— Бабушка! — девушка кинулась ей на шею и неожиданно для себя разревелась.
— Ну что ты, маленькая. Всё хорошо, ты дома, и я о тебе позабочусь. Всё пройдёт. Все печали временны.
— Прости, — Айрис шмыгнула носом. — Я, правда, не собиралась плакать. Оно само…
— Не нужно стыдиться своих слёз. Иногда наступают грустные минуты — это время вдоволь насладиться своей тоской, вдоволь наплакаться, чтобы окончательно распрощаться с тяготившей тебя кручиной, оставить её позади и больше никогда не впускать в своё сердце…
Она обнимала девушку, гладила по голове и успокаивала, как в детстве. Уткнувшись носом в плечо Норы, Айрис ещё несколько раз всхлипнула, как маленькая и подняла к ней покрасневшие глаза.
— Пойдём, — женщина лаково обняла девушку за плечи.
Они прошли во внутренний дворик, где на верёвках сушилось недавно выстиранное бельё. Где-то в глубине сада колокольчиком звенел беззаботный детский смех.
— Как они себя чувствуют? — вглядываясь в густую зелень деревьев, спросила Айрис.
— Сейчас сама увидишь, — тепло улыбнулась ей пожилая ведьма. — Как только я получила твоё письмо, тут же пошла к нашему мельнику. Он, как ты помнишь, уже долгое время крайне признателен мне за то что мои знания помогли излечить его очень неприятный недуг. В тот же самый день, когда я к нему обратилась, он поспешил исполнить мою небольшую просьбу, снарядив повозку, и уже к ночи в моём доме шла активная деятельность по переоборудованию пары лишних комнат. И, надо сказать, «золотые руки» Нота по хозяйству пришлась весьма кстати.
В этот момент к ним подошла темноволосая женщина с маленьким мальчиком на руках.
— Здравствуй, Айрис, — поздоровалась Психея.
Малыш с любопытством протянул к девушке крохотные ручки и немедленно схватил в кулачок серебряную прядь волос.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулась девушка. — Как себя чувствуете? Нравится вам у моей бабушки?
— Мы безгранично благодарны вам с Норой за отзывчивость. Ауранос быстро освоился и уже чувствует себя здесь, как дома.
— Это и есть ваш дом, — строго посмотрела на женщину ведьма.
— Сейчас я попрошу Нота накрыть стол, — Психея улыбнулась ей с благодарностью.
— Ох, нет, — поспешила отказаться Айрис. — Боюсь, что после встречи с Лис в меня уже ни крошки не влезет.
Стол всё-таки накрыли и чай свежий заварили, по любимому рецепту Айрис, с корицей и облепихой. А потом долго сидели на свежем воздухе под распахнутыми настежь окнами и обсуждали насущные проблемы.
Жаль только с родителями Айрис так и не удалось попрощаться. Оказалось, что они уехали в Лондэрри на проходивший там ежегодный фестиваль в честь Лугнасада и должны были вернуться не ранее начала следующей недели.
— Я не могу так поступить. Я непременно должна увидеть их в последний раз, — девушка подняла на возвратившегося эльфа умоляющий взгляд огорчённых глаз.
По лицу Галвина было не сложно догадаться, что он далеко не в восторге от перспективы и дальше продолжать блуждания по просторам страны. Тем более что деревня была оговорена последним пунктом в их списке.
— Хотя и странно это слышать от бессмертного эльфа, но мы с тобой несколько ограничены во времени, — произнёс он настойчиво. — Я обязался с заходом солнца доставить тебя в Десинейр — эльфийский осенний дом.
— Но мне обещали! Галвин, пожалуйста. Разреши, по крайней мере, взглянуть на них со стороны. Я даже приближаться не стану, чтобы не задерживать.
— Ладно, — эльф недовольно нахмурил брови. — Тогда к переходу из Лондэрри пройдём через Тенистый лес. Так ближе получится. И таким образом, возможно, успеем уйти в Альфхейм хотя бы до восхода.
— Спасибо, Галвин. Поверь, это для меня действительно очень важно, иначе я бы не стала настаивать. Если у тебя из-за этого возникнут неприятности, я подтвержу, что лорд Дей лично дал мне разрешение оставаться в этом мире до тех пор, пока я окончательно не буду готова распрощаться с ним навсегда.
Эльф неодобрительно покосился на Айрис.
— Я присягал на службу королю, а не лорду Дею. И моим командиром так же является не он, а Кайден.
Айрис поспешила согласиться, опасаясь, что Галвин вдруг рассердится на неё по непонятным причинам и передумает провожать к родителям. Но увидев испуганный девичий взгляд, эльф быстро смягчился.
— Не обижайся на меня, Айрис. Согласен, что манеры мои порой оставляют желать лучшего, — он весело ей улыбнулся. — Просто я ленюсь таскать твои рюкзаки, оттого и вести себя начинаю несносно. Итак, двигаемся дальше…
Глава 23. Возвращение в Тенистый лес
По давней традиции, власти Лондэрри устраивали праздник урожая за пределами города.
Сойдя с эльфийской тропы на обычную полевую дорогу, Айрис заметила на горизонте искрящую полосу священных костров. И пусть по размаху и количеству публики мероприятие уступало столичному, всё же чувствовалось, что и здесь фестиваль удался на славу.
В воздухе витала чистая магия, создавая резонанс природных стихий и давая возможность любому приобщиться к неисчерпаемым энергетическим потокам вселенной.
Чарующая музыка лилась в пространство, наполняя души волшебными чувствами. Длинноволосый красавец бард исполнял проникновенным бархатным голосом прекрасную поэму собственного сочинения, в которой он воспевал бесстрашие героев на полях сражения. А невдалеке сбились шумной стайкой восторженные поклонницы его поэтического таланта.
Айрис отнеслась с большим пониманием к их восхищённым взглядам и мечтательным вздохам. Она и себя вдруг поймала на том, что неожиданно залюбовалась стройным телом и утончёнными чертами благородного лица. Бард и впрямь был хорош собой. Его вдохновенный взор скользнул по заворожённым слушателям и остановился на Айрис. Фиалковые глаза задорно блеснули и внезапно парень отвесил в сторону девушки галантный поклон, чем безмерно её удивил.
Стоявший за спиной Галвин негромко ухмыльнулся. Айрис перевела на него вопросительный взгляд, а затем повнимательнее присмотрелась к обаятельному барду.
— Так ведь это же… это Ламберт! — наконец-то сообразив в чём дело, горячо зашептала девушка. — Что он делает здесь?!
— Надо полагать, развлекает публику и развлекается сам, — засмеялся Галвин.
Блестяще закончив выступление и получив в награду море бурных оваций, эльф подошёл к ним.
— Доброй ночи, Айрис, — его губы тронула дружелюбная улыбка. — Вижу, ты сильно изменилась с нашей последней встречи.
— По большей части только внешне, — хмыкнул за спиной Галвин. — Характер остался прежним. Даже не представляю, как она станет жить с Кайденом… Слишком мягкая для того чтобы противостоять его невыносимому нраву.
— Может хватит меня обсуждать? — девушка насупилась. — Я вообще-то здесь и отлично вас слышу.
Щёки пылали, и Айрис отвернулась, надеясь скрыть собственное смущение.
— Извини, — улыбнулся Галвин. Хотя всем было очевидно, что он не чувствует себя виноватым. — Зато жизнь потечёт энергичная, в постоянном ожидании новых приключений. Нескучная главное.
Девушка не ответила. Она наконец-то увидела в оживлённой толпе своих родителей. Айрис даже издали сумела различить выражение маминых глаз с любовью и безграничным доверием устремлённых на своего мужа. Папа стоял спиной к девушке, и видеть его взгляд она не могла, но в каждом движении мужчины чувствовалась нежность и трогательная забота. Он поправил у любимой прядь волос, всё время непослушно спадающую на глаза и поплотнее запахнул её коричневый шерстяной плащ.
Айрис тихонько вздохнула, исподтишка подсматривая за ними. Сердце защемило от внезапной тоски по безвозвратно ушедшему детству.
Стоявшие рядом Ламберт и Галвин немедленно уловили изменение её эмоционального фона. С любопытством проследив за взглядом девушки, исполненном тёплой прощальной грусти, эльфы озадаченно переглянулись.
— Я думал, ты хочешь увидеть их, чтобы обрести спокойствие, — задумчиво начал Галвин, — а вместо этого чувствую, как от тебя происходит отток энергии, бурлящий сомнением и переживаниями. Я не могу понять твоё настроение. Ты сожалеешь о принятом решении? Считаешь его ошибкой?
