Сойдя с очередной тропинки, покрытой неестественно изумрудным мхом, похожим на бархатную ковровую дорожку, все они оказались на краю лесной прогалины, имеющий удивительно правильный круглый контур. Луна, плывущая над тёмными верхушками деревьев, ярко освещала открывшееся взору пространство. Кайден стоял в центре поляны, внутри магического кольца из тускло светящихся камней. Его лицо не было скрыто капюшоном, как у остальных эльфов, собравшихся неподалёку ровным полукругом. Рассыпанные по плечам сиреневые пряди волос казались темнее обычного и переливались в ночи мистическим лиловым мерцанием.
При появлении неожиданных визитёров янтарные глаза пленного лучника чуть сузились. Когда он повернулся в сторону судивших его эльфов, Айрис отметила дерзкое выражение и наглую улыбку, маской застывшую на лице. Но, благодаря артефакту на запястье, только ей одной было известно, что в действительности сейчас Кайден прилагает всю силу воли, чтобы подавить возрастающий внутри и съедавший душу предательский страх.
Остальные эльфы тоже заметили незваных гостей. Девушка кожей почувствовала, как скользят по ней и её спутникам их строгие холодные взоры. Три феи, не выдержав мучительного напряжения, спрятались за высокими фигурами эльфийских стражей, и даже Галвин, немного растерявшись, отступил на шаг назад под чернильную тень деревьев.
— Как посмели непосвящённые нарушить границы Пространства Истины? — послышался негромкий, но при этом очень властный голос одного из судий.
— Мы осознаём, что совершили недозволительное отступление от установленных правил и готовы понести положенное наказание, если на то будет воля Древних, — Ламберт поспешил почтительно опустить голову. — И всё же просим дозволения присутствовать в качестве защиты нашего капитана, поскольку возможно дополнительные сведения смогут пролить свет на некоторые обстоятельства, ускользнувшие от внимания почтенных судей.
Другой эльф чуть отделился от общей компании и выступил немного вперёд, скинув с головы широкий капюшон. Айрис с удивлением узнала Дея.
— Ваша просьба не может быть удовлетворена. Вы не достигли допустимого для участия возраста. Я уже не говорю про ребёнка-полуэльфа и диких корриган. Если всё ещё надеетесь избежать проблем, немедленно уведите отсюда всех посторонних.
— Я без Кайдена не пойду! — упрямо заявила Айрис, подняв на стоявшего рядом Ламберта возмущённо распахнутые глаза.
Страж перевёл обеспокоенный взгляд с девушки на Дея.
Золотистый отблеск, пойманный боковым зрением, проплыл мимо. Айрис обернулась и обнаружила, что это Шейла вылетела из-за спины Галвина и направляется прямиком к центру поляны.
— Диких?! Мы, между прочим, получили блестящее образование и безукоризненное воспитание. И при чём здесь возраст?! Я в три раза старше Кайдена. Если вы и вправду мудры, как утверждаете, то должны понимать, что после всего пережитого мною невозможно просто спрятаться под землёй и сделать вид, что ничего особенного не происходит, что справедливость и без нас восторжествует. Кайден спас мою жизнь! Очень надеюсь, что все присутствующие оценят его героический поступок, потому что это меньшее, что мы можем сделать.
Дей равнодушно выслушал эмоциональное выступление феи.
— За тот сомнительный «подвиг», где он собственно ничем не рисковал, «ваш подзащитный» получил звание капитана, по сути, злоупотребив своими должностными полномочиями. Мы не вправе вмешиваться в Земные дела, пока нет угрозы для представителей нашей расы.
— Вот значит как?! — на поляну выскочила, грозно сверкая огромными глазищами, негодующая Синни. — Прийти на помощь прекрасным девушкам, на свою беду оказавшимся в заточении у злой тёмной ведьмы, уже считается у ни капли не благородных эльфийских мужей преступлением?! По-вашему, выходит, что моя горячо любимая сестра была обязана сгинуть без следа, как до неё великое множество других несчастных существ! Между прочим, Айрис тоже была среди пленников, а она как раз теперь подлинная представительница вашей расы. Что вы на это ответите? Ах, Кайден, — фея очень талантливо, как истинная драматическая актриса, вытянула руки в сторону подсудимого, — ты мой герой! — эффектно порхая на уровне лиц эльфов, она приблизилась к прозрачной преграде созданной магическими камнями. — Почему жизнь так несправедлива к тем, кто поистине достоин счастья? О, если б Айрис не была моей подругой… Если б мы встретились с тобою раньше… у нас всё могло бы сложиться иначе. Но для меня это навсегда останется трагической историей любви: чистой, безответной и необыкновенно трогательной.
Кайден промолчал, но в его отрешённом до этого момента взоре появилось искреннее удивление, а на губах промелькнула едва заметная кривая усмешка.
— Мы не вмешиваемся в ваши дела по причине заключённого много веков назад договора между нашими мирами, — вновь прозвучал спокойный голос первого эльфа, всё ещё скрывающего своё лицо под капюшоном. — Вынужден сообщить вам очаровательная леди, что весьма усомнился в ваших словах о безукоризненном воспитании, наблюдая за тем, какой балаган вы устроили из крайне серьёзного собрания.
— Лорд, Симруа, — Ламберт перевёл вновь внимание Высших на себя, — позвольте всё же узнать, в чём обвиняется наш командир?
— Против него выдвинуто множество обвинений и по каждому подсудимый признал свою вину, поэтому столь рьяные попытки обелить его выглядят крайне странно. Хотите знать, чем ваш капитан вызвал неудовольствие власти? Извольте. Несоблюдение большей части законов Альфхейма, на которых зиждется наш мир уже многие столетия; неуважение к суду и судьям, где он не пожелал преклонить колено, как того требует древний обычай. Помимо всего вышеперечисленного ваш командир обвиняется в безответственном поведении, граничащем с преступной халатностью, не считается с возложенными на него обязанностям, покидает свой пост, когда вздумается, тем самым оставляя тайные переходы без наблюдения и защиты. Что без сомнения вынуждает нас лишить его настоящей должности и всех привилегий, связанных с нею. Так же ему вменяется в вину противозаконное использование артефакта «Цветы рук», направленное на причинение умышленного вреда представителю собственного народа. Это очень серьёзное обвинение за которым может последовать полное отречение от него всех соотечественников и как следствие пожизненное изгнание.
— Так я сама согласилась носить этот дурацкий браслет, — поспешила вмешаться Айрис.
— Не имеет значения, — Дей остановил её признания взмахом руки. — Он не должен был вообще тебе его предлагать.
— Позвольте, юная леди, — обратился к девушке кто-то ещё из незнакомых эльфов. — Кайден объяснил вам все его свойства, и вы согласились на добровольное подчинение?
— Нет, но…
— Об этом мы и говорим. Подобные действия недопустимы и караются особо строго, — Дей кинул на Айрис мрачный взгляд.
— Но он мне его даже не предлагал, я сама нашла и надела.
— А когда вы всё поняли, не было желания избавиться от подозрительного украшения? Не следует обманывать себя и оправдывать преступные действия благими намерениями. Этот юноша должен сам за всё ответить. Я прекрасно понимаю, что ваш порыв, так же как и у корриган вызван чувством благодарности за помощь Кайдена. Но даже освобождение фейри было продиктовано его корыстными мотивами. Если вы поинтересуетесь у него, он подтвердит. Теперь вы свободны от непреложного долга и больше ничем ему не обязаны. Продолжайте спокойно свой путь и предоставьте Древним вершить правосудие, как и положено.
— Я останусь со своим парнем. Если Кайден будет изгнан из Альфхейма, я тоже туда не пойду.
— Откажешься от магии, от мечты своей жизни? Ты действительно готова пожертвовать бессмертием? Думаешь, что и тогда будешь нужна ему?! — похоже, что Дей несколько подрастерял своё привычное самообладание и сейчас выглядел не на шутку рассерженным.
Айрис неуверенно повернулась к Кайдену. Он смотрел на девушку неотрывно, замерев, и будто бы даже не дышал, ожидая её ответа. А она ждала от него хоть какого-то знака, способного вселить уверенность, что да, будет нужна и без магии. Но по его лицу невозможно было прочесть не единой эмоции, только напряжённый немигающий взгляд. Она прислушалась к своим ощущениям, надеясь на подсказку браслета. Но и там не было ничего.
