— И что там обычно происходит? — девушка чувствовала, что ей важно получить ответ на этот вопрос.

— Суд над изменниками, отступниками, разоблачёнными заговорщиками, когда их изгоняют из Альфхейма. Это случается очень редко. В последний раз там был вынесен приговор для погубившей свою душу эльфийской девы Пенорддан. Мы с Галвином в то время ещё детьми были. В любом случае нас бы никто не пригласил. Участвовать в подобных мероприятиях позволяется только старейшинам.

У Айрис отчего-то заныло сердце.

— Давайте всё-таки сходим туда, как-нибудь незаметно. Посмотрим…

— Исключено, — строго отрезал Галвин. — Мы не намереваемся отправляться под трибунал из-за твоего детского любопытства.

— Можно сделать вид, что случайно проходили мимо?

— Это мы-то случайно? Стражи эльфийских троп?

— Да, а что? Я, кстати, ещё не со всеми попрощалась. Вдруг по пути мы встретим кого-нибудь из моих местных друзей. Где-то неподалёку живёт Кили, а ближе к Сид Финнахайд сёстры корриган. Я дала Шейле слово, что оказавшись в здешних краях, обязательно её навещу.

Галвин простонал, придав голосу нотку отчаяния.

— Ну сколько мне с тобой ещё здесь возиться. Таким образом, мы и до утра не управимся.

— Может господин пикси нам поможет? — Айрис пыталась лихорадочно что-нибудь придумать. — Извините, вы не подскажете… — девушка повернулась к старичку, но оказалось, что того уже и след простыл.

— Идём к тропе и больше никуда не сворачиваем, — безапелляционным тоном заявил эльф.

Девушка была вынуждена подчиниться.

Она шла и с любопытством посматривала по сторонам, пытаясь вычислить место тайного перехода с обычной лесной тропинки на эльфийскую. Может быть надо немного подняться вверх вон по тем наваленным камням или протиснуться с другой стороны между широкими лапами папоротников и низким кустарником?..

Так размышляя, Айрис не сразу обратила внимания, что оба эльфа уже некоторое время идут молча, больше не шутят, не ведут непринуждённые разговоры. Вот и лица их стали абсолютно непроницаемы.

Галвин шёл впереди, указывая дорогу, а Ламберт держался в нескольких шагах позади девушки, охраняя от неведомых опасностей. Справа едва слышно шуршали камыши. Редкие облака плыли по небосводу, временами скрывая бледную луну.

— Нам туда? — шёпотом, чтобы не разрушать таинственную атмосферу леса, уточнила Айрис.

— Да. Вход на тропу среди камышовых зарослей.

Лишь только девушка сделала пару шагов в сторону, тотчас ощутила, как изменилась под ногами почва, став зыбкой. Болото будто дышало. Отовсюду слышались странные булькающие звуки, всхлипы... Под ногами у Айрис чавкало. Эльфы же, загадочным образом, продолжали передвигаться совершенно бесшумно.

Невдалеке вспыхнул яркий золотистый огонёк, напоминающий одинокое пламя свечи и медленно поплыл по воздуху. Айрис ахнула, застыв на месте, и взволнованно схватила за руку оказавшегося рядом Ламберта.

— Ах, глядите! Это же эллиллдан. Вот бы рассмотреть его поближе!..

— Подобное побуждение стоило жизни многим простодушным путникам, заблудившимся и утонувшим в трясине, — равнодушно отозвался эльф.

Айрис чуть было не свернула себе шею, стараясь не упустить из виду сияющее волшебное существо.

Огонёк проплыл по воздуху мимо путников в сторону невысокого травянистого пригорка, хорошо освещённого холодным лунным светом. Там он внезапно дрогнул и вильнул в сторону, неожиданно столкнувшись со скользящим над землёй белым туманом.

— АААааааа — послышался пронзительный женский вопль, — радость-то какая!!!

И внезапно из низко стелющейся зыбкой дымки выпорхнула яркая звезда и стремительно понеслась прямо на Айрис.

В первое мгновение показалось, что столкновения не избежать, настолько молниеносным выглядел её полёт. Но Ламберт оказался проворнее. И вот уже пойманная корриган замерла в его цепких пальцах. Несколько мгновений её личико выражало крайнее изумление. Но спустя пару секунд длинные ресницы затрепетали, из вздымающейся груди вырвался томный вздох.

— Что вы себе позволяете? — нежным голоском проворковала фея и невинно заморгала глазками. — Мы ещё даже не успели познакомиться, а вы уже руки распускаете. Знаете ли, я девушка порядочная.

Эльф разжал пальцы, но оказавшись на свободе, корриган и не подумала покидать эльфов. Она легко порхнула к их спутнице.

— Ах, дорогая Айрис, как же я счастлива вновь тебя видеть. Скорее же познакомь меня со своими рыцарями.

— Я тоже очень рада тебе, Синни, — улыбнулась девушка. — Это Галвин и Ламберт, они сопровождают меня в Альфхейм. Так замечательно, что нам всё же удалось встретиться. Я очень хотела успеть попрощаться со всеми. Расскажи, как поживают Сабрина и Шейла?

— Превосходно поживают. Кстати, раз уж ты вспомнила… — она резко обернулась к блуждающему огоньку, намеревавшемуся под шумок незаметно скрыться среди болотных растений. — Эй ты, Весёлый Плясун, далеко собрался? Сейчас же разыщи моих сестёр и передай, что к нам в гости пришла Айрис. Пусть немедленно летят сюда.

— Послушай, Синни, а можно ещё попросить, чтобы он то же самое передал Кили? Если, конечно, это не сложно.

— Слышал, что тебе сказали? — фея повелительно махнула ручкой в сторону эллиллдан. — Живо выполняй.

Огонёк с превеликим удовольствием скрылся в лесной чаще. Галвин сокрушенно вздохнул, подняв к небу свои чёрные очи. Затем он молча развернулся, прошёл мимо остальных, скинул тяжёлые рюкзаки в траву и уселся верхом на широкий ствол поваленного грозой дерева. Немного подумав Ламберт присоединился к нему. Тем временем Айрис и Синни, не обращая на них внимания, продолжили оживлённо делиться друг с другом историями о своих приключениях.

— Ох, Айрис, какая ты счастливая. Я так завидую твоей судьбе. По-доброму, конечно. Вот если бы у меня появилась возможность прожить всю жизнь среди таких красавцев-мужчин…

— Если и правда хочешь этого, я могу взять тебя с нами в Альфхейм.

Фея широко распахнула глаза и прикрыла ладошкой рот.

— Айрис, не надо так шутить со мной. Я крайне болезненно воспринимаю подобные насмешки.

— Я говорю серьёзно. Галвин, подтверди.

Эльф недовольно нахмурился, но возражать не стал.

— Я буду жить в Альфхейме? — шокировано прошептала корриган, вмиг ослабев от охвативших её чувств.

Пошатываясь, словно пьяная, она опустилась вниз и присела на бревно рядышком с Ламбертом. Эльф раздражённо отодвинулся, но Синни, поглощённая своими мыслями, даже не обратила на это внимание.

Вскоре к ним вернулся эллиллдан. Каким образом корриган общалась с ним, для Айрис осталось загадкой.

— Он говорит, что Шейла и Сабрина уже в пути и вот-вот будут здесь, — переводила фея для Айрис беззвучные мигания огонька.

— А Кили? — взволнованно уточнила девушка.

— Он говорит, что Кили сейчас на Поляне истины. Он с остальными фейри наблюдают за разборками эльфов… Что, что? Да не тараторь ты. Ах, ну надо же!.. Кили хочет, чтобы ты немедленно сама пришла к ним. Он говорит, что там эльфы устроили суд над Кайденом.

Глава 24. Поляна Истины

— Это какое-то недоразумение, — голос у Ламберта был, мягко говоря, встревоженный. — Кайден, конечно, смутьян в некотором роде… Но, чтобы попасть под преследование Высших… Что такого он мог натворить?

— Может тот блуждающий Плясун что-нибудь напутал или пикси нарочно соврал или какая-то другая ошибка… — Галвин был взбудоражен в неменьшей степени, чем его приятель.

А у Айрис в голове царил полнейший хаос из мыслей и ощущений. Она понимала только одно, что происходит нечто очень плохое. Её сердце не просто так сжималось от боли. Действие браслета было двухсторонним. Похоже, что Кайден пытался отгородиться от девушки, но иногда его эмоции выскальзывали из-под контроля, и тогда Айрис чувствовала его возмущение, гнев, сомнения и… злое отчаяние, тщательно скрываемое под маской безразличия.

Чтобы не терять времени даром эльфы передвигались своими тайными переходами. Айрис, Синни и присоединившиеся к ним Шейла с Сабриной неотступно следовали за опытными проводниками.