— А с теми, кто не один из вас, значит можно делать что угодно, — сердито проворчала Айрис.
— Это обыкновенный накопитель магии. Мне стало известно, что завтра у тебя день рождения. Прими его, пожалуйста. Я не имею никакого дурного или тайного умысла, просто хотел сделать тебе приятный и полезный подарок. Несколько ближайших дней я буду отсутствовать, поэтому решил вручить его заранее. Не нужно подозревать меня в мошенничестве, я не давал для этого никакого повода.
— Прости, Дей, — Айрис стало стыдно. — Просто он… ну, очень дорогой…
— Ты достойна лучшего, — Дей взял из рук девушки кулон и вновь надел на неё.
— Спасибо, — она опустила взгляд на камень, спрятавшийся в сердцевине ажурной сферы, похожей на причудливо сотканную паутину из драгоценного белого металла, вероятно неземного происхождения.
— Ну вот и отлично. А теперь нам надо настроить его на твою энергетическую волну, — бодро продолжил эльф. — Я помогу, — Он взял Айрис за руки. — Расслабься, выкинь из головы все негативные мысли и чувства, вспомни самые счастливые моменты жизни и сосредоточься на внутренних ощущениях, — его тихий голос действовал будто гипноз.
Веки Айрис потяжелели и смежились. До неё доносились непонятные слова, звучавшие, однако, не в ушах, а где-то внутри сознания, податливо раскрывающегося навстречу древнему заклинанию. Тело наполнилось невероятной лёгкостью, и будто земное притяжение утратило над ним власть. Вдруг, пространство преобразилось, и Айрис внезапно оказалась посреди поражающего воображение царства кристаллов, самых разнообразных форм и невероятных удивительных оттенков. От них исходило радужное излучение неиссякаемых видимых энергий, наполняющих своим прекрасным светом всё вокруг. Айрис медленно двинулась вперёд по световой дорожке, не в силах отвести взгляда от чудесного разноцветья. Постепенно и её тело начинало сиять, впитывая в себя волны растекающейся повсюду силы. Ощущения были глубоки и прекрасны. Следующий поворот и перед Айрис возвысился огромный кристалл, наполненный белым светом с примесью переливов голубого и зелёного. Она узнала его сразу, и ведомая указаниями неких высших сил шагнула на встречу, преодолевая прозрачные грани. Оказавшись внутри, она сразу почувствовала его. Не камень, а живой организм, частицу вселенной, имеющую сознание. И постепенно теряясь в этой сказке, Айрис начала воспринимать его неотделимым сегментом собственной души.
Волшебный свет погас, кристаллы исчезли, как и лёгкость, позволяющая телу парить в невесомости. Остались приятные переживания и сладкий вкус ежевики на губах. Откуда он? Айрис всё ещё пребывала в полусонном оцепенении и медленно возвращалась к реальности.
Поцелуй Дея был нежным и одновременно жаждущим. Айрис не могла вспомнить, когда эльф успел обнять её и прижать к себе. Она чувствовала, как его язык мягко лизнул её по краю зубов и проник глубже в приоткрытые губы.
От неожиданности девушка даже не сразу среагировала на творящийся произвол. А когда пришла в себя, эльф уже сам отстранился.
— Ты воспользовался моей беспомощностью, — в её взгляде стремительно мелькали: растерянность, возмущение, обида…
— Было невозможно удержаться от соблазна, — он стоял, чуть опустив голову, и тепло улыбался, а в бессовестных глазах ни капли раскаяния.
— Ты утверждал, что тебе можно доверять, а оказывается, нельзя, — Айрис отвернулась и понуро побрела в обратном направлении.
Дей быстро догнал её.
— Ты делаешь неверный выбор. И я пытаюсь тебе это показать, потому что, когда ты сама убедишься в моей правоте, может быть уже поздно.
— Дей, у тебя невеста есть и скоро вы поженитесь, а ты лезешь ко мне с поцелуями и странными предложениями о покровительстве.
— Свадьба не скоро и вообще помолвку можно ведь расторгнуть. Это просто было обоюдно выгодной сделкой. Ни я ни Эния никогда не питали друг к другу каких-то особенных чувств.
— Ну и чем ты лучше Кайдена? — Айрис обхватила себя руками, как будто замёрзла, и устало качнула головой. — Пожалуйста, Дей, давай больше не будем возвращаться к этой теме. Иначе я начну на тебя злиться, а мне бы хотелось, чтобы мы продолжали оставаться друзьями.
— Извини, Айрис, но я не могу тебе этого пообещать, главным образом из-за того, что желаю видеть тебя в будущем счастливой.
— Я тоже себе этого желаю, уж поверь.
В этот момент из-за деревьев показался крупный белый пёс и с радостным лаем бросился в объятия девушки.
— Аргос! — искренне обрадовалась она. — Как же я счастлива тебя видеть, — Айрис ласково гладила пса, утопая ладошкой в густой шерсти. — Надеюсь, ты побудешь со мной хотя бы немного, а не умчишься в лес сию же минуту. Я так тебя люблю и скучаю.
Она оторвала умильный взгляд от собаки и увидела вторую.
— А, ну всё понятно, — улыбнулась девушка. — Ты занят своей подружкой. Ну может, хотя бы погуляете с нами? Дей, ты ведь не против?
— Ни в коем случае. Интересный у тебя питомец…
— Мне говорили, что это исчезающий вид.
— Здесь возможно. Но вот в Альфхейме, насколько я знаю, у снежных эльфов данную породу высоко ценят и оберегают. Их королева очень трепетно относится в принципе ко всем животным и заботится о них в неменьшей степени, чем о собственных подданных.
Айрис радовалась возвращению друга и тому, что разговор вновь стал непринуждённым. Она беззаботно наслаждалась прекрасным днём, шумом ветра среди деревьев, умиротворяющим журчанием ручья и ласковыми лучами солнца.
Глава 20. День рождения
Изумительные запахи распространялись по комнатам, возбуждали зверский аппетит и, честно говоря, особо тонкого обоняния для этого не требовалось.
Утро первого дня Лугнасада началось с настоящей суматохи. Айрис проснулась от доносившихся с кухни шума и беготни. Даже отсюда она слышала, как Гунна с Хеммингом привычно переругивались шипящим полушёпотом и ворчали друг на друга без остановки.
— Жизнь зародилась в воде и без неё она немыслима. Только воздух может быть важнее… — с полным убеждением отстаивал свою точку зрения келпи.
— Одним воздухом сыт не будешь так же, впрочем, как и твоей морской капустой. Что за банкет без мяса?! — рыкнула на него Гунна. — Айрис, посмотри! — она заметила появившуюся в дверном проёме девушку и тут же принялась жаловаться. — Хеммингу совершенно незнакомо чувство меры. Этого бочонка с водорослями нам хватило бы до Самайна, но он упёрся и желает использовать его весь именно сегодня.
— Гунна, делай, что пожелаешь, — Хемминг махнул рукой, сдаваясь. — Я просто приготовлю немного красных водорослей в качестве овощного гарнира к рыбе. Обещаю, вы не разочаруетесь.
— Это будет настоящим афродизиаком, — хохотнула лисичка. — Даже людям, далёким от колдовства прекрасно известны их магические свойства. В каждой уважающей себя ведьмовской лавочке среди обилия колдовских трав всегда в наличии найдутся тёмно-красные водоросли в сушёном виде с прилагаемой инструкцией, где говорится, что небольшой щепотки, добавленной в случайный напиток, достаточно для превращения его в любовное зелье. Кого из нас ты собираешься соблазнить, а келпи?
— Чего-то боишься? Или самой себе не доверяешь в моём присутствии? — дугой выгнул чёрные брови Хемминг.
— Давайте я помогу, — поспешила вмешаться Айрис, пока взаимные поддразнивания не переросли в настоящий скандал. — Что нужно делать?
Некоторое время Гунна сверлила юношу гневным взглядом, но затем, лишь высокомерно фыркнув, переключила внимание на подругу.
— Ты что?! У тебя же праздник! Это твой день, и ты проведёшь его, как полагается почётным именинницам: предаваясь безделью и чревоугодническому счастью.
— Тогда мне будет скучно, — нахмурилась девушка и поспешно подошла к столу. — Как хотите, а я собираюсь приготовить «жёлтых человечков». Не знаю как у вас, а в Ольтнхольте, это главное лакомство на всех ярмарках в честь Лугнасада. Кстати, не знаете, Аргос всё ещё здесь?
— Да, резвится в саду с Пакс. Можешь выглянуть в окно и сама убедиться.
