий веток, сел на траву. Я едва не плакал от обиды на свою непонятную судьбу, на это дерево, на самого себя. Но в душе оставалась надежда, что скоро мы с Марией снова встретимся, и все объяснится, исправится.... И эта надежда, вместе с корявым деревом, вернула меня жизни. Тогда я еще не знал, что видел Марию в последний раз...