Эльфийка выглядела так, будто задохнулась от волнения и сильных чувств или же была пьяна. Со всех сторон посыпались дружные аплодисменты и комплименты, радостно и чуть смущённо улыбающейся девушке, отлично скрывающей свой истинный облик от большей части публики.
Гунна презрительно поморщилась, ни на секунду не купившись на проникновенную речь. Черноглазый парень возле стойки тоже остался безучастным и равнодушно глядел на сновавших между столиков сноровистых официанток.
— Вот и ещё одна претендентка на получения лавров за счёт использования тебя и твоей магии, — выразительно подняла брови лисичка.
— С чего ты взяла это? — удивилась Айрис.
— Неспроста же она весь вечер столь пристально наблюдает за тобой.
— По-моему она ни разу даже не взглянула в мою сторону.
— Она старается делать это незаметно.
— Никогда не думала, что скажу подобное, но, кажется, мне необходима передышка от внезапного переизбытка в моей жизни эльфов.
— И это ещё только начало, — засмеялась Гунна. — Основное веселье ждёт тебя в Альфхейме.
— Как дошло до такого, что подобная перспектива уже совсем не кажется радужной, а напротив начинает вселять в меня страх? Стоит ли в действительности моя магия того, чтобы оставить всё, что я имею, весь мой мир, ради пугающей неизвестности?
— Возьми кого-нибудь с собой. Эльфы пойдут тебе на встречу во многом, лишь бы ты в последний момент не струсила и позволила использовать так необходимую им силу. Только, ставя условия, учитывай, что полноценными членами общества в их мире могут считаться лишь существа, наделённые сверхъестественными способностями.
— А ведь ты права Гунна, — обрадовалась Айрис. — И почему я сама до этого не додумалась? Я попрошу, чтобы мне разрешили взять в Альфхейм вас с Хеммингом.
— Приятно осознавать, что я оказалась в числе твоих близких, — её глаза хитро прищурились. — Но вынуждена отказаться. Здесь я чувствую свою нужность, и сама нуждаюсь в том, чтобы провести остаток жизни под ЭТИМ солнцем.
— Но ведь наш мир умирает, и волшебные существа постепенно исчезают. Хемминг сам мне рассказывал.
— И вскоре эта планета станет безраздельно принадлежать людям. Я знаю об этом и всё же… моё место здесь. Прости, Айрис. Не знаю, что предпочтёт Хемминг, но свой выбор я сделала давно.
Айрис ужасно расстроилась и испытывала огромное желание остаться поскорее в одиночестве и вдоволь погрустить, а возможно даже немного поплакать. Поэтому девушки встали и не задерживаясь, покинули заведение. Но только лишь они оказались на улице и едва успели набросить на головы глубокие капюшоны, как их окликнул приятный голос, выскочившей следом за ними эльфийки. Гунна весьма многозначительно посмотрела на Айрис, а та в ответ лишь устало вздохнула. Не обращая внимания на устремившуюся к ним Камрин, они двинулись по направлению к дому.
— Почему вы отказываетесь меня выслушать? — блондинке всё же удалось догнать девушек.
— Возможно оттого, что к данному моменту у меня превышен лимит на общение с эльфами и требуется срочный перерыв, — недовольно пробубнила Айрис.
— Фу, как грубо, — эльфийка поправила серебристую фибулу, которой был застёгнут светлый плащ. — Я всего лишь хотела поговорить и возможно сделать интересное для тебя предложение.
— Нет. И разговор на этом окончен.
— Но ты ведь даже не знаешь о чём речь… Послушай, я могу понять твоё негодование в отношении эльфов. Сама уже больше сотни лет живу здесь, среди людей, а не в Альфхейме. Но пришло время мне вернуться. Мы могли бы сотрудничать. Мне пригодится твоя помощь там, а взамен я открою тебе удивительные тайны. Вместе мы достигнем невероятных вершин, станем не просто Высшими, а Великими…
Остановившись, Айрис повернулась к ней, и глядя прямо в глаза твёрдо произнесла:
— Я всё сказала и больше мне нечего добавить. У меня уже есть покровитель и другие кандидатуры не рассматриваются. Пойдём, — девушка взяла Гунну за руку, и они двинулись прочь.
Эльфийская дева с минуту стояла под дождём, задумчиво глядя им вслед, а затем поспешила вернуться в тёплый и уютный трактир.
***
— Неужели было совсем не интересно послушать её предложение? — усмехнулась лисичка.
— Странная она какая-то. Ну вот смотри, Дей упомянул, что в этом мире больше нет места для эльфов. Собственно почему я и покидаю Землю. Даже изгоняя Пенорддан, они сперва лишили её эльфийской природы. А эта Камрин утверждает, что живёт здесь уже на протяжении долгого времени.
— Согласна, всё это выглядит несколько подозрительно.
— Вот и я о том же. Не вызывает она у меня доверия. Чувствую, что следует держаться от неё подальше.
Глава 19. Канун Лугнасада
Время летело слишком быстро, не удержать. И вот, наступил долгожданный канун Лугнасада. Завтра жнецы выйдут в поля и торжественно срежут первые колосья нового урожая. И даже скотоводы спустятся с горных пастбищ в долины, чтобы присоединиться к великой жатве. Люди понесут мёд и вино в качестве подношения духам природы и попрощаются с уходящим летом в преддверии золотой осени.
А уже сегодня каждый маг Эмунфорда, сбиваясь с ног, старался успеть удовлетворить возросший спрос на колдовство. Расценки услуг по проведению обрядов над домашним скотом были высоки, но народ не скупился, дабы уберечь животину от всяческого рода напастей.
Айрис хоть и поднялась чуть свет, но всё равно едва успела застать мастера Густова на пороге, с утра пораньше спешившего по важным делам.
— Айрис? Зачем ты пришла? Неужели, я сделался настолько стар и забывчив, что назначил занятия на сегодня? Прости, но придётся перенести на другое время. Скажем… через неделю.
— Нет, мастер. Вы ничего не перепутали. Я сама пришла потому что…
Маг рассеянно огляделся вокруг.
— Этой ночью мне снились театральные подмостки и множество пушистых белых котов с эльфийскими лицами… Интересно, чтобы это могло значить? Коты и эльфы… явно не к добру, — он поморщился. — Беги домой и готовься к празднику. Желаю тебе провести эти волшебные дни душевно и творчески. Да, и советую сегодня вечером не ходить в лес. Можешь считать это интуицией, а может быть шёпот духов или высших сил в моей голове предвещают возможные неприятности. В любом случае, будем надеяться, что нас они обойдут стороной.
— Да мастер, спасибо, постараюсь быть осторожной. Видите ли, поскольку через пару дней я уезжаю, хотелось бы поскорее завершить все недоделанные здесь дела. Я пришла вернуть книги и выразить благодарность за то, что находили для меня время, вопреки высокой загруженности.
Её слова наконец-то вывели мужчину из задумчивого состояния. Он внимательно посмотрел на девушку.
— Даже представить себе не мог, что буду так опечален этим известием. Ведь как ни странно это звучит, но я успел к тебе привязаться, даже несмотря на присущую твоей натуре необъективную склонность восхищаться некоторыми эльфийскими проходимцами, — он осуждающе поджал губы.
— Вот возьмите, — Айрис протянула внушительную стопку книг по магии. — Кстати, я прочла ваш философско-исторический трактат о межрасовых взаимоотношениях и теории частичного смешения культур.
— Действительно? И какого ты о нём мнения? Согласись, в своих доводах я был весьма убедителен.
— Скоро смогу выяснить это исходя из собственных наблюдений, — доверительно поделилась Айрис.
— Неужели?! — маг понизил голос до шёпота, а глаза его загорелись неподдельным интересом. — Выходит ты не просто уезжаешь из города, ты покидаешь наш мир, как я полагаю навсегда?
— Похоже на то, — девушка смущённо наморщила лоб. — Но я очень постараюсь, по возможности, конечно, найти способ передать столь интересующую вас информацию об эльфах.
— Этим ты бы меня очень порадовала, — мужчина мечтательно прикрыл глаза. — Всё-таки, Айрис ты самая лучшая моя ученица и я всегда буду повторять, что куда важнее врождённых талантов мотивация и усердная работа над собою. Хотя бесспорно, ты очень одарённая девочка. И поверь, несмотря на то, что все мы люди отличаемся друг от друга, но всё же каждый из нас в отдельности способен меняться и становиться лучше. Это и есть — эволюция. Тобою движет прекрасная черта характера, восхищающая меня до глубины души: ты не боишься пробовать новое, даже если рискуешь ошибиться. Держу пари, что у тебя обязательно получится найти себя и единомышленников в любом из миров, где бы ты ни оказалась.
